濁重氣息趨緩，他才能順暢啟口。
「這得等到我們成親後。」摟緊阿菡，遲疑放開，玄貘起身，為她理好凌亂衣衫，手指還眷戀地繞轉她長髮。
阿菡想抱他，玄貘退開，俯身，指腹點點她鼻頭。
「你確定今日就嫁我？」他瞄眼床褥，想起剛剛的熾烈狂情，仍難自禁。
是尊重情意，大婚喜慶前，玄貘雖逗她愛她，卻仍謹守著不逾越的分寸。
以愛盟定今生，以發相結終老，在天地諸神父母手足前，玄貘與阿菡交拜叩首後，才有資格和她名實相符的睡床共枕，在這之前，他打定要尊重阿菡，絕不妄意胡為，絕不委屈阿菡。
阿菡明白，卻討厭沒他擁抱的空落，眸底淘氣乍起，一不小心，嬌軀旋翻過床沿。
玄貘眼明手快，硬是墊入阿菡身子底，就怕她摔傷，他在下，她在上。
阿菡麗顏凝笑，多摟抱玄貘好幾下，他口才要親來，輕巧地躺回床榻，哈欠四起。
「貘貘，還得等到成親之日。」
玄貘俊臉不知該如何表情，渾身燠熱，該死的，好想要阿菡，只能雙手握拳。
「別去跳運河，免得我要去大牢探你。」憶起那日花不離落水，莫非是……阿菡睡臉飛紅。「還有，我好睏，你把迎曦樓屏門關好，省得陽光擾人睡眠。」
阿菡入眠，睡得香沈，夢裡淺笑，好不得意，鬧耍玄貘一回。
那張俊臉，一陣青一陣白，後則差點笑得放肆，趕緊雙手捂口，逃離迎曦樓，不想擾她睡眠。
這才明白，他被耍玩了。
「不跳滄琅運河，我不會跳瓊水啊。」說完，噗通作響，玄貘跳入繞圍宮闈深苑的御池瓊水。
燠熱全身，唯水可解，或者，唯阿菡可解。
玄貘來來回回，泅游了好幾趟。
好幾趟、好幾趟……
側眼，玄貘目光灼熱往迎曦樓的方向，盯望。
※ ※ ※
晌午，阿菡眠醒。
落坐梳妝銅鏡前，她臉蛋白裡泛紅，艷美絕倫。
銅鏡映出她藕臂肩膀斑斑紅雲，阿菡不禁低首淺笑，花顏恰如春風拂面，翩翩舞飛。
「姑娘，怎不多睡一會兒？」綠荷為她梳發更衣，瞅見姑娘麗顏嬌美、白膚漾紅，再將貘殿下午前瓊水泅游那事串起，綠荷心細地知曉是怎麼回事。
那麼，莞泠姑娘呢？她與貘殿下青梅竹馬、陶然忘機。
「綠荷，你得教我蓮花酥作法。」她心裡記掛這品糕點。
綠荷咒罵自己想太多，手裡捧梳阿菡姑娘滑軟若絲綢的黑髮，手勁輕巧地服侍她戴上嵌銀繪畫芙茜的額冠，這銀白紫紅冠帶由養心殿賜下，不難想見姑娘在王家的份量。
「御膳房不是姑娘該去的地方，要讓國母或貘殿下知道，肯定責罰綠荷。」
千金嬌貴，竟要進御膳房學蓮花酥，綠荷不懂。
「他們賞你都還來不及，一定要教我做蓮花酥。」
西島人的生辰喜慶，少不了這道糕品，阿菡前些日從小憫恩那兒聽來，還包括玄貘的二十歲生日，是在芙茜花會前。
「吩咐御膳房好生做著，姑娘不用親自動手。」綠荷怕湯湯水水弄傷姑娘。
「不，那意義差多，我要貘貘驚喜。」近來，阿菡確實冷落他。從來，只有玄貘盡力讓她笑開懷。
也沒辦法，船行圖樣版都還沒刻印完畢，就算印染花版制好了，也還得將棉質胚布精練洗滌，再來是刮漿、大缸浸染……這還只是色彩印染部分，都還沒算上針線活兒，怎麼趕得及。
御膳房內忙碌數個時辰，阿菡連午膳都沒用，只啜飲幾口玄玥王室嗜喝的百洺滌心花霧茶。
近黃昏時分，阿菡手捧大紅錦盒，綠荷要接過，她還不讓。
阿菡蓮步琤琮，綠荷打傘相隨。玄玥日頭毒辣，愈近夏日，就算黃昏，也燠熱得很。
阿菡香汗涔涔，綠荷另手執扇搖風，這天氣悶熱，實在吃不消。
琤琮琅璫飄向知新樓前石台，阿菡足踝這對銀線絲纏繞紅寶石的粉霞煉子，午前才由陛下令僕侍送入迎曦樓。
知新樓廳內，武家三兄弟顯得忙碌，海圖帳冊、異邦珍物堆疊案桌地板。
「武二，你手臂應無大礙？」
「謝姑娘。」話仍少，意思是說：手臂已好，多謝阿菡姑娘關心。
「貘貘呢？」她瞥眼這一箱箱打開的瑪瑙、珍珠、寶石、黃金、白銀。
一旁男僕搬抬記冊，有送往養心殿、映水樓、應鐸城、及迎曦樓。
「殿下在偏廳裡接見商船主事，武三這就去稟告殿下。」
玄貘商船剛自北方歸來，這趟豐收不少金銀財寶。
不多時，阿菡被迎入偏廳，一干商船主事盡退下。
「綠荷，不用跟進來。」
「是的，姑娘。」綠荷在大廳候著。
「阿菡姑娘，這錦盒由我拿著。」武三說。
「這不重。」她被引進偏廳。「貘貘……」
「我沒跳運河，倒喝了不少瓊水。」玄貘擠眉弄眼，完全沒有方才與船隊主事商議近日航程的沉穩。
她唇畔凝笑，勾入他眼裡。
「你，始作俑者，擾我睡眠，又擾我……」她耳畔暈紅。
「擾你什麼？」玄貘明知故問。
「你看，點點紅斑，都是你害的。」阿菡另手掀起束窄管袖，全是教玄貘吻得白裡透紅。
俊臉紅熱，想起午前的親熱，欲抓阿菡入懷，卻被她輕巧躲過。
足煉琅璫，粉橘筒裙，揚飛，還怕阿菡絆腳跌倒，那是他王母的家常便飯。
「你手裡是什麼？」
「蓮花酥。」她打開鑲金嵌銀的大紅錦盒，期待他驚喜。
「怎會有蓮花酥？」玄貘心頭暖熱，打從九歲出海，就不曾在生辰日子品嚐這道糕點。
「我和綠荷在御膳房磨了一整個下午。」笑靨如花。「連午膳都忘了。」
他感動莫名，拿起形似水蓮的糕品入唇，好大一個錯愣，差點飄淚……
都快忘卻祖宗名訓：男兒有淚不輕彈。
「怎麼，不好吃？」極納悶。
千金嬌驅，養在深宮，雖不碰湯湯水水，可她吃慣美味，對天下珍品也略懂一二，手藝不該太離譜才對。
阿菡手往錦盒，不料，玄貘更快。
其餘五個小巧精緻的蓮花酥，全都塞入玄貘嘴裡。
「好……好吃極了。」他咕噥出口。
「好吃，也不是這等吃法。」阿菡倒碗清茶，讓他潤喉。「小心噎著。」
輕拍玄貘後背，替他順氣。
瞅見玄貘唇角留有碎屑，她食指一抹，入唇，也是驚愕，那入口即化的美味，還包含滿滿情愛……
難怪，古人說，食物之美，唯心成之。
她把心全融入了蓮花酥。
「好吃，我沒言過其實。」全部吞下，暖甜胸臆。「好想再多吃幾個。」
其實，她無須進御膳房忙碌，卻肯為他洗手做糕。
「先幫你暖壽，貘貘，你還想吃，我明兒個再多做一些。」阿菡環抱住他。
「明天，我得到應鐸一趟，你去不去？這次商船回返，帶回不少珍寶，我讓人送箱珍寶到迎曦樓去，有什麼想要的，再跟我說。」
「你們送給我的東西已夠多，迎曦樓可能快放不下。」
「有什麼關係，你喜歡的，就儘管開口。」玄貘動手取下她額冠、足煉。「戴我送你的。」
沒問她意願，逕自從鎏金盒裡取來剛制好的冠帶、煉子，為阿菡系戴，把阿菡推往銅鏡之前。
「比王姊、王母送的還適合你。」
確實淺橘寶石編織成的冠帶、足煉，更搭阿菡這身粉橘長衫筒裙。
「好漂亮。」
「當然啊，我特地吩咐趕製的。」眉眼得意。「對了，今年恰逢五年一度的芙茜花會。」
「我聽憫恩說過。」
「碧眸樓船會在芙茜盛會那日舉行海葬，它陪了我十年，穿風破浪，相信大海會是碧眸船的最好歸宿。」
「不能再修復嗎？還是，因為那晚滿船血流？我殺戒大開？想來，這張活像鬼魅魍魎的臉，大概也讓你惡夢連連？」
「我都看過你用蔽體咒屠殺自身，還會怕什麼？」玄貘由背後擁她入懷。「你是迫不得已，為了救我，才變臉鬼魅、殺戒大開。阿菡，這天底下會有很多不得已，就像西島、西極連兵迫東霖。」
她頭底抵上玄貘胸口，已成習慣。
「況且，十年來，碧眸船經歷的大小海戰，哪一次不是有流血衝突，大海雖美麗無邊，也有黑暗的另面，海盜猖狂，海象凶險，大海上的水手商船，莫不是以命相搏。」
「你從九歲開始就見過，所以，你笑得燦爛，連胡鬧耍賴都有道理，就算事有兩面，光明黑暗相隨，你也只堅持美好那一面，在你能力範圍內，盡量只讓光明面存在。」
「我就知道你會懂，阿菡。你道法隨身，你嘲弄世人，卻未玩盡權謀心機，你是被自己的心性縛住，你和我相同，擁有許多，只是表現得不一樣。」
「如果，你沒被變成豹子，以人身和我相遇，我大概也很難拒絕你。」
「當頭豹子，讓我有更大勝算，有機會在看到你麗顏的同時，認識你的心。」