「我瞭解，小姐。」出了前門，芙蓉開始沿著上溪街往西走。抵達和公園街交叉的路口時，她停了下來。她不知道伊莎住在哪裡，只知道在公園街上。
覺得自己像個傻瓜，芙蓉轉身沿著上溪街往回走。她的獨立日真是失敗，她要在傑明還沒有發現她出門前回到家。
「芙蓉！」她轉向聲音來源。萊理站在那裡。
「你不該在這裡。」她說。「公爵已經起了疑心。」
「我必須私下跟你談談。」她想了一下。「跟我來。」她帶他穿過通往石宅後花園的巷子。坐在石椅上，她望著他等他開口。
「我為我昨天的行為道歉。」萊理在她身旁坐下，握住她的手。「我仍然愛你，芙蓉，仍然想娶你為妻。」芙蓉感到泫然欲泣。他們的機會已經過去了，但她說不出口。
「你不必立刻決定。」萊理繼續說。「我們可以對人們說我們在國外結了婚，我保證會把你的孩子視如已出。」淚水湧上她的眼眶。「哦，萊理——」
「你怎麼會在我家的後花園裡？」聽到公爵的聲音，芙蓉連忙放開萊理的手。他們兩個同時站起來面對傑明，歐亞當站在傑明的身旁。
「我在去伊莎家的路上遇到韓先生。」她企圖解釋。
「我自己會說。」萊理說，語氣中帶著惱怒。「我停下來跟一個波士頓同胞寒暄。」芙蓉目不轉睛地注視著傑明，她知道他不相信她或萊理的話。她屏息等待他的反應。
「你可以走了。」傑明說。
萊理點頭。當他拉起她的手湊到唇邊說：「再見，霍小姐。」時，芙蓉恨不得指死他。
「找人調查他。」傑明對亞當說。「他和姓賀的並非表面上看來那樣。」
「察禮叔叔在陸軍部有認識的人，」亞當回答。「這件事他可以幫忙。」芙蓉住屋子走，但傑明抓住她的手臂把她轉過去面對他。「你怎麼會在外面？」他問。
「我說過不准你——」
「去你的——」芙蓉甩掉他的手，轉身走向屋子。
她一直走到她的房間，鎖上房門。然後她再也忍不住地大哭起來，哭她原本可以擁有、現在無法擁有，和永遠也不會擁有的東西——她最初和最後的愛。始與終。
第十八章
風琴聲在教堂裡響起，觀禮的賓客紛紛起立，數不清的臉孔轉過來注視她。
芙蓉專注地凝視著長長走道的盡頭，傑明、米迦、亞當和倫敦大主教都站在那裡。
她朝秦斯敦公爵點個頭，把手伸進他的臂彎裡，暗示她已準備就緒。他們才向前走了兩步，她就臉色發白地躊躇不前。塞斯和萊理站在最後一排座位裡。
芙蓉不知該如何是好。她能夠經過萊理面前去和傑明結婚嗎？
「怎麼了？」秦斯敦公爵問。
「沒什麼，閣下。」她朝公爵顫抖地微微一笑，開始繼續往前走。
就快到了，她在抵達走道中點時，心想，繼續凝視著走道盡頭的傑明。
當她抵達聖壇時，傑明伸出手，芙蓉把手放在他的手上。她望進他黑色的眼眸裡。雖然九天來他們都不曾交談，甚至很少碰到面，她還是希望在他眼中看到一絲一毫的愛意。
傑明露出溫暖的笑容。芙蓉暗忖，他們能否克服萬難，締造出美滿的婚姻。他們攜手走進教堂內殿。
倫敦大主教在盯著米迦看。他顯然剛剛才明白她的智障弟弟將見證京洛斯公爵的婚禮。
「閣下，這個男孩不能做你的結婚證人。」大主教低聲說。「我不能——」
「大主教閣下，請低頭看看我的腿。」芙蓉搶在傑明回答前開口。她撩起結婚禮服正面的裙擺，露出綁在小腿上的匕首。
大主教驚駭地瞪著匕首，然後望向傑明要求解釋。
「大主教閣下，我為我的新娘的行為道歉，但她控制不了自己。」傑明低聲說。「她是美國人。」說完，傑明拉起芙蓉的手湊到唇邊。「我的新娘遠離家鄉，迫切希望她的弟弟做她的結婚證人。我不會讓你白白遷就我的新娘。」大主教點頭同意讓米迦見證婚禮。芙蓉聽得懂傑明言外之意。他向大主教行賄，大主教身為神職人員竟然也接受了。
謝天謝地，結婚儀式持續了十五分鐘就結束。當傑明掀起她的面紗親吻她時，芙蓉的心暖和起來。也許真的是命運安排他們相遇……
接著芙蓉注意到亞當帶著米迦從側門離開教堂，而不是當著賓客的面從中央走道離開。
「你耍詐！」她指責道。
「你想要米迦見證你的婚禮，還是想要當著三百位賓客的面炫耀他的智障？」傑明問。
「面帶笑容，不然我們的賓客會以為我們在鬧意見。」
「我不在乎別人怎麼想。」
「但我在乎，尤其是我的母親和阿姨們都在看。」芙蓉露出燦爛的笑容。「好吧！這件事我們等會兒再來討論。」
「我相信。」他面帶笑容地回答，拉起她的手湊到唇邊。
芙蓉不知道他的舉動是發自真心，還是演給賓客看的另一齣戲。她的丈夫是個謎，他的想法和心情令人捉摸不定。
守護天使啊，瞧我做了什麼好事？當他們沿著走道走向正門時．芙蓉懷疑自己的神志是否正常。她嫁給了一個她不瞭解的男人，而且必須和他共度餘生。
芙蓉在經過最後一排座位時，看到座位上已空無一人。塞斯和萊理已經離開了教堂。
當天晚上，芙蓉穿著一襲性感的象牙色衣裳走向餐廳。她不知道她的丈夫會不會跟她共進晚餐。雖然不願承認，但若發現他和那個女演員共度他的新婚之夜，她也不會覺得意外。
芙蓉在餐廳門口停下腳步。她看到傑明站在餐具櫃附近和班尼說話，他的母親和阿姨們並不在餐廳裡。
「晚上好，閣下。」她開始朝他走去。
傑明轉過身來，看到她時臉上露出驚訝。他專注的凝視令她非常高興，她可以從他的表情中看出他今晚不會去找那個女演員。
「沒想到會在這裡看到你，」她說。「我還以為你有別的計劃。」
「在我的新婚之夜？」傑明回答。「我還不至於遲鈍到在這個特別的夜晚冷落我的新娘吧？」
「我無法控制我的想法，」她說。「我是美國人。」他護送她到餐桌首位、他身旁的座位，然後打手勢叫班尼上菜。
「你的母親和阿姨們呢？」芙蓉問。
「到京洛斯莊園去了。」傑明回答，然後朝她眨眨眼。「她們想要讓新婚夫妻獨處幾個星期。」
「原來如此。」她感到臉頰發燙，連忙轉移話題。「我想要知道你為什麼不讓米迦走教堂的中央走道和參加喜宴。」
「我是在保護米迦。」他解釋。「慢慢認識他之後，大部分的人都會接納他的智障。」
「你在說謊。」芙蓉說。
「是你反應過度。」傑明反駁。「只要是和你的弟弟有關，你就變得太過敏感，而且老是把別人想得惡劣不堪。」
「那是因為這些年來我看得太多了。」她說。「別人說謊時，我也看得出來。」
「隨便你怎麼想。」他說，然後瞇眼注視她。「你怎麼會帶匕首到教堂去？」
「它發揮了神奇的功效。」她說。
「是我的賄賂發揮了神奇的功效。」他糾正。「那把匕首是哪裡來的？」
「向艾文公爵夫人借來的。」
「你在把你的壞習慣傳染給別人嗎？」
「壞習慣？」她又驚又怒地重複。「發生那些事是你的錯。是你想要跟我結婚的，我只想要回家。」
「我並不想跟你結婚，我只想要我的兒子冠我的姓。」芙蓉覺得像是肚子被他踢了一腳，她往後靠在椅背上。羞辱和失落使她頭暈目眩，意識到婚禮只是一場騙局令她心如刀割。
「你身體不適嗎？」他的聲音聽來充滿關切，但是芙蓉不會傻到信以為真。她不願意回答，甚至也不願多看他一眼。
「失陪了，閣下。」她搖搖晃晃地站起來，緩緩走向餐廳門口。
「恭喜了，閣下。」她聽到班尼說。「你剛剛失去你這一生中最珍貴的東西。」「如果我想知道你的看法，班尼，我會——」芙蓉回到房間坐在床緣上凝視著她的結婚戒指，一個刻有渦卷形圖案的簡單金環。她脫下戒指就著燭光仔細端詳。她的丈夫沒有在戒指內側刻上他們的結婚日期，只刻了一排她看不懂的文字。
他為什麼要那樣做？想證明她是無知的碼頭鼠嗎？那些文字是什麼意思？很可能是他的心聲：我並不想跟你結婚。
芙蓉聽到彷彿來自遠方的嘎啦嘎啦聲。她睜開眼睛，發覺自己不知在何時睡著了。
「芙蓉？」傑明喊，砰砰地敲著連接他們臥室的門。「你在不在？」芙蓉起床走到門邊。「在。」她回答。
「這扇門怎麼了？」「被我用椅子抵住了。」
「開門。」