而鳳翔皇子自幼便聰穎絕倫，他天賦才華，五歲能詩，七歲能武，十歲便博覽群籍，常在金鑾殿上考倒群臣；因此更令先皇疼入心坎，也讓當時的東宮太子溱泓，也就是現今的泓帝，對鳳翔皇子又妒又恨，忌憚異常。
鳳翔皇子深知當今皇帝對自己有猜忌之心，因此這幾年來不問政事，頹靡喪志，沉迷於酒色之中，營造出懦弱好色、疏狂荒誕的無能形象。可泓帝終究還是對他不能放心，視他為心腹大患，時時欲除之而後快。
「咱們中濴本是一個依水而建，富庶繁華的美麗水國，和東杞、西鉻、南烜、北垚各自五分天下，鼎足而立！」那黑衣人眼中露出忿恨的神色，「可當今皇上即位之後，荒淫驕奢，殘虐無道，好好一個中濴在他統治下竟陷入了民不聊生的動亂之中——揚州知府君之謙是個忠國愛民的好官，可皇上只因奸臣讒言便誤信君大人想要造反，不但要君大人的命，還要屠城三日，讓無辜的揚州百姓跟著陪葬……這樣一個昏君，憑什麼統治中濴？又怎能怪百姓想造反？」
鳳翔皇子歎息：「你也知揚州百姓無辜嗎？那為什麼不聽我的命令到揚州去暗中協助百姓疏散避難，反而到這兒找我來了？」
「屬下聽說皇上派了人要暗殺六皇爺，一時心急，顧不得六皇爺要我暗中幫助揚州百姓避難的命令，只想著要趕來保護六皇爺……」
那冷峻剛硬的黑衣男子名叫荊不棄，是鳳翔皇子的貼身護衛，也是一名眼中只有主子的忠心死士。
「不棄違背了六皇爺的命令，願受六皇爺責罰！」
「罷了！你也是一片忠心，我怎能怪你？」鳳翔皇子微微歎了口氣，望著燒紅了夜空的猛烈火光喃喃道，「只是你對我一人的忠心，卻不知要害得揚州城裡多少無辜的百姓枉送掉性命啊？」
荊不棄望著鳳翔皇子，耿直道：「不棄眼中只有六皇爺，沒有天下人。皇上派了刺客要暗殺六皇爺，別說是揚州的百姓，就算是全中濴的百姓等著不棄去救，不棄也只救六皇爺一人！」
鳳翔皇子笑歎了口氣，從蘆葦草叢中踢出了三具屍體，「咚咚咚」，將那三具屍體全踢下湖去。
「不棄，你跟了我這麼久，旁人不知我，難道你也不知我嗎？要取我的性命，豈是如此容易？」他冷笑道，「皇兄只當我是沉迷於酒色的懦弱無能之輩，竟派這種不入流的角色來暗殺我，若不是不想在禁衛軍統領趙元面前洩了我會武功的底，我又何須費盡苦心將這三名刺客誘到揚州城外來解決？」
「趙統領是太后的心腹，這次領軍屠城，他在揚州城內打著鳳翔皇子的旗幟，殺人放火，無惡不作……」荊不棄皺眉道，「只怕揚州人要將這筆血債全記在六皇爺的頭上了！」
鳳翔皇子冷冷笑道：「這是一石二鳥之計啊。皇兄深知我出生時的傳奇已深入民心，百姓都說我有帝皇之命，人人都盼我推翻暴君取而代之。雖然這幾年來我佯癡裝狂，扮出一副懦弱好色的模樣，可皇兄和太后對我還是放不下戒心！這次皇兄派我領軍屠城，一方面固然是想藉機派刺客暗殺我，另一方面卻也是想讓我失去民心，讓中濴百姓恨我入骨啊！」
他側頭望向荊不棄：「我要你去拿的東西，你拿到手了嗎？」
「拿到手了！」荊不棄解下背後行囊，取出一個錦匣，說道，「請六皇爺過目！」
他打開錦匣送到鳳翔皇子面前——廈內，竟是一顆血淋淋的人頭！
「這就是揚州知府君之謙的人頭嗎？」鳳翔皇子目光驟變深沉，低聲道，「瞧他頸上的傷口並不利落，不像是你動的手……他是自刎？」
「六皇爺果然料事如神。」荊不棄向來冷硬的眼神在望向匣中人頭時，不由變得欽服與感慨，「君大人不愧是個愛國愛民、忠肝義膽的英雄豪傑。他在看完六皇爺的親筆密函之後，要奴才轉告六皇爺兩件事，便毫不猶豫地拿刀割下了自己的首級！」
鳳翔皇子神色不變，彷彿一切早在他預料之中，只淡淡問道：「哪兩件事？」
「第一件事是祝六皇爺大業早成，將中濴重建成有公理、有正義、百姓能夠安居樂業的國家！」
鳳翔皇子歎息：「原來在百姓眼中，這個最美麗的水國已經變成了不能安居樂業的地方嗎？」
他望向遠處火光滔天的揚州城，眼光幽邃而暗沉。「為了要我溱鳳翔一個人的命，竟讓揚州成千上萬的百姓跟著陪葬……中濴確實已沒有公理了！」
荊不棄沉聲道：「只要有六皇爺在，中濴遲早會有見到公理的一天！」
鳳翔皇子回過眼來，輕笑道：「你倒是挺有信心啊！也好，沒有信心便成不了大事——君之謙臨死前要你轉告我的第二件事是什麼？」
「君大人臨終前托付的第二件事是……」荊不棄有些猶豫，終於還是說了出口，「君大人希望六皇爺能好好照顧他的獨生愛女——君昭陽！」
「君昭陽？」鳳翔皇子一怔，想起那月光兒一般秀韻款款的絕麗少女，心湖裡起了一陣微妙的漣漪，他輕喃道，「我本以為她只是個採蓮女，沒想到，她竟是知府千金……我早該想到她也姓君啊！」
荊不棄看到鳳翔皇子怔忡的模樣，一抹憂慮躍上了他的眸。自他跟隨鳳翔皇子以來，這是頭一遭見到鳳翔皇子為一個女人動心失神。
「六皇爺，屬下斗膽，請六皇爺忘記君姑娘吧！」荊不棄突然雙膝落地，直直跪了下來，「六皇爺將先皇御賜，見佩如見人的九鳳佩送給了君姑娘。揚州雖然有屠城三日之禍，但只要有了那塊玉珮，趙統領和禁衛軍絕不敢傷害君姑娘一根毫髮。六皇爺保住君姑娘一條命，也算是還了君大人捨命的恩情，從此不虧不欠，請六皇爺千萬不要再與君姑娘有任何牽扯糾纏了！」
「不要與君昭陽有任何牽扯糾纏？」鳳翔皇子眼光幽邃莫測，流轉著邪惑的光芒。他輕笑道：「不棄，你究竟在怕什麼？」
「屬下確實是怕——怕君姑娘這一回揚州，從此把六皇爺當作了不共戴天的仇人！」荊不棄直言道，「君大人為了六皇爺而死，雖是自盡，但為了取信於皇上，要讓皇上相信君大人這個『反賊』確實是死於六皇爺之手，君大人是自盡的這個秘密要緊緊守住，世人和君姑娘都會以為君大人是六皇爺所殺。從今天起，六皇爺就是君姑娘的殺父仇人，若是六皇爺再見那君姑娘，不棄只怕君姑娘要報殺父之仇啊！」
「殺父仇人……」鳳翔皇子盯著黑黝的湖面，只見湖水幽幽忽忽地流，如一種嗚咽的緣分，不知前途是吉是凶……
他驀地展眉一笑，魅眼中閃爍著決絕而冷寒的光芒：「放心吧，不棄，你跟了我這麼久，什麼時候見過我為了女人而誤事？我忍了這麼久，等了這麼久，計劃了這麼久——豈能容得任何人來壞了我的大事？」
他望向烈焰滔天的揚州城，沉聲道：「今日我雖救不了揚州百姓的命，但我溱鳳翔對著這場大火發誓——揚州人的血不會白流，君之謙不會白死，總有一天，我會將中濴重建成昔日那個美麗富庶的水鄉澤國！」
彷彿呼應著他的誓言，沖天的烈焰將夜空燒紅成了一片火海——而這場焚燒了揚州的熊熊烈火，整整燃了三天三夜，日夜不息……
第二章
冬去春來，時光荏苒，轉眼又到了春城飛花的季節。
中濴皇宮，映月樓內一個執事太監神色慌張地急急走進內室。
「樊公公。」映月樓內的宮女見這太監進了內室，急忙躬身請安。
「皇上要召見秀女了，我有幾句話要交代秦秀女，你們先退下吧！」
那太監摒退了宮女，向坐在妝台前，正執著梳蓖緩緩梳理秀髮的華服少女道：「君姑娘，皇上要在迎暉苑中召見各地晉選入宮的秀女——你，一切是否準備妥當？」
那少女緩緩回過了頭來，那太監只覺一道艷光奪目，映入他眼簾的，是一個容光奪人、清艷無雙的絕色麗人。
「那狗皇帝終於要召選秀女了嗎？」那少女拍起妝台上的胭脂，輕巧地在額心間點出了一朵紅如瑩玉的梅花，「我等了一年，總算等到今天了。」
「噓！君姑娘！這兒可是宮中，你說話得當心。」那太監神色警戒地望了望四周，倉皇道，「你大仇在身，不要還沒見到皇上的面，就先洩了自個兒的底。」
那少女笑了，一抹輕淺的紅妝將她的笑容點綴得益發明亮耀人。
「樊公公，你怕什麼呢？我既然冒充婉儀妹妹的身份入了官來，早就已經將自己的生死置之度外！」