「而且我——不想再進醫院去。」她頑固地說。
「我已經替你安排奸了，明天下午四點去作檢查。」
他這話說得很快，雪嵐呆了半晌才搞懂他的意思。「你——可以把它取消呀！」她倔強地抬起了下巴。
「不。」他的聲音很平靜。但她已經知道，藏在那平靜的假象之後的，是怎樣頑強的決心。
「伯淵，我真的不想去。我們的家庭醫師史大夫說我不可能——」
〔雪嵐，史大夫只是一個家庭醫師呀！我所接觸的人可都是專家！而他們都鼓勵你去作進一步的檢查！」
希望的火苗再度在她心底燃起。「他們都鼓勵我去？」她細聲問，彷彿在要求進一步的保證。
伯淵握緊了她的雙手。〔這對你有損失嗎？」他問。
「我——我想是沒有。」雪嵐低語：「事情再壞也不會比現在更壞了，對不對？可是——」她可憐兮兮地道：「可是我還是沒法子去啊！伯淵，我媽絕對不肯幫我出這個錢的。在今天下午我和你這樣子跑出來之後，她一定更加不肯了！」
「我會開車載你去的，不用擔心車錢的問題。」
「可是我不能……」
〔這些事情再說吧。我們總得先和令堂談過，對不對？」
雪嵐絞緊了自己雙手。這些事進行得實在太快了。不要說心理準備，她連接受它們都很困難呢！「伯淵，我……我好害怕。」
「那是一定的。」他溫柔地道：「可是這個險你非冒不可，對不對？」
「我不知道。每樣事情到了你手上都顯得好簡單。」她輕輕地說，不自覺地抓住了他，彷彿想分享他的力量：「好奇怪，我以前從來不曾和仲傑談過這一類的事——」
「情況不同，怎可同日而語？」他說：「何況你們那時正在戀愛。」
是這樣的麼？雪嵐困惑了。沒有錯，她當時的確正在和仲傑戀愛，相處的時候總是快樂且輕鬆，所以也許真的沒有必要去談這些深刻而嚴肅的話題：但是話說回來，如果現在是仲傑在她的身邊，她也會這樣地去信任仲傑麼？她是不是也能信任他的判斷，以及他的力量？然而無論怎麼想，她也無法想像仲傑能有伯淵這樣的擔待，能像伯淵這樣地照顧她……
「別再想仲傑了！」伯淵突然開口。他的聲音裡有著她從未聽過的粗重與暗啞：「他根本配不上你！」
雪嵐驚跳了一下。他是為了仲傑棄她於不顧的事生氣麼？但她又怎能告訴他說，她方才想的其實不是仲傑而是他？何況就算她說了，他或許根本會以為那只是她的遁辭而已。雪嵐咬了咬下唇，完全不曾想到：她的沉默無異於默認，只有更證實了伯淵的猜測。有那麼一會子，他們兩個人誰都沒有說話，只有微風淡淡地拂過他們的發稍。
而後伯淵沉沉地開了口：「走吧，我送你回去。〕不等她開口，他已經拉著她站了起來。
雪嵐顫抖了一下。回家啊？回家後可是有一場艱苦的戰役在等待她……但是伯淵似是一眼就看穿了她的畏懼，他穩定的五指扶上了她的肩頭。「別怕，我會一直陪著你的。我保證。」
來開門的是林媽。「你總算回來了！」她很明顯地鬆了口大氣：「我真擔心死了！你媽媽好生氣——」
〔紀伯母在嗎？〕伯淵沉穩地問。
彷彿是在回答他的話一般，紀太太在門口出現了。她的眼睛裡冒著火，滿臉寫著憤怒：「你們兩個到哪裡去了？」她的聲音尖銳且高昂。雪嵐從不曾見她這般生氣過。
〔我相信我昨天已經和您說過了，我今天下午要帶雪嵐去兜風。〕伯淵平穩地道：「此外，我明天要帶她到台北去看一位眼科大夫。雪嵐或者要再開一次刀。〕
〔門兒都沒有！雪嵐不會去的！〕
「雪嵐有她自己的想法，紀伯母。〕
「哈！」紀太太怒極反笑：「這是什麼可笑的計劃？你以為這行得通嗎？我可告訴你，我一毛錢也不會出的！」
「那不是問題。」伯淵淡淡地道：「這個錢我還出得起。」
這句話像是平空扔了一顆炸彈一樣，炸得雪嵐頭昏眼花。他是當真的嗎？他以前從來沒有提過……但在內心深處，她知道他是當真的。而她也知道，經濟來源是母親目前能夠控制她的最大武器。現在這一招也失效了，她會有什麼反應呢？有生以來第一次，紀太太鋼鐵般的意志力遇上了對手。雪嵐屏息靜氣地等待著，而後聽到母親長長地「哦」了一聲，用一種軟軟的聲調說：「而你期望從中得到什麼報償呢，魏伯淵？」
「媽！」雪嵐恐怖地驚叫，一張臉燒得火樣通紅：無論她怎麼想，也不敢想像自己的母親會說出這樣可怕的話來：「他只是想幫助我而已！」
「你要學的還多呢，雪嵐！」紀太太冷笑道：「男人沒有一個是好東西！」
「我尊稱您一聲伯母，並不表示我需要在這裡忍受您的侮辱！」伯淵一個字一個字地道。他話聲中那種冷硬的語氣，是雪嵐從來不曾聽過的：「我到恆春來看雪嵐，為她安排這一切，只是因為在仲傑所做的一切之後，身為仲傑的大哥，我覺得我對雪嵐有責任，如是而已！」
不知道為了什麼，雪嵐的心沉了一沉。這不是他第一次說這種話，但再一次聽他說這話的感覺卻完全不同。他的體貼，他的溫柔，他的陪伴……難道都只是出於他的責任感麼？還是——像媽媽所以為的那樣，他真的想要什麼作為報答？不，不會的，他不是這樣的人！我不能相信他是這樣的人！雪嵐咬了咬牙，將這個念頭逐出腦海。無論如何，現在退卻都已經太遲了。她昂起了下巴，堅決地道：「魏先生說的沒有錯，這對他而言只是一椿責任而已。不管怎麼說，媽，我已經下定決心了。我明天要和他到台北去。」
「你這個不孝女，竟然這樣對我說話？」紀太太的聲音尖銳已極。
「對不起，媽，」雪嵐祈求道：〔請您諒解，這對我是很重要的！媽！」
長長的沈默。雪嵐全身僵直地等待著母親的回答。彷彿過了一整個世紀，她才聽到紀太太低沉的回答：「我明白了。」她的聲音疲倦而蒼涼：「你大了，不聽話了，媽媽拿你沒辦法了。好吧，要去就去吧。錢的事你別煩，媽會幫你出的。哼，」她心不甘情不願地加了一句：「總不能讓街坊鄰居、親戚朋友看笑話，說我連女兒的醫藥費都出不起！你的錢可以省了，魏伯淵！」
「好。」伯淵的聲音裡不帶任何感情，雪嵐完全聽不出他此刻心裡想的是什麼。「那麼事情就這樣說定了，雪嵐，我明早六點半來接你。」
「好的，謝謝你。〕雪嵐僵僵地說，對他那正式、有禮而疏遠的語氣忽然覺得異常心慌。她好想他再度挽著她，溫柔地鼓勵她、安慰她……但她他知道，在母親的面前，他是絕對不會做這種事的。尤其在紀太太用那樣不堪的言語侮辱過他之後更加不會。他的驕傲不會允許。僅止是這短短三天的相處，她已經知道他是個多麼驕傲的人了——雖然他從不曾在言行中表示出來。
「再見，紀伯母。」他莊重地說，然後走了出去。
雪嵐絞緊了雙手，轉過身來面對她的母親。「謝謝你，媽。」
她溫柔地道。
紀太太哼了一聲。「手術成功的機會有多少？」
「我不知道。如果情況不佳的話，醫生說不定根本不會替我開刀。」雪嵐緊張地道。
「哼，」紀太太咕噥道：「我還是覺得這件事太荒謬了。那個魏伯淵只是在慫恿你作一些不切實際的夢而已。可別說我沒有警告過你！」
內心深處，雪嵐很怕她媽媽的預言是對的。但事已至此，她說什麼也不會承認自己的恐懼了。「不管怎樣，我總得要試一試。」她倔強地說。是在說服她的母親，也是在說服她自己。
＊ ＊ ＊
「你所要的東西都帶來了嗎，紀小姐？」那護士的聲音輕快而悅耳。雪嵐猜想她應該還很年輕，長得也很甜。她有一種友善而愉悅的個性，使得雪嵐的「住院恐懼」消減到了最低限度。她抬起頭來，對著這個小護士微笑：「是的，我的東西都帶全了。〕
「我的朋友都叫我小趙。」護士輕快地說：「往後這兩個星期我都輪你的病房，所以我們有很多相處的機會。別擔心，石大夫是本院最好的醫師，你不會有問題的。如果你需要我，只管按床邊的那個鈴子。還有，探病的時間到晚上九點為止。現在你好好休息吧。這一整天大概很夠你受的了，哦？」
是夠受的了。一大早就從恆春坐了五六個小時的車來台北，然後是一連串的檢查……今早出門的時候，母親的反應還是冷冷淡淡的，顯然還不大能接受她的決定。至於林媽則一把眼淚一把鼻涕的，不知有多麼不放心。幸得伯淵一直待在她的身邊，穩穩地牽引著她。如果不是他的話，她的勇氣一定早就消失掉了。不要說住進醫院，只怕還沒到醫院門口就已經逃之夭夭。