「竇公子想要什麼樣的酬謝？」迎桐冷冷響應。
偉長聽懂了，仰頭大笑道：「姑娘就看死我一定會是兩位鎩羽者之一？」
「你忘了這場比試另外有個規定了？」
「就是姑娘有權下令剔除企圖鬧事者，是吧？」竇偉長自問自答：「其實我只想從姑娘身上得到一項酬謝。」
「那你還得先過了今夜這一關！」最早向竇偉長下戰帖的那個人叫囂著。
「打是一定要打的，你們急什麼？」竇偉長揮一揮手說：「不過這園內清幽，不好破壞風雅，可是涉及私怨，又不適宜在擂台上比畫；不如等我與桑姑娘談妥酬謝的條件，我們再出城去打個痛快好了。」
迎桐已面露慍怒與嫌惡，甚至不願多說的扼要問道：「你要什麼？」
竇偉長突然一個長身，飛掠到迎桐席前，驚得她迅速站起，卻見他露出一口整齊的白牙，稍微湊近她的耳旁，用只有她聽得見的聲音低語：「就要姑娘別再強顏歡笑，曲意求全，自己快樂開心才最重要。直接挑森兄吧，他一定會守住元菟郡並愛護姑娘，你難道還看不出自己猛藉酒消愁時，最心疼的人是他嗎？」
原來他看到了自己心底的悲傷！迎桐因為太過訝異，一時竟然無言以對，只能默默瞪住他看。
「若非竇某生性不喜受拘束，又有殘疾在『心』，遊戲人間慣了，」竇偉長捉住了她發愣的空檔，迅速接下去說：「這回恐怕真會考慮安定下來，只是……
這一切終究仍非竇某所求。」
是因為自己身上的寂寞氣息，觸動了竇偉長不為人知的心事嗎？莫非這才是他真誠的另一面？迎桐心弦一顫，轉頭便問：「那你究竟想要什麼？」
顯然覺得自己想講的話都已講完的竇偉長，卻已拉開距離，又掛上了他吊兒郎當的笑容，並且放大聲量說：「只想要一親芳澤，桑姑娘。」
「放肆！」王明搶上前來，一把就將迎桐護到身後去。
「王總校尉，我只說『想』，又沒說真要付諸實現，你何必念成這個樣子？」
「竇偉長——」森映博再度出聲，卻立刻被竇偉長所打斷。
「森兄，別生氣，今晚就暫且讓這些人陪我玩玩，你的怒火還是留著化為力量，明日好一戰奏捷，贏得美人歸。」
森映博的臉色青一陣、白一陣，王明本來還怕他會第一個忍不住扑打上去，但在竇偉長朗聲大笑，往外走去的當口，桑迎桐已經掩面轉身奔向內室，這麼一來，不但立刻轉移了森映博的注意力，連王明也連喚了兩聲：「小姐，小姐？」
於是剛剛還熱鬧喧囂的前廳，一下子便冷清下來。從頭到尾，什麼也沒說、表情亦一貫冷靜的，便只有安坐在末席的夏侯猛。
「夏侯兄，」他身旁的男子忿忿不平的開口問道：「你不隨他們出去教訓一下竇偉長嗎？」
「反正我遲早會與他碰上，用不著急著在今晚就殺他的威風，倒是你又為什麼不跟著出去呢？」
「我……我……」
夏侯猛見他困窘不已，只得再為他找借口道：「我明白了，想必你是不屑做痛打落水狗的不義之事吧。」
「對、對、對，」有台階可下，哪裡還有耽擱的道理，自然是忙不迭的下囉。
「你看這廳內現下只剩你、我及森兄，竇偉長以一敵六，哪有勝算？我又何必趁這時對他落井下石？男子漢、大丈夫，就算要打，也得單打獨鬥，否則即便贏了，也是勝之不武。」
「說得是。」夏喉猛已不欲多言，示意身後的僕役再為他斟一杯酒。
於是那人便再轉而對森映傅說：「不過森兄，如此一來，竇偉長可就輸定了。」
「輸給如你一樣約六個人？」他毫不客氣的說：「我看不見得。」
雖然聽在耳朵裡不太舒服，但往後還想與他結交的這個人，也只得勉強打哈哈道：「不，我指的是他經過今夜這一折騰，明、後日面對你與夏侯兄，可就輸定了。」
「那是當然，」森映博傲然答道：「我本來就沒有打算輸給任何人，竇偉長如此囂張，只會加速他自己的落敗、加深他自己的難堪而已。」
這話終於聽得夏侯猛眉頭一皺，遂忍不住說：「寶偉長平時看似漫不經心，但與人格鬥時，卻比誰都還要來得更加兇猛，實力不容小覷。」
「是嗎？那你似乎更應該接受這位小老弟的建議，出去加入戰局。」「你這話是什麼意思？」
森映博冷笑道：「怕你沒有機會和他交手，就會先敗在我手下。」
夏侯猛先是瞪大眼睛，再微微笑說：「我才覺得你應該跟在王總校尉身後，轉進裡頭去求見桑小姐一面。」
「森某才不像竇偉長那般厚顏無恥！」
「坦承心意，何恥之有？我看你是言重了。」
「你才是毫不明白『尊重』為何意。」
「是嗎？或許是吧，反正在我眼中，結果已經再清楚不過，對於這些枝節末事，當然也就不會像你們如此斤斤計較了。」
這回可就換成森映博反問：「你在胡說八道些什麼？」
「有沒有胡說？事實自會為我做最好的證明；其實竇偉長的快人快語，對桑姑娘而言，何嘗不是另一種形式的讚美，未來的妻子能引來天下英雄爭相逐之，猛還覺得與有榮焉哩。」
「你！」森映博早氣到幾乎什麼話都快說不出來了。
夏侯猛反倒一笑，同時緩緩起身道：「你懂了？所以找才會勸你最好徵得王總校尉的同意，把握機會與桑小姐多見幾次面，假若想要再加上幾句安慰，我亦沒有意見，因為明、後日以後，除了我之外，將不會再有任何男人可以近她身旁，包括竇偉長，」說到這裡，他還特地頓了一下，盯牢森映博看。「以及你在內。」
「我說過我從來就沒有打算輸給任何人。」森映博則緊接下去道。
「是嗎？那我們真還算是英雄所見略同，對於元菟郡如此志在必得。」
「你錯了，我最想要的，並非外在的城池。」
夏侯猛唇邊的笑意愈形詭譎。「哦？那你就更應該把握住眼前的良辰美景，求與佳人共度了，畢竟在成親前我還可以故作一下大方，等到桑迎桐成為我夏侯家婦以後，情況便會大大不同，能夠留下一些美好的回憶，總比什麼都沒有要來得好一些，你說是也不是？」
「似她那般為人心折的女子，怎可落入你或竇偉長之手；夏侯猛，面對我，你根本一點兒機會都沒有，方纔那些，不過都是你的癡人說夢、自我陶醉而已。」
「看來你對於桑迎桐，還真是一見鍾情、再見傾心，」夏侯猛突然面色一整道：「不過很遺憾，這個姑娘我要走了，是不是癡人說夢、自我陶醉，你很快就會知道！」
※ ※ ※
離開目送夏侯猛傲然離去的背影已過了將近一個時辰，可是森映博發現自己依然無法成眠，胸中翻騰著種種複雜的情緒，與所有遠的、近的回憶糾纏在一起，終於令他翻身坐起，決定出外走走。
他知道元菟郡的壁門之西有仙人承露台，為祭神祈雨的地方，高三十丈，上置銅鑄仙人舒開雙掌，右捧銅盤、左執玉杯，以承接雨露。
這麼晚了，憑竇偉長每次格鬥時拚命三郎的狠勁，想必早早就已解決掉稍早那場「小小的紛爭」，回他的寢居安歇去了，以便應付接下來的硬仗，所以這會兒外頭應該已經沒有什麼人。
就算有幾名守衛，這些天相處下來，應該也認得他了，再不然，自己也可以無聲無息的悄悄掩至仙人承露台，若連這點能耐都沒有，那也不必留到明天踉其他兩位角逐者一爭勝負了。
不料順利穿廊過院，又翻飛過牆，終於如願登上承露台時，卻意外聽到一名女子的飲泣聲。
更教森映博詫異的是，那被他的到來所驚動，慌忙抽出繡帕拭淚起身，與他當面對個正著的女子，竟然是他們這些日子來費盡心思與力氣爭相角逐的主角——
桑迎桐。
「森公子。」
「桑姑娘。」他們同時出聲，又同時打住，接著便在略嫌尷尬的氣氛中沉默了半晌。
「公子怎麼尚未安歇？」
「姑娘有何心事？」
情景重演一遍，這回兩人轉為忍不住笑開，總算稍稍沖淡了讓人不知所措的窘迫。
「還是公子先說吧。」
望著她眼中的隱隱淚光，映博心下惻然，遂衝口而出：「為什麼要接下這麼沉重的擔子？你不是還有三位兄長嗎？」
迎桐迎上他眼中的關懷，幾幾乎乎就要將一切都對他傾訴個夠，但那些話在她胸際乃至喉間上下翻滾一陣後，終究還是全被她給壓了回去，於是最後幽幽出口的，便僅剩一句佐以苦笑的：「家家有本難念的經，我三位兄長從來就比較向著母親。」