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第21頁     派翠西亞·葛索

  「我要宰了你。」傑明對他堂弟說,然後望向亞當。「或者主意是你出的?」

  「別管是誰的主意。」黛絲夫人說。「你一定要娶這個女孩。」

  「我不要娶她。」傑明堅決地說。

  芙蓉恨不得找個地洞鑽下去。要不是他的親戚及時出現,她差點又要被公爵迷住而跟他上床。

  「別理他。」朵娜夫人努力安慰道。「真愛的道路永遠崎嶇多阻。」

  「『仲夏夜之夢』。」芙蓉不假思索地說。「第一幕第一場第三十四行。」亞當和思隆頓時哈哈大笑起來,芙蓉這才發覺自己犯下大錯。公爵的母親和兩個阿姨都瞠目結舌地看著她。

  「娶媳婦是一個人注定的天數。」思隆引用莎士比亞的文句。

  「威尼斯商人」!芙蓉心想。她感激思隆刪掉原句「上吊和娶媳婦,都是一個人注定的天數」中開頭的那幾個字.

  「你損害了她的名節就得跟她結婚。」黛絲夫人說。

  「天啊,母親,她是碼頭鼠呀!」傑明用反感的語氣說。

  芙蓉聽不下去了。她知道公爵不願娶她,但他犯不著如此殘酷地侮辱人。她站起來說:「我受夠了沒禮貌的貴族,失陪。」

  「坐下。」傑明吼道。

  「安靜。」黛絲夫人命令。

  芙蓉重重坐下。「我不能對我的未來發表意見嗎?」

  「不能!」他們母子倆異口同聲說。

  亞當和思隆哈哈大笑,公爵的兩個阿姨互相微笑點頭。

  「你們先訂婚。」黛絲夫人對兒子說。「等我們把她調教成淑女後,你就得娶她。」

  「我來舉辦她初次進入社交界的舞會。」亞當說。

  「好主意。」黛絲夫人說。「我最喜歡舞會了。」

  「我堅持訂婚期間要長。」傑明說。

  獲勝的黛絲夫人慷慨地點頭同意。「都聽你的,閣下。」

  「你們不可能是說真的。」芙蓉喊道。「我不要和這個——這個——英國人訂婚。」英國人三個字被她說得像是最惡毒的侮辱。

  「別傻了。」黛絲夫人說。

  「你會成為公爵夫人。」朵娜夫人告訴她。

  「我不想成為公爵夫人。」芙蓉激動地說。

  三個婦人看她的表情好像她突然長出另一個頭來,她們顯然無法想像會有女人不想嫁給石傑明。

  芙蓉覺得自己像是被逼進死角一般。她的胃翻攪著,令她感到噁心欲嘔。她閉起眼睛,把頭靠在沙發背上,努力壓抑噁心欲嘔的感覺。

  「你不舒服嗎?」傑明關心地問。

  芙蓉睜開眼睛。「我需要上樓。」甩掉他伸來攙扶的手,她從沙發裡站起來。「這件事改天再談。」她緩緩走向門口。她聽到黛絲夫人在她背後說:「希望她不是生病了。」接著是其中一個阿姨問:「她會不會是懷孕了?」那個問題使芙蓉吃了一驚,但她裝聾作啞地走出書齋。抵達臥室後,她和衣躺在床上。

  她會不會是懷孕了?那個想法太荒謬。她只不過是被那些英國人氣得想吐罷了。

  芙蓉擔心得睡著了。

  一個小時後睜開眼睛時,芙蓉直直望進一對紅眼睛裡。她靜靜躺著不動,努力推斷自己是不是在作夢。接著她聽到呼嚕聲,感覺到有舌頭在舔她的臉。

  她在床上坐起來。紅眼睛和呼嚕聲都屬於「公主」。

  「姊,你怎麼了?」米迦問。「除非生病,否則你從來不在大白天睡覺。」芙蓉拍拍床緣。米迦抱著小豬坐到大床上。「在見到公爵的母親後,我需要休息。」

  「我不知道公爵有母親。」米迦說。「她很凶嗎?」

  「不凶,但很頑固。」

  「什麼是頑固?」

  「就是固執。」芙蓉解釋。「她一定要我嫁給公爵。」

  「那麼萊理怎麼辦?」米迦問。

  芙蓉咬著下唇,撥弄著十字架項鏈。萊理在哪裡?他在想著她嗎?他和塞斯發現她和米迦失蹤了沒有?

  芙蓉知道她不能嫁給何萊理。她失身給公爵時,也失去了選擇的餘地。

  「你在擔心公爵的母親嗎?」米迦問。

  「沒有任何事能使我擔心。」說。

  「你嫁給公爵後,我們可以住在快樂的老英國嗎?」他問。「這裡沒有人罵我。」

  「我很高興你在這裡過得快樂。」她心疼地說。任何人都不該辱罵她弟弟,他比她認識的任何人都接近上帝。

  「你有沒有請廚子烤那特別的蛋糕?」她問。

  米迦點頭。「他大笑著說好。」敲門聲響起,接著是登肯大聲問:「米迦,你在不在裡面?」

  「來了。」米迦回應。他抱著小豬下床。「登肯要教我下棋。」再度落單的芙蓉靠在床頭板上歎息。可惜公爵不愛她,不然米迦就可以住在被人接納的地方。或者他們接納他,是因為公爵是他的保護人?

  她的行為不檢害米迦一輩子都得住在波士頓碼頭區受人奚落嘲笑,芙蓉內疚地心想。

  敲門聲再度響起。

  「什麼事?」她問,滑下床整理儀容。

  「芙蓉,你有沒有好一點?」傑明問。

  「有,閣下。」她回答。

  「我可以進去嗎?」他問。

  「為什麼?」她狐疑地問。

  「我需要私下和你談談。」芙蓉打開門,退後一步讓他進來。「門不要關。」她說傑明點頭。「我想要道歉——高腳五斗櫃怎麼會靠在門上?」

  「我把它移過去的,那樣你就不能在半夜偷偷溜進我的房間。」她挑釁地回答。

  他咧嘴而笑。「你不信任我?」他以被冒犯的語氣問。

  「你令人無法信任,閣下。」

  「你的不信任傷了我。」

  「被我的不信任所傷總強過比被我的匕首所傷。」她愉快地說。「你找我有什麼事?」

  「我來為我在樓下的行為道歉,我不是有意傷你的感情。」

  「你沒有。」她撒謊道。「還有其他的事嗎?」

  「你願意下樓吃晚餐嗎?」他問。

  芙蓉不想再見到他的母親和阿姨們,但知道那是不可能的。長痛不如短痛。

  「我打算把事情的真相對她解釋清楚。」她說。

  「萬萬使不得。」他說,表情嚴肅起來。「母親年紀大了,哥哥的死對她是一大打擊。你可不可以——願不願意遷就她一下,假裝同意她對我們的計劃。婚約隨時可以取消。」

  「當她得知我就是『金芙蓉』時,會做何感想?」芙蓉問。

  「她不會知道的。」他向她保證。「亞當和思隆答應保守這個秘密。」

  「好吧,那我就假裝一下。」她勉強同意。

  「謝謝。」他說,傾身靠近好像要吻她。

  她連忙退後一步。

  「晚餐見。」他說,然後離開房間。

  芙蓉關上房門。她的處境真是可悲又可笑。現在她不僅得假裝跟公爵訂婚,還得假裝不愛他。她知道愛他亦是枉然,但她再也無法否認對他的感情。嫁給何萊理的心願似乎是前世的事。

  三個小時後,芙蓉穿著湯匙領、短蓬袖的深藍色高腰衣裳下樓。她本來想戴公爵送的胸針,但後來還是決定不要。他送她那兩枚胸針是作為夜渡資,而不是因為喜歡她。

  離餐廳越近,她越緊張。她後悔答應假裝與公爵訂婚了。她應該求公爵的母親送她回波士頓才對。

  但那樣就再也見不到公爵了,芙蓉告訴自己。那真有那麼糟嗎?她遲早會忘了他。她會嗎?

  傑明坐在餐桌的首位,他的母親和芙蓉坐在他的兩側。坐在她們身旁的是朵娜夫人和諾拉夫人,再來是亞當和思隆。

  芙蓉感到萬分彆扭。她希望自己不會用錯餐具而出糗。幸好米迦寧願選擇廚房,但那個念頭又令她內疚。

  「你的弟弟呢?」黛絲夫人問她。

  「米迦寧願選擇廚房。」芙蓉回答。「老實說,我也寧願選擇廚房。上點心時,他會來和各位見面。」

  「你寧願選擇廚房?」朵娜夫人吃驚地問。

  「我和芙蓉在廚房吃過一次晚餐。」傑明說。「我吃得很開心,班尼卻不大高興。」

  「也許令你開心的是跟你一起用餐的人。」朵娜夫人說。

  「無論在哪裡和我的客人一起用餐,我都會很開心。」傑明微笑著說。

  他的話令芙蓉意外。

  「芙蓉對你顯然有良好的影響。」亞當說。

  傑明再度對她微笑。「你為什麼不戴我送你的胸針?」

  「這是我唯一珍視的首飾。」芙蓉摸摸她的十字架項鏈,然後引用莎士比亞的文句——

  「贈者若無心,禮重情意輕。」

  「你是個受過教育的年輕女子。」黛絲夫人說。「你是藍襪社社員嗎?」

  「不,我是波士頓居民。」芙蓉回答,不知道藍襪社是什麼。

  三個男人哈哈大笑起來。他們的反應使她滿臉通紅地再度垂下視線。

  「你一定很勇敢。」朵娜夫人說。「如果有人把我綁架到大西洋彼岸,我一定會嚇暈過去。」

  「那種事不大可能發生。」諾拉夫人對她姊姊說。「只有瞎子才會綁架中年婦人。就你而言,他還得是聾子才行。」朵娜夫人看來想要摑妹妹的耳光。


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