耐心的守候……，感覺上，還真有點像他十八歲那年，在阿壩高原上的另一回守候呢。
只是這一次他的目標是人，而那一次他眼光的焦點則是……
※ ※ ※
來了！
這是半年多以來，自己第幾次看到它了？少說大概也有二十來次了吧。
有時他連續等候幾天幾夜，也換不到驚鴻一瞥，有時卻又在抽空前來的剎那，看到它在山中奔馳的英姿。記得第一次與它照面時，它非但沒有像一般獸物嗅到獵人氣息般的迅連逃開，反而昂首嘶鳴，彷彿在表示對他無畏無懼的自信一樣。
如風肯定自己就是在那一瞬間「愛」上它的，每回想到讓他體會到何謂「一見鍾情」滋味的，竟然不是那些臉蛋嬌美如花，身形矯健曼妙的少女，而是一匹全身火紅的雄馬時，他就忍不住想笑。
不，不成，現在可絕對不能笑，萬一被他誤以為自己是在嘲笑它，那可就什麼都完了。好不容易，他們之間才建立起一種亦敵亦友的默契，這個時候如果不慎惹惱了它，自己可就沒戲唱了，連帶的，還要賠上半年多來念茲在茲的所有時間與心血。
來啊，熾焰；如風用眼神呼喚著它：瞧我連名字都幫你取好了，你喜歡嗎？熾焰、熾焰，我是照你全身通紅的皮毛，和你靜若紅雲、動似火焰的身影取的，你不覺得這個名字很適合你嗎？
自春季與你「認識」開始，到現在的秋末，已經半年多了，高原即將進入長長的結冰期，所以我今天一定要帶你回谷裡去，因為誰也不知道你明年還會不會再過來同一個山。
在盡情奔馳了一陣子以後，如風心儀已久的那匹紅馬終於放緩了腳步，但它既沒有低下頭去吃草喝水，也沒有左顧右盼，反而目光如炬的，也朝一直盯住它看的如風掃來。
在對峙當中，如風彷彿已經捕捉到了它的心意，甚至覺得它也能夠明白自己今日的意目，彼此交換著無聲的對談——
想要馴服我？你可知道不羈的我，是最恨被馴服的？
我曉得，但先被馴服的是我。
你？
是的，你的美早已馴服了我，如今我只渴望能夠更進一步的親近你。
你想駕馭我？
不，是希望我們有彼此為伴。
想要與我為伴，得能夠和我並駕齊驅才成。
就等你這句話。
你打算用什麼來跟我比？你背上的弓箭？腰間的匕首？還是肩上的皮索？
如風覺得它眼中蘊含著輕蔑與嘲弄，既不屑於人類的借用獵具與外力，也明白的宣示了自己必贏的信心。
於是他站起來，挺直脊肩，開始一件件的卸下身上的利器。
不，我不用弓箭射你，不用匕首剌你，更不用皮索套你。
馬兒的眼中首度閃過一抹驚詫，並隱隱浮現尊敬的神情：好，我喜歡這種的對手。
如果還沒開始比，就已經被你看不起，那麼要如何與你旗鼓相當呢？
如風甚至已經脫掉上衣，露出他結實的胸膛，絲毫無畏於刺骨的冷風。
好氣度，來吧，小子。
如風凝聚目光焦點，貫注全身力道，立刻像一支箭般，往它疾射過去。
它則像是早就料到如風會來這一招似的，將身子微微一側，硬是不肯讓他坐上自己的背，但大大出乎它意料之外的，原來如風打一開始就沒有上它背的意思，反而直接攀上它的側腹。
「熾焰，沒有想到吧？」得意的他，忍不住笑出聲來的說。
但如風的雀躍與得意並沒有持續太久，馬兒很快的就利用它身形的高大與腳程的迅速，飛快的奔馳起來，讓如風一方面既要為不墜於地而使盡全力的攀住它，另一方面又得忍受它故意挑在草叢和碎石之間穿梭的苦頭。
由於時序已進入秋末，高原上早現蕭瑟，被因霜凍而堅硬如冰、銳利似劍的草木枝桓，以及被馬蹄揚起的碎石不斷的割劃擊打，那種滋味委實不好受。
但如風咬緊牙根，發誓自己絕對不會因而罷休，除非它有辦法把他弄暈整死，否則他絕不放手。
不但不放手，如風甚至還努力的調整姿勢，手腳並用，一分分、一寸寸的將身子往上移，想要翻到它背上去。
馬兒顯然也很清楚他的企圖，於是一場人馬意志與體力的拉鋸戰，便毫不相讓的持續下去。
等到如風終於翻身上馬，趴到它背上去時，已經是將近兩個時辰以後的事了；更糟的是，幾近筋疲力盡的如風連一口氣都還來不及緩和過來，老天爺竟然又挑在這個節骨眼上下起大雨來。
那雨絲伴隨著陡降的氣溫和加強的冷風，立時化為千千萬萬根小針，不但毫不留情的全數刺在如風光裸的上身，連帶透過他一下子就全濕的粗布長褲和皮靴，長驅直入的繼續往體內鑽。
很快的，如風便發現他的四肢僵硬，五臟六俯彷彿都移了位，而在血管中奔流的血液，也早就被冰冷的雨水給凍結住，他不再覺得冷、覺得痛，因為他幾乎已經喪失所有的知覺了。
只剩下一件事。
我不下馬、不認輸，如風在心中跟熾焰說：你也許已經贏了，但是想要把我甩掉，則除非等我先暈死過去。不過熾焰，我承認你的確是一匹了不起的馬，只適宜在天地間自由自在的馳騁，任何人都不該對你動馴服的妄想。
如風發現自己的意識已經開始模糊起來：謝謝你，熾焰，拜你所賜，我莫如風活到十八歲，終於首次體會到所謂奔馳如風，謝謝你……
※ ※ ※
「小伙子，喝碗老薑湯，別裝死啊！」
如風耳邊才聽到一個渾厚嗓音的訓斥，嘴裡已被灌進一種又燙又辣的湯汁，他想吐出來，可是全身上下幾乎沒有一個地方肯聽話，那碗嗆鼻的湯汁，仍然給他全喝下肚裡去。
「這才像話！來，再喝碗我老頭子特製的獨門大補湯，這碗喝下去，保證讓你下次醒來時，又是個活蹦亂跳的傻小子，來啊，快喝。」
這是什麼鬼東西啊？比剛才那碗更苦、更難入口，教他怎麼喝？
如風想要抗拒，但鼻息卻突然被一股不知名的力量給封住，逼得他不得不張開嘴巴，這麼一來，那碗「鬼東西」當然也就再度全數下肚，灌個涓滴不存。
「好了，小伙子，放心睡吧，現在你不必怕會遭受風寒了，我這就運功行氣，為你打通全身的經脈。你儘管安心的睡，心無雜念的睡，空空如也，才適合我老頭子貫注一生的功力進去啊，真是因緣巧合……」
如風聽不懂他在嘀咕些什麼，也不關心什麼運功行氣的，眼前的他只想好好的睡上一覺，好好的……睡上一……覺。
※ ※ ※
等到如風真正完全清醒過來時，赫然發現自己竟已不在企圖馴服熾焰的小山裡，而是在……在……
這是什麼地方？他怎麼會在這裡？還有，他怎麼會全身赤裸，一絲不掛？這究竟是怎麼回事？
就在他左顧右盼，偏偏找不到一絲寸褸來遮身以便起床時，已經有個聲音隨著掀開的布簾傳進來。
「小伙子，醒啦？睡了五天五夜，也該醒了。」
如風瞪著眼前那身材過瘦、白髮白胡的老者看，還來不及憶及這聲音是自己最近聽慣的，一連串的問題已經衝口而出。
「您是誰？這裡是什麼地方？您為什麼要把我帶到這裡來？我的衣服呢？我為什麼會昏睡了那麼多天？還有——」
他的問話因遠方一聲清亮的馬鳴而打住。「熾焰！熾焰也在這裡，對不對？」
白髮翁直到這個時候才呵呵笑開說：「對，那匹紅馬是在另一頭。」
「我要去看——」才掀開棉被，如風便又急忙蓋上，一張臉立時漲得通紅。「您……您為什麼要剝光我的衣服？」
「小伙子，年紀輕輕的，可別染上信口胡說的惡習，你的上衣明明是自己給脫掉的，怎麼好賴在我老頭子身上。」
「是，上衣是我自己脫的，但褲子……？」雖然對方是個同性長者，但如風仍然覺得不自在。
「嘖，你那件褲子也早就被樹枝利石割得破破爛爛，我要幫你療傷，不脫掉它，成嗎？」
經他一提，如風才回想起那天馴馬的事，也才注意到佈滿自己全身上上下下那絕大部分都已收口的傷痕。
「是您……幫我療的傷？」
「不然你以為是誰？那匹幾乎要了你的命的紅馬？或山裡夜來出現的魑魅魍魎？」
事有輕重緩急，如風雖然仍急著想弄清楚眼前的情況，卻不忘應該先謝過白髮翁對自己的救命之恩。
於是他馬上抱拳，坐起的身子也跟著深深一揖道：「晚輩莫如風謝過老伯的救命大恩，請恕我眼前無法起身向您行大禮。」
「我才不要你行什麼大禮哩，又不是娘兒們，幹嘛來這一套？聽得我渾身直起雞皮疙瘩，反正我救你又不是沒有目的的。」