但他們死了事小，劍卻是萬萬不能弄丟的啊！
「沒想到你們如此早起，我下山為的就是此事。劍並未丟，請你快去把他們都喚回來吧。」左封遲略感頭疼，今日一早不見大師兄蹤影，他便猜知會發生這種事了。
「劍沒丟，真的嗎？！我得趕快去告訴他們－－」秦午陽驚喜跳起，心知前輩一不會信口開河，忙往外跑，去把那些自責不已的師兄弟們都招了回來。
「讓各位虛驚一場了。」待他們全都回來後，左封遲解釋道：「請你們不用擔心，劍是我大師兄所取。他行事一向不按常規，如今劍已歸主，你們來千尋山的任務也已經完成了。」
秦苑的人都鬆了好大一口氣，有人還當場腿軟。師兄弟們差點就要抱頭痛哭了。
「幸好幸好！不是弄丟就好！」那是師父嘔心瀝血鑄了八年的劍啊！找不回來，他們除了投水跳崖之外，有何面目回去見師尊？
只有凡離注意到左封遲不同以往的裝扮。
他身穿勁衣裝束，腰佩長劍，肩背包袱，頭戴斗笠。連前輩身旁的鳳芸侯手上，也提著紅褐色的小小包袱，正揉著惺忪睡眼，後頭還跟著一隻正在打呵欠的黑猴。
「請問，前輩準備遠行嗎？」不知是不是錯覺，凡離覺得左前輩的臉色好像比印象中蒼白，人也清瘦了些。
左封遲端詳著眼前的年輕人，沒有漏看他剛才對鳳芸侯的關心眼神，同時也想起侯兒為了他贈花之事，那樣開心。
也是時候了。
左封遲輕聲開口：「秦苑還歡迎客人嗎？」
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「左大夫！」
才剛要上路，急急的呼喚留住一行人的腳步。
劉慧蓉從狹巷中跑來，雲發霉亂，氣喘吁吁，顯然是在極其匆忙之間趕來。凡離他們見狀都識趣地迴避開來，唯有鳳芸侯仍站在他手側。
「怎麼了？」左封遲問奔向自己的人。
「這些銀兩……是不是左大夫留下的？」劉慧蓉捧著一袋碎銀，她面容蒼白，身體微顫，顯然剛才的奔跑對她身體太過吃力。「小女子為您做些事是應當的，衣衫手工那些，是萬萬不能收錢的。」
「開門做生意，醫者救人都是本分，你不用推辭。」見她顫抖得更厲害，他溫言提醒：「你身體不宜勞動，日後切莫再如此奔跑，回去吧。」
「左大夫，您是不是再也不回來了？」她滿臉淒楚，再也顧不得禮節地拉住他衣袖。「您是不是……再也不會來看小女子了？」
鳳芸侯訝然望著她舉止，盯著那雙拉住他袖擺的素手。清澈大眼眨了眨，像是困惑不解，她來回看著兩人，最後停在淡無表情的側容上，聽他道：
「開給你的藥方，記得長年服用方能見效，若有復發，城裡的大夫亦可解決，你不用憂心。」
「我不是擔心自己的病情，而是……而是……」劉慧蓉一臉泫然欲泣。她怎麼說得出口自己的心情？
「請保重。」左封遲不再多言。「侯兒，走了。」
劉慧蓉只能目送他們漸漸走遠，淚水模糊了眼前一切景致。左封遲從不曾當面拒絕她的好意，明知她絕不會收他銀兩，今日卻突然一次把所有東西結清。
今早一見到這袋碎銀，她便知道左封遲不會再來找她了。也許，是永遠再也不會回來了……
「她在哭呢。」鳳芸侯頻頻回首。「左，你欺負她了？」
左封遲不答，只是持續前進。
她仍一心注意著後方，手不自覺揪住劉慧蓉方才抓過他的衣袖部分，緊緊拖住，終至妨礙了他行動。
「侯兒？」停下腳步，因為她已經扯握住他的手。
鳳芸侯也不知自己為何這麼做，皺起了眉，也不說話，只是低下頭朝他又邁進一步，幾乎要撞進他懷裡，像只欲向主人撒嬌的寵物。
瞥見凡離正遠遠注視著他倆舉止，左封遲側過身去，避開她的親匿，讓兩人並肩。他溫言道：
「該上路了。」語氣雖平淡如常，卻自顧踏開往前。
她望著他背影，感覺到刻意被拉開的距離，似乎有哪裡不對勁了……
第八章
熙來攘往的夜晚市集，到處都是吆喝跟招呼聲，人擠人地十分熱鬧，但也十分吵雜。
「你有看中什麼東西嗎？」鳳芸侯在一個珠玉攤前站定許久，在旁的凡離忍不住問。他不曾說出對她的傾慕，但兩人一路上相處得極好，若她願意接受這飾品，便代表他並非一人獨嘗相思。男女相贈首飾，自然代表了定情。她……可願意嗎？凡離的心狂跳。
鳳芸侯想了半天也不作聲，最後回頭像在搜尋著誰的身影。
「你找五師兄嗎？他剛說要上酒樓喝酒去了。」凡離道。秦午陽這人沒什麼大的惡癖，但就是嗜酒貪杯這毛病改不過來。
才一不留意，鳳芸侯已經抓了個物件付錢。凡離也沒來得及看清那到底是什麼東西，老闆已打包起來。她笑嘻嘻地收下，又跑到隔壁的糖果攤，一站又是良久。看來零食跟珠飾都只是她喜歡的玩意兒，不代表任何意義。
凡離莫可奈何，雖知她孩子心重，仍是不禁失望。
難道她還不解情愛？這個可能性極高。看她的樣子又不像討厭自己……但似乎也沒見她討厭過誰的。
她對誰的態度都一樣。
只要你身上有稀奇的東西就能吸引她注意。但，也就是「她感興趣」的那一小段時間而已。她事事新鮮、樣樣有趣，東奔西跑停不下來。若不是有時見她把玩的東西千尋山下也有，他就要以為左前輩從未讓她出過門了。
但聽說她半年才能下山一次，而且範圍都局限在千尋山下，所以此刻才會如此興奮吧？左前輩避世而居，身旁陪伴的是他人也罷，但好動的鳳芸侯怎麼受得了？
他們一路北行已過十日，凡離至今仍未見過左前輩冷面以外的表情，甚至常當整天也不開口說一句話。
平日他們師兄弟策馬，一直保持左封遲在隊伍中央的模樣，如同跟師父出遊一般，對此左封遲不置可否。但偶爾改走水道，在棄馬步行到運河邊的短道上，左封遲卻曾開口：
「你們不用跟在我身側。」話雖說得委婉，卻表明了不願跟他們並肩而行。
不能走在前輩身側，他們這些後生晚輩自然也不敢越前。若左封遲徐步緩行，他們也只能慢吞吞地跟在後頭。
但無拘無束的鳳芸侯總是愈跑愈遠。
「凡離、秦午陽，麻煩你們看著她。」左封遲簡單的一句話，決定了兩人的責任。此後凡離一路上都伴她左右，心甘情願。
一到黃昏必要落腳，這也是左封遲的習慣。即使當日會讓一大夥人露宿荒野，亦不改變這原則。所以他們回程的路途可說是備感遙遠。
今日黃昏難得來到一個熱鬧城鎮，夜不趕路，又巧遇夜集，師兄弟們都跑出來散心閒逛，凡離也才能陪著鳳芸侯四處逛逛。
左封遲一進客棧便入房中，連晚膳也不跟他們一起用。
幾天下來，除了一開始叫他們師兄弟倆看著鳳芸侯外，左封遲幾乎對她不聞不問，都是鳳芸侯主動去找他。凡離還特別注意過，左封遲連偶爾注視她都不曾，像不認識她這個人般，冷淡得不可思議。
想到鳳芸侯居然跟這樣無情的人同住了八載，實在令人心疼。凡離想照顧她的心意，也就越發濃厚篤定起來。
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「左！」客棧的房門被大力撞開，衝進來一個人兒，她手裡抓著一包東西，一連迭聲地說：「這是紅綾餅！千尋山沒有的，你快嘗嘗。」
「進房要敲門，說過多少次了？」
低涼的語音有著不悅，房內高眺的身形仍背門不動，正解到一半的外衫，又慢慢扣上。
「下次再犯，就不准再踏進我房裡一步。還有，你剛才喊我什麼？」
鳳芸侯無視他語中的警告，滿心只想讓他嘗嘗這沒吃過的美食，小手從熱包裡掏出一塊餅，連忙遞上。
「左，你先吃一口－－」
「師叔。」他指正。
「先別管那些，冷了就不好吃了，你快張開嘴巴。真的很好吃的！」好吃得讓她丟下凡離，趁熱拿了回來。
見他不接，她乾脆遞到他唇邊，就要餵他。
「別沒規矩。」冷冷推落她手，熱呼呼的餅食就這麼掉落地面，他卻視若無睹，還冷血地下逐客令：「好了，回房去。我要熄燈了。」
比起食物被糟蹋蹋，他毫不領情的態度更讓她跳腳。
「是你告訴我不能浪費食物的！」抓起地上食物就硬要往嘴裡塞－－
他立刻出手扣住她手腕，不悅她竟任性至此，手下不由加重了力道。她忿忿掙扎，卻掙不出他掌握，立時脹紅了臉，與他怒目相視。