霍戌心一動，忙低首察看她手中的鳥。"我看看。"
本想接過鳥籠，不意，竟觸及兒柔滑如絲的柔荑，令霍戌不禁一震，心慌中，鳥籠竟脫了手，跌下地，砰地一聲，鳥門開了，小白鳥像是驚慌，又像是雀躍，疾迅地竄出鳥籠，飛上庭園中數人高的柳樹梢。
"公主，您等等，我馬上去把它捉回來。"樹雖高，卻難不倒武功精湛的霍戌，只是這樣的錯，他卻不能原諒自己。
若連自己的心都無法控制，他又怎配擔當調兵遣將的霍將軍。
"不，不要！"兒沒多想的將手搭在他身上，意欲阻止霍戌前去，卻全然不知這個舉動帶給他多大的震動。
霍戌下意識看著她。
"霍大哥，你看，小白鳥在樹梢上唱得多快樂，就像以前的它一般……算了，就讓它去吧！看來，它和兒相處久了、膩了，嫌棄兒，所以才不唱歌。"映著燦爛的陽光，兒的俏臉透著淡淡的紅，襯著唇邊漾起的笑，著實動人。
霍戌怔怔盯著她，依舊不作聲。
突然，兒的臉色轉黠，"霍大哥，你是不是有一天也會離開兒？"
"為什麼這麼說？"
"從小到大，我的身子骨就不是挺好， 卜筮的方士說我最好避免離開這座宮殿，雖然父皇為了怕我悶，蓋了這麼大的庭園，派了這麼多人陪我，可是……總是會有人離開的。"
"離開？"
"前兩天我發現小紅不在，問了，才知道她因為想念老家的父母回鄉去了。總是這樣，每隔一段時間就有人離開--有時候是一個，有時候接連好多人，我知道所有的人都不可能陪伴兒一輩子，可是心中就是難過，至少，走之前和我說一聲，可是也許……她們
也是怕我難過，才不敢事前讓我知道吧！"
小紅？不就是被皇上下令押走的女子嗎？究竟為了何事惹惱了皇上，他雖不清楚，可是看那女子悲痛得口嚷"饒命"，只怕是凶多吉少。
"那小紅是你的隨身侍婢？"
她望著花園，"你看這園子裡的花木長得多好，若不是小紅的精心照顧，又怎麼會有這般景況！她是真心對待這些花兒，前兩天父皇送我的茉莉枯了，我雖傷心，也沒有她來得難過，過些天我想讓莊公公整理幾盆花給她送去。"
霍戌一聽不禁側然。莫怪那日出遊，兒受傷時立即引起一陣恐慌，倘若皇上得知，光是讓兒受驚一事，將累及多人。
可歎的是，對於這些，無辜的兒又怎麼會知道？
飛竄到枝頭上的小白鳥正巧揚起嗓，悠揚地啼唱著。
兒被吸引抬頭望著。
霍戌心有所感道："它不是討厭你，而是為了以後能自由的邀翔而雀躍。"
"是嗎？"兒下意識看著他。
霍戌沒有吭聲，可是凝視兒的目光卻充滿了複雜難解的情緒。
兒也怔怔地回望著他，感覺心中有某種不知情的情緒正在醞釀著。
從認識霍戌以來，她對他有種特別的感覺，不像那些鎮日圍繞在自己身邊的人，也不似她最敬愛的父皇。
"霍大哥，你可不可以答應兒，不要離開兒，就算……就算你真的要離開，能不能事先告訴兒？"不知道為什麼，自從小紅走了之後，她每每聯想到霍戌會離開，就讓她的內心感到一陣抽緊，就像被花的刺戳進心坎似的。
"公主……"
"不要再叫我公主了，霍大哥，難道你就不能叫我兒嗎？"心中竟揚起一絲怒意，她忍不住撇過頭，噘起嘴。
"我都說過了，如果能讓我選擇，我寧可做一個平凡的民女，省得連要出個宮門都得讓父皇，甚至小青、小蓮她們為我擔心。如果不是這公主之名，誰還會在乎什麼卜筮之說呢？還有連要叫你霍大哥；還要小青她們再三叮嚀，萬萬不可在人前提起，免得壞了章法、
規矩。"
"她們也是為了你好。"霍戌在心中深深歎氣。
"霍大哥，難道身為一個公主就必須遵守一大推看不著也摸不到的規矩、章法？我多想和小青她們一樣，一起談笑、一起說說女兒家的事，不要分什麼公主和奴婢，也不要她們一看到我就鞠躬哈腰的，我不要，我只想像個普通的女子，不想當什麼公主！"兒說得淚盈於睫。
看她說得深情至極，霍戌不禁心動，脫口說："兒……"
"兒？"兒一聽，忙伸手拭去淚，破涕為笑。
"我就知道，霍大哥對兒最好了，是除了父皇之外對兒最好的人了。就這麼說走，以後不要再叫我公主，就叫兒，我喜歡聽你叫我兒。"她燦爛如孩童般的笑顏，再次撼動霍戌的心。
突然，遠遠地傳來皇上駕臨的聲音。
"啊！父皇來了。"兒高興地站起身，抬起眼望去，隨即又帶著無限的喜悅別向他說："霍大哥，以後你就叫我兒，這樣就不枉費我稱呼你一聲霍大哥喲！"
"可是公主--"霍戌才剛出口，兒就以手指做噓聲狀。
"噓，父皇和其他人都還沒到，你可以叫我兒，不用稱呼公主，難道你忘了嗎？"她明亮的大眼朝霍戌眨了眨，就像兩人已經為此達成默契。
霍戌又是一怔，還想反駁，秦皇已來到，他只好先行跪下叩拜。
秦皇不虧是君王，還未開口，便令人望而生畏。
不過，同樣高大的霍戌雖然跪在他面前，也不遑多讓，比之鼻高如蜂針、眼睛細長卻利如刀劍的秦皇，面如冠玉帶著儒將之風的霍戌，在舉目時咄咄逼人的軒昂氣手也是無人能及的。
"哦，霍戌是你，朕就說，是哪個男子這麼大膽，竟敢沒有得到朕的允許就擅自闖入，接近朕的兒。"
秦皇雖然說得輕鬆，嘴邊含笑，目光卻像撲殺獵物的猛禽般盯著霍戌。
"父皇您在說什麼？霍大、霍將軍他可是奉了您的命令保護兒，您瞧，那小白鳥飛上那麼高的枝頭，霍將軍竟還想幫兒捉回來，一點也不怕危險。"兒倒是絲毫沒察覺，仍像往常一樣親暱地勾住秦皇的臂膀笑著。
"是嗎？"秦皇聽了哈哈大笑。
"當然是，父皇，我瞧您今天好像挺高興的，是不是有什麼高興的事，可不可以說來讓兒聽聽，讓兒也笑笑？自從您上回好不容易答應讓兒出去放紙鳶後，兒又悶了好些天，還是父皇又要讓兒去了？對了，父皇您還沒讓霍將軍起身呢！"
"霍將軍起身？"秦皇突然斂起笑。
兒天真地猛點頭說："霍將軍已經跪很久，腳會酸的。"
秦皇的臉色一變，但隨即恢復原先的泰然自若。
"這是自然，霍戌，你就謝謝兒吧，"
"是的，臣謝謝皇上和公主。"霍戌起身的同時，
兒慧黠的雙眼又朝他眨了眨，彷彿在說"你可不要忘了我們之間的約定，公主是在父皇前的稱呼"。
"嗯，父皇，您還沒說，到底是什麼事讓您這麼高興？"兒愛嬌地推推正看著霍戌的秦皇。
一轉頭，秦皇臉上滿是笑意的說："你這鬼靈精要不要猜猜？若是猜中了，或許父皇會讓徐福他們再占卜、占卜，看你什麼時候再適合出去走走。"他就像個尋常的父親一般寵溺著兒，無怪乎在兒心中，始終不曾想過她的父皇竟會是個為達目的不擇手段的殘忍之人。
"這不公平。"
"不公平？"
兒噘嘴說道："本來就是，父皇每次來見兒不都是心情挺好的，這讓兒怎麼猜？萬無頭緒的，當然不公平。"
"是嗎？好，父皇給你個頭，讓你有跡可循。事情可是和霍戌霍將軍有關。"秦皇的目光轉向一旁的霍戌，霍戌心中卻突然一震。
"霍戌，你可知道朕的意思？"他突然陰惻惻地望著霍戌。
"臣不知。"霍戌低頭，心中有種不祥的預感。
兒卻渾然未覺。她看看霍戌，再回頭瞧瞧秦皇。
"和霍大哥……嗯，不是，是霍將軍有關？那是什麼事呢？"
"喜事。"秦皇突然恢復他向來冷峻的語氣。
"喜事？什麼喜事？"
在一陣簡短的沉默後，秦皇回頭看著兒說："霍將軍雖然還年輕，可是父皇在他這個年紀時，早就已經有子傳襲，霍將軍卻到現在還是孤家寡人，這話要是傳了出去，豈不是讓人說父皇虧待霍將軍，所以，父皇已經決定將蒙將軍的閨女許配給他，讓他早日娶得如花美眷，像朕一般開枝散葉。"
兒頓時怔住了，如花般的笑顏僵在臉上，水靈靈的雙眸直直凝視著霍戌。
"啟稟皇上，早在皇上救下臣命後，臣就已經有隨時為皇上、為大秦皇朝犧牲性命的準備，所以臣從沒有成家的念頭，更不想因此而誤了蒙大將軍的閨女，臣斗膽，叩請皇上收回成命。"
霍戌說得不卑不亢，可心中已知不妙，以秦皇的個性，絕不容許有人反抗。
但這回他料錯了。
秦皇的臉上沒有絲毫不悅，相反地，他面帶笑容盯著兒，"兒，你說說，以霍將軍這麼傑出的人才，如果真因為朕或是大秦皇朝而耽誤終生，尤其是錯過像蒙將軍那備受人稱譽的閨女，這是不是朕的過錯？所謂'不孝有三，無後為大'，父皇雖高興霍將軍的忠心，但若因此害了霍將軍，那豈不是父皇之罪？所以我們是不是應該極力促成這樁天作之合才是？"