他歉疚的言語並沒有軟化芙洛依的態度。
「請你轉告陛下，我的身體不適，恕我無法出席，我要回傑爾吉諾。』她推開他，將無名指上的銀戒拔下來塞到他手裡，「請你幫我還給陛下，就說我不應該收下這麼重要的東西……」
「芙洛依！」
他從她的背後抱緊她，不讓她離去，「原諒我的出言不遜，請你原諒我，我只是太嫉妒了，我……我只要想到你選擇了奧維爾，我就嫉妒得快要瘋了！芙洛依，我愛你，你知道的。」
「不，你一點也不愛我，你甚至一點也不信任我。」她強忍著心碎，道：「你和奧維爾都是一樣的，你們只是在互相爭奪戰利品，誰也不認輸……」
奧非斯的臉色慘白，頹然地埋進她的金髮中，痛苦地低喃：「你可以責備我的過錯，但你不能否定我對你的愛，那樣是殘醋的！」
他低啞而破碎的聲音絞痛了她的心臟，她流著淚轉過身撲進他的懷裡，輕喚：「奧非斯……哦，奧非斯……」
命運之神多麼擅於戲弄人呀！
她怎麼會愛上了一個揮軍踐踏她的祖國，卻又以無盡的愛意包圍她的男人呢？
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
當奧非斯與芙洛依匆匆抵達皇宮時，舞會剛剛開始。
羅馬帝國的宴會與費拉拉公國相較，有著很大的不同。
在費拉拉公國，幾乎每天晚上都有宴會，極盡奢華之能事，但是那些宴會卻不知道是為何而舉行。
羅馬帝國則不然，今晚的宴會是為了慶祝佛羅倫斯與羅馬建交而舉行，那麼，政治上的活動必置於舞會之前，該談論正事的時候，絕不會有人為了享樂而將正題匆匆了結。
不過，很顯然他們已經錯過正式的建交儀式。
「奧非斯，我的兄弟，」奧維爾微笑地朝他舉杯，「我以為你不打算出席了。」
奧非斯維持著禮節，但表情緊繃地說：「抱歉，陛下，我們在路上耽擱了一會兒。」
「哦？」他露出關切的表情，「是什麼事呢？你們的表情看起來不太愉快。」
奧非斯敢打賭奧維爾一定知道他們之間發生了什麼事，但是他卻要明知故問。
芙洛依則在面對奧維爾詢問的目光時，迴避的躲開。
他注視著芙洛依的眼神令奧非斯略感不悅，他將芙洛依拉到身後，決定打開天窗說亮話。
「奧維爾，我有點事想跟你私下談——」
「啊，這位一定就是名聞遐邇的威靈頓公爵吧？」
一縷香風挾帶著略帶異國腔調的意大利語，打斷了奧非斯的談話，一位黑髮佳人飄然介入。
奧維爾揚起笑容，「是的，特使，容我向你介紹—這位就是我最引以為傲的兄長，奧非斯·威靈頓公爵。」
他開口的不是時候！
奧非斯有些惱怒，但仍扯出一抹沒有什麼笑意的笑容，執起她的手禮貌性的一吻，「特使，幸會。」
「幸會，我是羅拉·安德勒爾。」
奧非斯神情一變。羅拉·安德勒爾？佛羅倫斯公主！？
黑髮美女笑著望向他身後的芙洛依，「這位是……」
奧維爾接口：「芙洛依·蘭德列妮，費拉拉公國十二公主。」
「你好。」芙洛依擠出笑容與羅拉握手為禮。
「你就是那位被稱為『費拉拉公國的百合』的芙洛依公主？」羅拉的笑容如綻放的紅玫瑰，「能夠見到你，我感到非常榮幸。」
「謝謝你，特使。」
雖然芙洛依並不知道對方的身份，但是卻感受到羅拉週身所流露的尊貴氣質。
奧維爾不動聲色地道：「這次羅拉公主以特使的身份，帶來與我國的建交事宜，於情於理，我應該請公主跳支舞，但我多喝了些酒已有點醉，怕失了儀態，我希望奧非斯能代我與公主共舞一曲。」
聞言，奧非斯瞇起厲眸，幾乎想一口回絕，但考慮到兩國間的邦交，他不得不做了個邀舞的動作。
「能請您跳支舞嗎？」
如果仔細聽，他們將可以聽得出來奧非斯幾乎是有些咬牙切齒的。但是，音樂的聲音與四周談笑的聲音卻掩蓋了一切，因此並沒有人發現。
「這是我的榮幸，閣下。」羅拉笑著接受。
奧非斯握著羅拉的手滑進舞池裡，成了舞會中最耀眼的一對。
望著兩人相擁而舞，芙洛依心中微微地泛起一陣苦澀。
「芙洛依，你不舒服嗎？」奧維爾體貼的扶住她，「我命人拿張椅子過來。」
她退了開去，拒絕他的扶助。
「不，我不需要。」她深吸了一口氣，決定獨自面對奧維爾，將話給講開。「陛下，我請求您回答我一個問題。」
奧維爾放下手中的純銀酒杯，雙手環胸，微笑道：「你想問我那只戒指的事？」
雖然有些驚訝，她還是承認，「是的。」
奧維爾微側著頭思索了一下，而後道：「芙洛依，誠如你所知道的，這只戒指的確是威靈頓家族成年男子才擁有的訂情之戒，用來送給心上人的。」
奧維爾竟然騙了她！
芙洛依氣憤地問：「那麼，您為什麼還要將它給我？」
「這個問題並不難懂，芙洛依，」他望著她，低語：「因為，我愛上了你。」
什麼樣的理由都沒有他親口示愛來得令人震撼！
芙洛依睜大了眼眸，不敢相信自己所聽見的。
「這原就是訂情戒指，我把它給了我愛上的女人，難道不對嗎？」
她震驚得幾乎無法言語，「但是……您應該知道……在我的心中，我喜歡的人是……」
「我不認為你愛奧非斯。』她很快地說，「如果你愛他，你不會在面對他的求婚之時，顯得這麼茫然無措。」
「事情並不是這樣的！我的猶豫並非因為我不確定自己的感情，而是因為—我還無法徹底丟開兩國間仇恨的枷鎖。」
「還有，你忘不了他為了得到你，率軍攻打費拉拉公國的事實，對嗎？我無意便你痛苦，芙洛依，」奧維爾一針見血地道：「但是，這的確是你一直深藏在心中的結，只要一日不解，你就無法坦然接受奧非斯，不是嗎？」
芙洛依咬住下唇，無法反駁。
他的手環上她的纖腰，靠近她的耳邊低語：「那位特使，將會是第二任的威靈頓公爵夫人，這是羅馬與佛羅拉倫斯早就達成的協議，不管奧非斯怎麼寵愛你，充其量你也只不過是他的『寵妾』而已。」
芙洛依一陣天旋地轉，這個衝擊大得讓她忽略了奧維爾親暱的碰觸。「不，他已向我求了婚，怎麼會……」
「身為一個公爵，結婚只是為了得到同盟關係，當然這件事羅拉公主也是知情的，她會允許奧非斯擁有情婦，正如她亦擁有情夫一樣……啊，他們回來了。」
一舞既罷，奧非斯立刻擺脫了羅拉，朝芙洛依伸出手，「和我共舞一曲吧！」
芙洛依怔怔地望著他的手，一瞬間竟有些退卻。
這雙才剛剛擁抱過她的手，今後也將擁抱另一個女人。
「芙洛依，你不跟我跳支舞嗎？」他有些不悅了。
芙洛依這才緩緩地伸出手，而奧非斯像是害怕她溜走似的立即握住。
悠揚的小步舞曲在大廳裡愉悅地流洩，但芙洛依卻像是凍僵一般，無法盡情暢舞。
奧非斯很快的發現她的不對勁。
「你怎麼了？你的臉色為什麼這麼蒼白？」
「奧非斯……」她懷抱著一絲希望，想要印證奧維爾的話是否屬實。「剛才陛下告訴我，為了兩國的邦交，你將與羅拉公主……與她……」
「原來……你知道了。」聽見芙洛依主動提起，奧非斯無奈一笑，「兩天後，我就要啟程前往佛羅拉倫斯，完成此次的外交任務。」
芙洛依的心跳差點停止。
「你……非去不可嗎？」
「芙洛依，我不能不去。」他看見她泫然飲泣的表情，心都要化了，在他的記憶中，芙洛依從未像今天這麼楚楚動人過。「天哪！我真不想把你一個人留在羅拉馬，我要請求陛下讓你跟我一起去……」
他將要赴佛羅拉倫斯完成他與羅拉公主的婚禮，但他卻無視於她的立場，還要將她帶在身邊。
在他的心裡，她真的只是一個「寵妾」？
不！她不相信！
「不要去，奧非所，」她深吸一口氣，放手一搏，「如果你堅持要去，我們之間就完了！」
她的要求令奧非斯忍無可忍。
「為什麼你一定要這樣為難我？為什麼要把這兩件事混為一談？你應該要相信我對你的真心，等我從佛羅拉倫斯回來之後……『』
她必須極克制，才能控制自己將要哭泣的衝動。抽回自己的手，她哽咽而破碎地道：「抱歉……我無法相信。」
芙洛依再也不能忍受這一切，她不顧眾人的眼光，逃離了舞池，奪門而出。
「芙洛依！」
奧非斯的怒吼響徹雲霄，但她已無力顧及。
第九章
芙洛依一奔出羅馬皇宮，立即上了奧非斯的馬車。
「勞勃，我要回傑爾吉諾堡。」