第一章
在那年夏天以前，她一直都是個不可愛的女生。
她叛逆孤僻、桀驁不馴，蓄著像小男生一樣的短髮，不喜歡笑、不喜歡被瞭解，總是獨來獨往、面無表情，沒人知道她心裡想些什麼。
也因此不意外的，她高中三年並沒有交到什麼知心朋友，甚至同一年，她還惡意缺席大學聯招的考試，抱了顆鴨蛋回家。雖然沒遭到任何責罵，但看到母親對著父親默默流著眼淚的情景，卻驚動了她微乎其微的良知。
最後，她小小的妥協，答應母親隔年會重考，條件是她不上補習班、不要家庭教師、不待在家裡自修。
「那你要去哪？」女兒的回答讓楊綺珍呆若木雞。
「外婆家。」
扼要答了三個字之後，她拎著一袋行李獨自搭乘南下火車，再轉乘公車，搖搖晃晃來到楊綺珍的娘家，一個瀕海且靠捕魚維生的小村。
甫下公車，她的目光驀地被什麼吸引住，隔道矮牆見到一幕很新奇的景象，連帶也留住她的腳步。
一個理平頭且身著軍服的阿兵哥，很突兀地在一處四合院裡和一堆小朋友在玩母雞帶小雞，扮演的正是那只威風凜凜的老鷹；看他張牙舞爪、齜牙咧嘴的耍狠模樣，真是有趣極了。
本來嘛！他的個頭那麼高，身形又魁梧健壯得很，夾在不過七、八歲的小孩中間簡直像個巨人，雖然他很明顯的壓低身段又放慢速度，但還是引人發噱。
「噗──」看著看著，她忍不住噗哧一笑。
明明笑得很小聲，哪知那個阿兵哥竟突然回頭，兩人視線在空中短暫交會，似乎還迸出耐人尋味的火花？
她身子微震，立刻收斂笑意，端出拒人於千里之外的冷漠疏離，一仰臉，便驕傲地甩頭走掉。
走是走了，她卻感覺那道目光還陰魂不散地緊緊跟著她，這是心理作用抑或她神經過敏？或者就像大家說的，那種在當兵的阿兵哥最好色了，隨便看到個女人都會流下滿地口水。
不管他了，頂著大太陽的時候，還是別想那些煩躁瑣事。
拎著行李抵達楊家，她客客氣氣地跟外公外婆，以及舅字輩的人問了好，簡單寒暄之後，二舅媽婉容便領她上二樓客房休息。
楊家在村裡算是有頭有臉也頗有地位的家族，近幾年還將房子重新裝修，變成四層樓高的洋房。外觀看起來很有古早味，但房內的佈置卻像都市人一樣講究設計感與整體化，初走進去還真無法適應。
進房推開紗窗，來到還算寬敞的陽台，她一眼就愛上遠處那片汪洋大海，對於自己的選擇總算多點信心與安心。
但兩天後，她和那位扮過老鷹的阿兵哥在村裡主要街道上不期而遇。
今天的他沒穿軍服，身上穿著米色無袖棉質上衣和靴形牛仔褲，裸露在衣服外的皮膚因飽受太陽的洗禮而呈現健康的古銅色，看來既瀟灑又不羈，渾身散發出陽剛的男性魅力；跟那個玩著母雞帶小雞的蹩腳阿兵哥有著不小落差。
令人厭惡的是，他竟像個無聊登徒子趨前向她搭訕。
「嗨！」
露出一口整齊漂亮的白牙，對方展現出很有禮貌又帶點靦腆的表情。
她瞧也不瞧他半眼，態度既高傲又輕蔑，同時加快腳步往前步行，緊抿的菱唇未有鬆動的意思。
「對不起，我嚇到你了嗎？不過，我沒有惡意，只是很好奇你是打哪兒來的？因為我在這村子住了這麼久，還沒見過你……」
她倏地停步，側過臉來冷望他。「難道這村子裡的每個人你都認識嗎？」平板的嗓音沒有絲毫溫度。
「是啊！」他答得理直氣壯而又自信。「別以為我在說大話，不信的話你可以隨便拉個人來考考我。」
「我沒這麼無聊！」語畢又繼續前行，但後頭那位阿兵哥顯然並不死心，也立即趕上她的步伐。
「我能不能請教一下你的名字？」他好奇地問。
「不能！」啪地就冷冷回絕。
「別這麼冷冰冰的嘛！要不我先自我介紹好了，我姓杜，全名杜頌喬，頌揚的頌，喬裝的喬。」噙著無害的笑，他一派開朗熱絡。「不過大家都叫我阿喬，你也可以這麼喊我，那你呢？」
繃著臉，她擺明不想回答他任何問題，卻怎麼也擺脫不了他的糾纏。
正當她按捺不住想破口大罵的時候，一個扭頭卻發現他不見了。
耶？人呢？
她怔忡愣在原地，朝四方張望尋找他的蹤影，這才驀然發覺，他是跑去扶一個行動不便的老太太過馬路。
看那位老太太一臉感激的拚命向他道謝，而他臉上面容又出奇的溫柔與親切，這剎那，心中猛地有某種東西開始融化。
咬住下唇，她竟一動不動地乖乖等他返回，等他帶著吃驚的表情站定她面前時，她抬起依舊倨傲的臉，悶著聲音說了。
「……我叫堂惜鈺，楊世懷是我外公。」
瞪大漂亮的一雙眼睛，他還是那麼吃驚，甚至是有點受寵若驚了。「噢。」
噢？他的回答讓她為之氣結，一轉身，氣呼呼地走人。
「堂惜鈺？」他後知後覺地追上去，神色欣喜地問：「是憐香惜玉的惜玉嗎？」
「不是，」她悶著嗓。「是金字邊的鈺。」
「挺別緻的名字嘛！算命取的？」
「不是，你問的未免太多了。」
「那我……」來不及說完想說的話，她態度冷峻地打斷他。
「對不起，請你不要再跟下去了！」
「呃……好吧！」他極有風度地微笑止步。「相信我們有的是機會見面。」在她身後大聲說著。
「不會有的。」
「一定會有的！」他存心跟她唱反調。「你就等著瞧嘍！」
堂惜鈺不再去理會他，哼了一聲快步走遠，腦海中卻浮起那張神采飛揚的瀟灑面孔，胸口不由自主地急促起伏著。
這樣沒頭沒腦的相遇，究竟意味著什麼？
一向篤信緣分與宿命的她，心中似懂非懂，有了模模糊糊的答案。
楊世懷一共生了兩個兒子，一個女兒。
女兒楊綺珍嫁給了富貴財團的堂四川，一個風流成性但有情有義的男人，堂四川的個性雖是嚴肅拘謹，但年輕時的他對女人特別沒有招架力，於是前後娶了四個女人進門，四個女人也分別為他生了一個女兒，堂惜鈺即為其中之一。
值得一提的是，這四個女人都是心甘情願要跟著他，而且無怨無悔，也在他尚未發達前就成了他的妻，不求名分也不會爭風吃醋，算是頗讓人嘖嘖稱奇之處。
然而四個大小妻子和睦相處，並不表示其所生下的女兒也都能和睦相處，就像堂惜鈺雖身為老么卻最不得寵，也最教堂四川頭痛。
這也是現在，堂惜鈺會選擇到外婆家居住的原因……
「叩叩叩。」
一陣清脆的敲門聲拉回她些微飄遠的思緒，她精神一振，望向門口。「誰？」
「是我，二舅媽。」婉容柔聲應道。
「請進，門沒鎖。」
穿著兩截式睡衣的婉容，先是探頭笑望她一眼，接著手捧一杯蒸騰著熱氣的熱牛奶走到她身旁，將馬克杯擱到桌上一隅，自己便在床沿坐下來。
「我看你這麼晚還沒睡，所以沖了杯牛奶給你墊墊肚子。」因為剛懷孕的緣故，所以她半夜總會爬起來上廁所，也因此才發現惜鈺房裡的燈還亮著。
「謝謝二舅媽。」她低低的答。
「真可怕，這些書都是要看的嗎？」望著那厚厚好幾疊書本，婉容咋舌的問。
「嗯。」
「好恐怖哦！我勉強念到高職畢業就不行了，從沒想過要去念大學。」她聳肩。「反正在我們這個村子裡，女人年紀到了就找個對象嫁了，念太多書也沒什麼用。」
「……這樣也沒什麼不好，」頓了良久，堂惜鈺發自內心地答：「每個人要面對的環境和未來總是不同。」也許是二舅媽小了二舅十幾歲的關係，因此堂惜鈺總覺得跟她說話比較沒距離。
「這倒也是，我想這就是我要的生活吧。」她笑笑。
「嗯。」
「所以如果今天要念這麼多書的人是我，我一定會瘋掉的。」
堂惜鈺沒說什麼，只是盯著自己的膝蓋，神情有些苦澀。
「那你好好唸書吧！我不打擾你了。」婉容開懷地拍拍她的肩膀。「不過記得要把牛奶喝完哦！」
「嗯。」她頓了頓，突又抬起頭。「二舅媽！」
婉容回過頭來，帶點驚訝地微微一笑。「怎麼，還有事嗎？」
「二舅媽，我想問你一件事。」
「好啊，你要問什麼？」
「你──認不認識一個叫杜頌喬的人？」
「杜頌喬？」婉容顯得有些迷惘。
「嗯，好像大家都喊他阿喬。」
「哦──」她恍然大悟。「原來是阿喬呀！」她猛點頭。「當然認識啊！我們村子就這麼丁點大，只要喊得出名字的，我大概都有印象。啊……不過你怎麼會問起他來？」
經她這麼一反問，堂惜鈺頓時也心驚地縮了縮脖子，冷意直竄背脊。糟了！她怎麼想也不想就問起那個人的事？