他的每一句話都像一條鞭子般打中了她的要害，她完全無法反駁。
「芙洛依，我的條件打動你了嗎？想想看，你的答覆將有絕對的決定性改變費拉拉公國的財政赤字，並且讓數以萬計的貴國子民都受惠。但是，請你不要將這一切想成是一樁交易，你可以把它當成我最後的賭注，除了我之前所說的那些，還賭上了我的感情，因為我真的愛你。」
她轉過身面向他，低喃：「但是……我不能欺騙你，你明知道我愛的人是……」
他飛快地伸指點住她的櫻唇。
「是的，我知道。」
「即使如此，你也要我？」
「我要，但是，有一天我要使你愛上我，愛得比他更多。」
他深深地望著她，再一次請求：「芙洛依，嫁給我吧！」
如果這椿婚姻可以使祖國的人民過得更好，那麼，她亦別無所求。
「但我有一個條件，」她咬了咬下唇，終於下定了決心。
「你必須先重訂協約，等我親眼見到了新約，我才同意嫁給你。」
「很公平。我會優先處理這件事，然後，你就是我的了。」
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
對於那些無休無止的宴會與拜謁行程，奧非斯已經厭捲到了快要翻臉的地步，雖然他才離開羅馬二十天，感覺上卻活像經過了二十個月那麼長。
佛羅倫斯雖然是個小國，但它的美麗在意大利半島上卻是首屈一指的，尤其是現在正值春天，皇宮的花園裡百花爭妍，一望無際的草坪碧綠如茵，每當微風拂過，帶來芬芳的花香與草香，令人聞之身心舒暢。
所有人都會同意這裡是人間天堂，但是那並不包括奧非斯·威靈頓。
是夜，又是一場毫無意義的化裝舞會。
他戴著半單式的黑色面具，端著一隻銀杯，斜倚在窗邊喝著葡萄酒，遠遠地避開喧鬧的人群。
奧非斯十分慶幸今晚舉行的是化裝舞會，這麼一來，誰也不認得誰，他也不必委屈自己去向佛羅倫斯的公爵夫人或侯爵夫人邀舞。
他一面啜著美酒，一面漫不經心地想著——他與芙洛依的初識，也是在一場化裝舞會上。
不管經過了多久，他永遠都不會忘記那一天，
他記得很清楚，當晚，她穿著一襲乳白色的緞質禮服，露肩的設計使得她像牙色的白皙雪膚完美的呈現在眾人眼前，合身的剪裁，緊裹著她纖細的腰肢，同時托高了她的酥胸，直洩曳地的貝殼紋裙擺使她看起來更顯修長，猶如一朵高雅純潔的百合。
直至今日，他仍能回想起那天她的週身所散發的香水昧，而第一次吻她的回憶也鮮明如昨。
想到這裡，他狠狠地喝光了銀杯中的佳釀，覺得他的下腹好像有一把火在燃燒。
「奧非斯。」
他聽見有人在喊他，於是他循聲望去。
然而，眼前所見，卻讓他幾乎屏息。
眼前的佳人，全部的容貌都藏在貼著金箔的昂貴面具下，她穿著一襲白色露肩的蕾絲禮服，猛地看去，彷彿是記憶中的芙洛依重現在眼前。
但他知道——她不是芙洛依。
他深吸一口氣，平復自己悸動不已的心。
「你怎麼知道我在這裡？羅拉。」
「這並不難猜，只要找到最僻靜的地方，大抵都能夠找到你。」她拿開了面具，嫣然巧笑道：「怎麼了，高貴的威靈頓公爵，是敝國怠慢了你這位貴客嗎？」
左一句「高貴的公爵」右一句「貴客」，明擺著要把奧非斯狠狠地挖苦一番。
他一手耙梳過絲緞般的黑髮，煩躁地說：「拜託，別再嘲弄我了！我只是對這些浮華的宴會感到不耐煩。」
「我哪敢嘲弄你呀！」她無辜地眨著藍眼，一針見血地道：「我看，你不是對枯燥的宴會感到不耐，而是魂不守舍，歸心似箭吧？」
奧非斯皺著眉笑了。
「魂不守舍，歸心似箭？我臉上是這麼寫的嗎？」
「不！當然不是。」她正色道：「事實上，你臉上寫著『芙洛依·蘭德列妮』。」
聞言，他的笑容隨即如同被烏雲掩蓋住的月色般沉了下來。
「不要在我面前提她的名字。」
「不准我提，但是在你心中卻連一刻也不曾忘記，不是嗎？」
奧非斯無法反駁，只得怏怏地別過臉去。
是的，羅拉說的沒錯。在佛羅倫斯的這些日子以來，他連一秒鐘都無法將她的影像從他的腦海中抹去。
儘管每當他想起她時，總是浮現她那張楚楚動人的淚顏，或許該說……想念她的同時也帶著些許慍怒。
他忘不掉二十天前，他是懷著多麼憤怒的心情啟程的。
他不懂，為什麼她要任性的阻止他代表羅馬皇帝，前往佛羅倫斯簽訂兩國友好盟約？為了阻止他，她不但以她的感情作為要脅，甚至企圖逃走。
奧非斯認為這一切完全是肇因於他太過縱容她了，再加上她極度缺乏安全感，以致於當他要前往佛羅倫斯時，她恐懼得像是個被雙親拋棄的孩子，如此推測十分合情合理，也就不難想像她為什麼反應如此失控。
然而，即使是如此，他也不能任她為所欲為。
所以他對她略施薄懲——在床上。
他一方面試圖要借由激烈的歡愛，消除她對「他即將遠行」的恐懼；另一方面則借此行動告訴她——無論物換星移，她永遠是他唯一的女人。
但是芙洛依卻關上自己的心門，拒絕感受他想要表達的一切。
在他啟程當天，她甚至不願意見他一面，向他道聲再見，告訴他，她會想念他，也會等待他的歸來。
二十天過去了，他對她的任性始終無法釋懷。
為了懲罰她，他甚至打算要延遲回羅馬的日期，好好地在佛羅倫斯待上兩個月。
但是，事實上，他的決定根本就是搬石頭砸自己的腳。
他想見她、想見她、想見她！他想要早日回傑爾吉諾堡，用力的將她抱進懷裡，汲取她的軟玉溫香！
離預定回國的日期還有十天，但是……天哪！漫漫長夜，他真不知道自己要怎麼熬過去？
羅拉望著他緊繃的俊臉，不禁莞爾。
「好了啦！你就別苦撐了，想她就回去吧！你以為我每天面對你那張臭臉很好過嗎？我倒希望早點歡送你離開哩！」
奧非斯陰沉地瞪了她一眼。
「陛下要我待在這裡一個月，我不能……」
羅拉笑了出來，「我們都知道大名鼎鼎的威靈頓公爵行事作風有多率性，我想，應該沒有人會冀望你真的乖乖留在佛羅倫斯宮裡吧？」
奧非斯露出一副要吃人的恐怖眼光，不過羅拉很清楚他根本只是在虛張聲勢。
「這樣吧！我稟告我父王，就說羅馬皇帝緊急召你回宮，這樣他就不會一再慰留你了，怎麼樣？」
奧非斯終於展顏。
「我欠你一次人情，羅拉。」
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
奧非斯不分晝夜地兼程趕回羅馬，才進了城，他便看見城內處處洋溢著喜慶的氣氛。百姓們臉上掛著偷悅的笑容，聚集在主要大道的兩旁，許多吉普賽人、吟遊詩人匯聚到羅馬城來。
奧非斯問著身後的安傑，「今天是什麼日子？」
安傑說了之後，他更為疑惑。
「我不記得今天有什麼慶典。」奧非斯輕夾馬腹，驅策馬兒前行，「走吧，我們先回傑爾吉諾堡。」
「是，爵爺。」
正當他們大隊人馬要繞道而行時，奧非斯聽見了一名吉普賽女郎夜鶯般悅耳的歌聲——
美麗的、美麗的費拉拉公國的百合，
在陽光的輕吻下，綻放光華，
她是男人夢寐以求的花朵，
是月華初上，幽微的夢想，
是誰攫取了她？
是誰佔有了她的芬芳？
另一名男子以雄渾的聲音唱道：
英勇的、英勇的羅馬帝固的公爵，
他是男人之敵、女人之愛，
他擁有英俊的外貌，與聰智的長才，
他揮軍北上，鐵騎踏破了青翠的山巒，
誓言摘下那朵最美麗的百合，
是他攫取了她，
是他佔有了她的芬芳。
聽到這裡，安傑訝異地對奧非斯道：「爵爺，他們正在吟唱有關干您及芙洛依公主的故事。」
「我也聽出來了。」奧非斯翻身下馬，詢問那些衣衫檻褸的吉普賽人，「故事結束了嗎？」
「還沒有，大人。」女郎笑道。
他丟了一袋銀幣給那群吉普賽人，「繼續唱，要是唱得好，我另外有賞。」
「是的，大人。我們一定不會讓你失望的！」
於是，其中一名紅髮的男人接續著唱了：
我是一國之君，偉大的君王，
有誰能拒絕我的求歡？
唯有她，唯有那朵百合花！
像這樣可愛的人，一想到她並不愛我，
啊！無窮的煩惱，幾乎撕裂了我的心房，
我真不知道該如何活下去？
玫瑰花瓣雖已凋落，
還能堆成愛人的床，
而我未曾逝去的愛，
依舊堆砌在對你的思念上。
沒有人能阻止我的愛，
我要將她搶過來。
吉普賽女郎幽怨地唱著：
啊！花朵的芬芳已經散去，