「原來如此……」
「走吧！我們到大廳去見見那個傾倒眾生的美之女神，芙洛依公主。」
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即使是低著頭，芙洛依也能意識到從四面八方傳來的探詢眼光，與不懷好意的竊竊私語。
她緊咬著下唇，閉了閉紫羅蘭色的眼眸，告訴自己——為了她的祖國，以及千千萬萬的子民，就算是屈辱，她也要忍耐！
突然，四周安靜了下來。
從眼角的餘光中，她看見一個披著銀狐裘披風的男子走了進來，而披風上繡著皇家的徽章。
她知道——眼前的男人就是掌握著羅馬帝國軍隊，令諸國忌憚不已的軍事領袖奧非斯·威靈頓公爵，同時也是她未來的主人。
「你就是芙洛依公主？」低沉悅耳的嗓音，從她的頭頂上方傳來。
深吸一口氣，她低低地回答：「是的。」
「抬起頭來。」他命令。
芙洛依緩緩地抬起頭來，迎上奧非斯碧綠的眼瞳。
雖然這已經不是他們第一次見面，但是，奧非斯過分邪魅、英挺的容貌，依然令她不由得心悸。
是他！
四個月前在花園中的那一晚，挨了她一記巴掌的男人！
雖然當時他戴著面具，但是那充滿譏誚意味的眼神與過於邪魅的氣質，已明明白白的告訴她答案。
奧非斯也不禁回想到，他們四個月前初遇的那一夜。
當時她是主，他是客；而今他是主，她是囚，立場全然不同，但是她與生俱來的高貴與美麗，卻未曾減損一分一毫。
犀利的綠瞳審視著她絕美的容顏，半晌後，他伸手托起她的下巴，冷冷一笑。
「別來無恙，芙洛依公主。果真不愧是『費拉拉公國的百合』，這樣絕色的美貌，就算會引來第二次的特洛依戰爭，也不足為奇！」
「我到貴國當人質，是為了兩國的和平，而不是為了引發戰爭。」
此言一出，四周紛紛傳出銳利的抽氣聲。
像是很訝異她會這麼說似的，他微挑起眉。
「你想說什麼？」
「如果從來沒有臣下對你進諫忠言，據理力爭，那就表示你不是一個英明的領主。」
「公主！」護送芙洛依前來的使者嚇得面無人色，連忙向奧非斯磕頭求饒。「威靈頓公爵閣下，請您饒恕芙洛依公主，她並沒有惡意……」
沒有理會一旁的使臣，他只是專注地凝視著那雙寧靜無波的紫色眼眸，唇畔勾起一抹笑。
「想必你的父王一定是你口中的『英明領主』吧？既然英明，為什麼淪落到將自己的親生女兒，送到我國做人質的地步呢？」
充滿嘲諷意味的冷笑，讓芙洛依屈辱的刷白了粉頰。
「換句話說，就是無能吧？」他譏諷道。
「你……」如果她手上有一把刀，她一定會毫不留情地，把刀子插進他黑色的心臟裡！
看見她憤怒的表情，他暢快地笑了起來。
「上回你在口舌之爭上佔了上風，多虧我牢記著那一晚的恥辱，如今我算是扳回一城。」
聽見他提起那一夜，芙洛依的神情一變。
「威靈頓公爵閣下！」使臣忙插了進來打圓場。「芙洛依公主旅途勞頓，一定疲憊得不知道自己在說什麼了，請公爵閣下賜給公主一個房間，讓她好好休息一下。」
「公主是該好好休息一下。」奧非斯做了個手勢，貼身侍僕尼斯隨即走上前來待命。
「爵爺有何吩咐？」
「帶領公主到房間休息。」
「是。」尼斯恭敬地轉向芙洛依，「公主請跟我來。」
要忍耐！芙洛依再一次提醒自己，壓下所有的恨意跟著尼斯離開大廳。
誰也沒有注意到，注視著芙洛依離去的奧非斯，綠眸中隱含著某種熾熱的火焰……
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使臣憂心忡忡的在典雅華麗的房中來來回回地踱著步子，勸說道：「公主，您不能那樣對威靈頓公爵說話。」
「對不起……但我就是克制不住。」
奧非斯那雙閃爍著嘲諷的綠眸，總是讓她無法冷靜。
「不管怎麼樣，一定要忍耐！」
使臣苦口婆心地道：「威靈頓公爵是羅馬帝國最有權勢的人，一人之下，萬人之上！就連羅馬皇帝也對他言聽計從。我費拉拉公國是個小國，國勢根本無法與羅馬帝國相抗衡，為了我們的祖國，請公主一定要忍耐，千萬別激怒了公爵啊！」
「我知道。」她苦澀地低語。
「只要忍一時之氣，總有一天……費拉拉公國一定會強盛起來，把公主迎回祖國的。」
芙洛依由衷地自語道：「希望這一天能趕快來臨。」
「會的，一定會的。」
門外傳來一陣腳步聲，而後幾名侍女走了進來，向芙洛依屈膝行禮。
「芙洛依公主，今晚威靈頓公爵為您準備了洗塵宴會，請讓我們為您沐浴換裝。」
侍女、僕從們雖然仍是稱呼她為公主，但她心裡明白——她不過是奧非斯·威靈頓公爵手上的囚犯而已。
芙洛依唇邊露出一抹自嘲的笑意，喃喃低語著：
「與其說是為我舉行的洗塵宴，倒不如說是威靈頓公爵的慶功宴吧？慶祝他終於如願征服了費拉拉公國。」
「公主！」
使臣大驚失色，雖然她的聲音小得幾不可聞，但是誰也不能保證這一番話不會被有心人給聽見。
「臣明白您的委屈，但是為了咱們費拉拉，這也是沒辦法的事啊……」他歎了一口氣，壓低了聲音道：「除非老天憐憫我們，讓威靈頓公爵的勢力被削減，或是因病亡故……
唉，瞧我在說什麼！這是不可能的事。」
「死亡？」芙洛依眼睛一亮。對了，奧非斯·威靈頓一旦死去，那麼祖國就不需要受羅馬帝國的牽制了！
「公主，請您忘了老臣的胡言亂語吧！事情已經走到這個地步，咱們也只好接受了。」
「我知道。」她淡淡地回應著，但心中已經有了某種可怕的念頭……
「那麼，微臣先行告退了。」使臣退了下去。
待使臣離開後，侍女們走上前來，恭敬道：「公主，讓我們為您更衣。」
芙洛依木然地由著侍女為她更衣沐浴，誰也沒有發現在她美麗平靜的紫眸裡，潛藏著重重殺機。
第二章
笑語喧嘩的宴會廳，觥籌交錯。
十數名婉媚的舞孃在大廳中央翩翩起舞，為眾多受邀前來的賓客們助興。
這是奧非斯特別為芙洛依準備的洗塵宴，但是對費拉拉公國前來的臣子們而言，這種近似於慶功宴的晚會，總是令人難堪萬分的。
當芙洛依出現在宴會廳的門口時，所有人都被她凜然而不可侵犯的美麗所震懾，因而出現了短暫的岑寂。
芙洛依穿著一襲樸素的黑色禮服，臉上罩著黑紗坐在奧非斯的身邊，絕美白皙的小臉上沒有絲毫笑容，紫水晶般的雙瞳漠然得近乎冰冷，彷彿她參加的不是晚宴，而是告別式。
歡樂的氣氛變得凝重，眾人皆靜默了下來。
所有人都知道，黑色是服喪的顏色，但是裹著一襲黑紗的芙洛依，顯得更加高貴美麗。
奧非斯蹙起眉，不悅地托起她細緻如水的小臉，冷聲問道：「為什麼這副打扮？你故意要激怒我嗎？」
「我無意激怒任何人，今天是我母后的忌日，請讓我穿黑衣悼念她吧！」
迎視著芙洛依盛滿乞求的紫眸，雖明知這只是她的謊言，但奧非斯仍然妥協了。
他微瞇起雙眼，「我允許你今晚的任性，不過，只有今晚而已。」
「謝謝……」芙洛依慌忙調開眼眸，生怕在他的凝視下，洩露了自己真正的情緒。
奧非斯做了個手勢，大廳內再度響起音樂與笑聲，很快地將芙洛依穿著黑衣的冒犯丟到腦後，不再追究。
她的位置緊臨著他的身旁，給人一種壓迫的感覺，在旁人的眼中看來，他們卻如同天造地設的一對。
她不喜歡這種感覺。但是她別無選擇，只能強自忍耐。
不會太久的，他得意不了太久的！她這麼告訴自己。
「食物不合你的胃口嗎？」
他看著打從坐下之後就不曾動過的芙洛依，深邃的綠眸充滿著探索，以及研判意味。
「如果你認為眼前的食物難以下嚥，我可以為你斬去廚子的雙手。」他好整以暇的說著，同時銳利的觀察她的每一個反應。
芙洛依的眸子掠過一陣恐慌。
「我只是……不怎麼餓。」她無力的辯解著。
芙洛依十分清楚，眼前的男人雖然有著最文明優雅的表相，其實骨子裡既野蠻又嗜血。
試想，他可以為了她摑了他一巴掌，而出兵攻打她的祖國，還有什麼是他不敢做的？
「不吃東西身體怎麼受得了？」他誘哄著她的語氣隱含著惡劣的嘲諷，「你若是因此而病例，遠在費拉拉公國的吉爾王，一定會擔心得夜不成眠吧。！說不定他這麼一病倒，費立拉公國就復國無望了。」
想起老邁的父王，芙洛依只好忍氣吞聲，乖乖就範。