在天闊犀利眼光的凝視下，如風避無可避的移開了視線，於是內心牽掛愈甚的天闊便順勢再說：「答應我，即便只有一個風險，也要讓楚雲莊禍福與共。」
如風和天闊早熟悉到心意幾能相通的地步，當然明白他這番叮嚀的意思。「歐陽是十二分舵當中，年紀最輕的舵主，比莊主也只大上兩歲，個性又素以火爆聞名，莊主真的以為帶著他，我會比獨自行動安全？」
天闊沒有直接回答他的問題，反而直陳：「你果然是要回去了斷過往的恩怨。」
「我——」如風與亦主亦兄的天闊對視了半晌，終於放棄堅持般的輕歎了口氣。「是的，六年多前，重創我的，的確不是我跟你們說的灰熊與野狼，不過，」他瞥了天闊一眼笑道：「莊主大概也從來沒有相信過我那番說辯吧。」
「刀傷和爪傷，我哪會分辨不出來？但你當時說背後有仇家設計，我卻是相信的。人啊，一旦眠滅了良知，向來是比任何禽獸都還要不如的。但為什麼呢？到底是什麼樣的深仇大恨，會讓對方不惜對你趕盡殺絕，偏又不肯給你一個痛快？當時若非你習武已有一段時日，懂得自行封住所有的重要血脈，恐怕我所能為你做的，就只是把你抱拉上岸，予以厚葬而已。」
「為了一匹馬。」
「一匹馬？」天闊聞言不禁大感意外及驚訝。
「對，一匹全身火紅，奔馳起來恍如疾射火焰的馬，我將它命名為『熾焰』，從九年前馴服它的那一刻起，我的生命就起了陡然的鉅變。之前我只不過是白河發源地——阿壩高原上，成千上百位獵戶中的一名，平日居住在紅原的一個谷地裡，與其他數十戶村民一樣以打獵為生，過著雖不富裕，倒也恬適的生活。」
「換句話說，你現在一手獨步武林的赤掌功夫，並非自幼即練就的成果？」
「這在莊主為我運氣療傷的過程中，應該就已經感覺到了吧？」
「我承認當時的確大感意外，由你脈絡骨骼給我的感覺來判斷，你習武頂多不過三年，但精進的程度，卻又抵得上一般習武人士的十五年。記得後來回莊調養時，易大夫也曾為此嘖嘖稱奇，直說你若非服用了什麼奇珍異果，便是有高人為你打通了經脈。」
「易大夫不愧是我們莊內首屈一指的神醫，」如風抬起了頭，輕呼出一口氣。「他說的兩樣，我全碰上了。」
天闊雙眸一亮，心下卻又瞭然的說：「看來那份奇遇是幸或不幸，你心中至今都做出結論。」
「光是能夠因此而結識莊主，就是如風的幸運了。」
「但是……」天闊並沒有因而漏看了閃過他眼底的一絲黯然。
「但是如風因馴服熾焰而導致的一段奇遇，卻害慘了同村的兩百多人。」
「為什麼？」
「為了奪得熾焰，某一天夜裡，村內突然來了二十多位蒙面客，他們燒殺擄掠，為所欲為，尋常的獵戶百姓，哪裡是他們的對手？而我習武還不滿兩年，更無實戰的經驗，很快的便被他們傷倒在地，眼睜睜看著……」如風的臉色已轉為一片慘白。
天闊沒有多言，只是伸出手把住他的肩膀，透過如風的手勁，給予最有力的無聲支持。
如風深吸一口氣，再緩緩吐出來，然後低下頭繼續說：「看著想逃的村民無一倖存，看著驚嚇無助的婦孺被他們推進囚車，也看著他們一刀接一刀、一劍接一劍的往我身上比試割劃，但當時我已經感覺不到痛，只想弄清楚世外桃源何以一變而為人間煉獄的緣由，於是我一遍接一遍的問道：『為什麼？為什麼？為什麼？』」
「他們告訴你了？」
「嗯，說大發一次慈悲，就讓我做個明白鬼，他們要的是熾焰。」
「只為了一匹馬？」天闊心中不禁也浮現難抑的怒火。
「只為了一匹馬。在我被他們丟進冰冷的白河前，所看到的最後一幕，就是熾焰被硬扯上推車的畫面，接下來我就暈死過去，什麼都不知道了。」
「所以從此以後，你再也不特別親近任何一匹良駒，包括我的『斷虹』在內；每次出門，更是馬廄裡有哪一匹馬，就騎哪一匹，從來也不肯固定養下一匹馬。」
如風撇撇唇，避重就輕的說：「斷虹和飛揚比較投緣嘛、難道我能夠連這種小地方都跟他爭？那小子一不去賭場，二不去逛窯，除了和馬兒嘀嘀咕咕以外，還有什麼樂趣？我總不好再掃他的興。至於不挑馬騎的事，是我怕麻煩的結果。隨遇而安不更好，省得像其他人那樣，自己的馬一病或一傷，就緊張得像什麼似的。」
天闊由得他說，改而問道：「你有仇家的消息了？」
「嗯，算是有吧。」如風含糊的應答。
「我不知道現在跟你講話，還得先學會猜謎才成。」
「莊主！」如風趕緊解釋道：「不是我有心隱瞞，而是我如今手上僅有的線索只有三封語焉不詳的信。」
「你手上的三封信？就是突然寄來，讓大夥兒都覺得有些莫名其妙的『家書』？」
「對，其實我哪有什麼『家』呢，我母親在我襁褓時即因病去世；八歲那一年，原本相依為命的父親又為了追捕一頭梅花鹿，而不慎墜崖身亡。」
「原來你身上都股強勁的生命力是自小磨練的成果，如風，你委實令天闊折服。」
「什麼啊，莊主，各人頂上一片天，天為父、地為母，只要自己堅強，哪有活不下來的道理？更何況在我十五歲自立之前，一直有巧巧一家人照顧我呢。」
敏感的天闊自然不會忽略掉他提到「巧巧」兩字時，突然變得異常溫柔的口氣。
於是他再開口時，就略帶了一絲調侃說：「這個『巧巧』，不會是二十七歲的你猶自獨身的主因吧？」
「怎麼可能！」如風一口就否認道，「我尚未娶妻，只是因為對花叢還有諸多留戀，況且在那三封信寄到之前，我還一直以為巧巧和崔大叔、崔大嬸一樣，都沒能逃過那場浩劫。」
「你是說那三封信是崔小姐寫來的？」天闊難掩訝異的問，心頭有一絲無法廓清的不安悄悄掩至。
「是啊。」
「那麼你這趟出門，最主要是為了跟她見面敘舊囉？」天闊有鬆了口氣的感覺，卻又懷疑事情似乎不該如此單純。
「如果我先幫她辦妥了一件事的話。」
「先幫她辦妥一件事？」天闊聽了，立刻覺得不妥，忙著追問下去，「什麼事？她又為什麼要為老友重逢訂下這樣的條件？還有，她是怎麼知道你在我們莊裡頭的？」
「說起來也算是因緣際會吧！當初我習武的內容，她是少數略知一二的人之一，最近有人在言談間提起我的赤掌功夫，她一問名字，確定是我以後，就給我捎了第一封信來。」
「然後呢？」聽起來合情合理，但為什麼天闊仍覺得有種說不出來的不對勁感？
「然後她跟我說她已知當年殺我們全村的主謀兇手是誰。」
「是誰？姓什麼？叫什麼？」
「她沒有說。」
「她沒有說？」天闊急道，「如風，你到底在跟我打什麼啞謎？」
「我沒有，莊主。她沒有說，是因為她也還沒有弄清楚，只知道我們那位仇人是成都府內的首富，舉凡農、牧、林、礦業，盡皆囊括經營，只要到了四川境內，一問便知，而且最近他還即將與兩湖的豪門世家聯姻，想知道他是誰並不難。」
「的確不難。既然他目標這麼大，那你去問，跟歐陽鑫去問，就沒有什麼差別，我這就去修書一封，讓歐陽鑫——」
「莊主！」如風突然出聲叫住了已轉身想往裡頭走去的天闊。
天闊止步轉身，以眼相詢。
「這六年多來，如風對於過往的種種雖一字不提，在莊內的新生活也過得安適自在，彷彿從二十歲起重活了一次，或開展了新生命一樣，但午夜夢迴，仍不時遭噩夢糾纏啃噬：『匹夫無罪，懷璧其罪。』如果不是因為我馴服了熾焰，又怎麼會間接害死了那麼多無辜的村民？」
「所以這個公道，我們楚雲莊一定要為你討回來！」天闊一臉堅決的說。
「不是，是這份公道，我莫如風一定要討回來。」
「你忘了你是天闊與大家的手足了？」
「我沒有忘，」如風毫不讓步的迎上天闊略帶不滿的責備眼神說，「但紅原山谷中的恩怨，畢竟是發生在我身為你右護法之前的事，沒有偏勞各位大哥涉險的道理。」
「既然知道可能涉險，難道就不明白大夥兒可能憂心？」
「只要莊主不說，就無人會傷神。」
「如風！」天闊驀然揚聲喝道，「敢情在你眼中，天闊不算是『人』了？」
「屬下失言！」如風急忙懇求道，「如果不是早與莊主推心置腹，如風也不敢如此造次，但是昔日之禍既因如風一人而起，那今天之難當然也就應該由如風一人來擔。莊主，請成全我這身為一個男人最最起碼的狷介心願。六年多來，不，應該說是二十七年來，如風從來沒有求過任何人，但今日……」他將牙根一咬，便毅然撩起棉袍下擺，雙膝折彎道：「如風卻求莊主——」