「大哥，你偷襲!」
「基礎功都練不好，你這幾年幹什麼去了?」平淡的語意，但眼底—片寒意。
殷品軒低下頭，硬著頭皮辯稱：「練功的目的是健體、強身、自我保護，想知道成果得借重實際經驗，所以我練了。」
「練什麼?」
—他低聲說：「找人練武去。」
「跟人對打?」他冷笑一聲，語調平穩：「你這三腳貓功夫只能打不成氣候的紈褲弟子，碰上高手能濟事?談文，只能算識字，我竟曾希冀你入朝為官!」
「當?不行的!」他瞠目急搖手。「當個小官，全城百姓全看著你的一舉一動，還得處處遭人嫌，到哪兒都不自由。」
「你也不是那塊料，我早對你死心了。文的不行，武的不濟，傷樣樣不精。」緩緩搖了頭，冷凝俯視品軒。
殷品軒竟還不死活，硬著頭皮逞強：「逆著想，我樣樣都懂!」
「狡辯!」
他低頭，囁嚅地說：「算懂一點點好了。」
「好好在家給我思過，一個月不許踏出大門一步。另外，寫封悔過書來。」
說出口便是命令，他留下坐地焦急的品軒轉身而去。
「大堂哥!」一張臉全皺在一起，只盼堂哥能為他說句人話。
「沒意見。」趕緊跳出是非圈，現在又不是他當家。
「嗄?」以他外放的個性會憋死他的。
早知道會沒好日子過，大哥向來說一不二，不怒而威的嚴厲令他不得抗拒。眼巴巴看著大堂哥隨即離去的背影，殷品軒盼他能良心發現悲憫地回頭看一眼。可是，轉個彎，他與大哥一樣無情地消逝在他眼前。
「你真希望他考狀元?」殷晶堯對功名一向視如塵土。以殷泊胡的瞭解，品堯要說是，陰陽會顛倒，烏鴉都能變白色。
「經商商人歷代讓在上位者瞧不起，可是修橋鋪路、打仗時捐輸軍糧哪兒會缺了我們?當官的明爭暗鬥，表面上清高文廉，骨子裡卻跟盜匪沒兩樣。就算考上了狀元又怎麼樣?多一個人跳人黑醬缸，即使有心力圖清治，奈何被整個體制壓得動彈不得，作清官不如經商。
「上位者看不起商人，老百姓可羨慕得很。文官貪財，當官又如何?如今得看著我們臉色辦事，想要官位，買就是了。」
殷泊胡不住點頭：「那是虛名，不需為此庸庸碌碌。」
世道平靖，朝廷年年上貢金國，總算維持和平。沒有戰亂，四海昇平，富樂安和。繁榮奢華太過，必有官吏從中貪污，其實盼青天又豈在本朝，代代皆同心，只是程度不同。
「城裡的鋪子都有盈收，獨獨咱們舅爺的錦織店不進反出。他看準了與你的姻親關係，屢屢告資貸銀。我們也看在攀親帶戚的分上，至今已借與舅爺不下五千兩銀子，你拿個主意。」
見殷晶堯不答腔，兀自思索起來，殷泊胡忙問：
「有事?」
「表弟元英素行如何?」想起她一言一行都帶倔，不禁莞爾。
沒事幹嘛笑!「紈褲子能如何?我已經盡量平息外人對翰匯莊的怨氣了。舅爺的綿織店你得放在心裡。」
「你說呢?」剛接手，他對其它情形並不瞭解；
「不說，你自己看。」想再丟個燙手山芋給他，休想!
殷品堯淡笑。「且看且走，能扶得起便拉他一把，否則只能封了他的店。總是親族，我有責任。」
「責任?」殷泊胡單手撫著自己下巴，想起了文莞。她安靜無求，沉默得幾乎令他忘了她的存在。「有個人的確需要為她費點心。」
「誰?」
「十年前你半路帶回來的小女孩。」
「她?算算也有十八了，應該作人家娘了，生活有困難?」人無信不立，既答應她父親的托付，自然得擔起她的一生。
「不，她的問題比這大。」
殷泊胡笑了，溫和優雅。但毫無疑問，殷品堯嗅出一絲幸災樂禍的意味。
「她雲英未嫁。」
殷品堯劍眉一揚。「你沒幫她物色?」
嗟，什麼眼神!歸宿是女子最為重要的事，他沒糊塗到這般地步，誤了她一生他拿什麼還?
「她不要。你還記得她名字?」
「不記得，長什麼樣也忘了。」殷品堯倒很坦白。
老實說，殷泊胡也不常見到她，她與殷家不往來。他在她及笄那年去探訪過她，婚約也是在那時被拒絕。印象裡還存著她秀而不艷、單純無爭的清麗臉孔，她不要歸宿，那她要什麼?殷泊胡忙，也就將她的婚事擱下了。
「會記得才怪!」殷泊胡為她抱屈。
以殷品堯當年的厭煩，相信八歲小孩都看得出來。那女孩瞪著一雙淒惶大眼，硬是不敢讓眼淚滴出來，她噤若寒蟬，對誰都不敢說話。
殷品堯瞭解泊胡對自己的評論，「我對孩子沒有耐性。一個品軒已經讓我頭大，再來個整天哭鬧的女娃兒，我會瘋的!」何況當年他才十七歲，十七歲的少年浮躁、血氣方剛，哪裡來的好脾氣?
「她也不要月銀。」他欣賞她的骨氣。
「喝西北風?」
殷泊胡在一向冷靜無心的殷品堯眼中看到驚奇。
「自力更生。她還打算將十年來的生活費一併還清。」
「怎麼還?」柔弱女子，怎堪如此大的金錢負荷?
「她有雙巧手，替人裁縫製衣。」
殷品堯沉默，對她產生好奇。是倔強?心高氣傲?還是另有心機?
「不論如何，總是耽誤了。」殷品堯徐緩無意地說。
「佟伯每月送月銀去，已經不止一次提過文莞的終身，可是她不肯誰說都沒用，連她爺爺也莫可奈何。知道程化是誰吧?」
當年借由佟伯推薦，將文莞托付給膝下無子的慈祥老夫婦，他記得他叫程化。
「程化如今已是鬍子花白的老者，他很擔心文莞的未來，有空去關心一下。」
「我知道，誰讓我帶她進門。」腦中開始幫她物色各樣人選，繞了一圈依舊徒勞。她不要，一切都枉然。
「文莞似乎對當年品軒流血昏迷一事耿耿於懷。」
「孩童時無心之過，怎麼還掛在心裡?」
「拿人手短，吃人嘴軟。」
「誰怪過她了?是品軒自己調皮。而且事過境遷，現在他比牛還壯，她多心了。」
「她的心結你來解。」
「當然是我，」輕歎口氣。「我對她爹有承諾。」
***
「大哥，為什麼不找二哥?」如果大哥把注意力分撤，起碼他不會被管得這麼淒慘。已經悶了半個多月，眼看一月之期將屆，而大哥卻意猶未盡，張大眼挑他的小毛病，找借口再關他一個月。殷晶堯的理由是：
「期限太短，怕你收不了心。」
天下竟有這種歪理!
為什麼他要這麼倒霉?家中成員可不止他一人，逍遙天外的二哥逃出他的掌握，並不表示他有義務承受所有的關注。
聽說大哥在迎賓樓訂了上房雅座，聽聞李子揚會跟隨，他便也吵著去，憑什麼李子揚去得他去不得!
「反正在你眼底下又不能作怪，讓他去透口氣吧。」
大堂哥總算說了句人話!
「二哥長年在外，也該找他回來。」
殷品堯的眼光不著痕跡地落在窗外，隔著竹簾，他有隱密的安全感，同時擁有一清二楚的視野。他喝乾手上的酒杯後，輕瞥著品軒：「品蒼在哪兒?」
「在江湖。」明知故問。
「江湖那麼大，我到哪兒找?」
「四處都有分行，找一個人不困難。」
殷品蒼從小便由世外高人收為徒弟，十多年來雖時有聯絡，只是家書到達時他人又飄遊它方，行蹤不定。
江湖啊，他管得了那麼寬?話說回來，能在江湖來去自如，品蒼用不著他來操心。
「我管不到江湖上的品蒼，也用不著管他，因為他成熟獨立。你在我管轄範圍內，為人處事又差強人意，不管你管誰?」
這是強詞奪理還是無理耍賴?殷品軒瞠目，難道真要在大哥手下永不翻身?
靜默的李子揚臉上泛起淡淡笑意。
「不公平!」殷品軒抱怨。
「長兄如父。」
「還是不公平!」幽憤的心情希望大哥能看見。
偏生殷品堯是沒心肝的人，他撇過臉，半垂眼看著樓下的一陣騷動。「天下不公平的事還嫌少了嗎?」
引起騷動的人是他表弟，他冷眼旁觀，圍聚的人愈來愈多。
「又是元英表哥!」殷品軒眼一亮，哀怨的臉迅轉為光明，站了起來：「我去!」
殷晶堯跟神一閃，「又?」他冷冷地注視那場混亂：「元英常惹麻煩?」
「那可不!」殷晶軒沾沾自喜，他不是親族中唯一、最頭痛的人物。「每次都是大堂哥事後擺平。」
「你堂哥那麼寬容?」他明知故問，試探品軒的觀察與想法。
「沒辦法，誰教他爹是咱們舅舅。」探頭看著樓下，躍躍欲試。「近幾年算收斂了，大堂哥有條件的借貸，將他們的狂妄壓下，否則會更囂張。大堂哥對他們的爛帳有意撒手不管，可又怕不好交代。錦織店月月虧年年損，由於大堂哥給他們的貸額愈來愈少，沒有錢就威風不起來了。」柯元英今年惹的事端五根手指都數得出來，今日又為了什麼?