老闆收住神，不免對她的老毛病有些惱，「不告訴你，如果你耐心去感覺，你會知道的。」
「我知道什麼？你這個故事想必又臭又長，我的命若是不夠長，只怕還聽不完呢。」她也一臉不高興，「我要走了。」
「隨你，反正被你這一搗亂，我什麼也看不見了。」
阿苗當然希望自己是那個備受呵護的容闊兒，希望自己的命也如她那般好過。
傅強在廚房裡見到她時，她好像正在找什麼東西，根本沒察覺到他就在她身後。
「哪來的這些花？」他輕聲問，兩眼盯著飯桌上那堆鮮花。
「沿路摘回來的。」頭都沒抬，她繼續在櫃子裡翻找。
「找花瓶？」
「我家可能沒有這麼詩情畫意的東西。」她站起身，面向他，「我放棄，這花就丟了吧。」
她抬花的動作被地阻止了。
「阿公房間的櫃子裡好像有一個花瓶，我去替你拿來。」
她未置可否，於是他出了廚房。再回來時，他看她正舉起一隻手，把一縷散發撥到腦後。他知道她並非故意搔首弄姿，但這個動作使她豐滿的胸部曲線和纖細柔和的腰身顯得格外醒目。
她很美、很誘人——而且是屬於他的。
「我沒聽見你進來。」她說著，用一隻手整了整上衣，儘管穿著整齊，但他眼裡的某種神色卻使她感到自己突然變得赤裸而柔弱，「果然有花瓶。」她最後將目光停在他剛擱上桌的花瓶上頭，插花的興致卻不見了。
「我沒想嚇著你，你剛才在想什麼？想得那麼出神。」
她答不出自己莫名的思緒，就這麼杵著，直到他走近，她才有喘不過氣來的感覺。
他並未觸摸她，但她開始微微顫抖，好像他的雙手剛從她臉上撫過。
「你又怎麼了？最近你好像整個人都變了。」他柔聲道著的同時，輕抬起一隻手，指尖掠過她顴骨的曲線。
她只覺這輕撫立時傳遍自己全身，直達她的腳跟，使她膝蓋發軟。
也許她該讓自己溶化在他懷裡，這一定是件輕鬆的事，畢竟單靠兩性相吸來維持一段婚姻並不是不可能的。他不是很能忍受她嗎？她何苦一直躲著他。她必須承認，那對她自己也漸漸成了一種挑戰。如果她想如容闊兒那般被人捧著疼愛，何不就地取材呢？
她抬起臉凝視他，在他深邃的黑眸裡迷失了自己。
他低下頭來。她猜他是要吻她了，心裡一陣緊張，一陣期待。
沒錯，他不但吻了，也感覺出她的渴望，這令他狂喜，以致於輕吻漸漸激烈起來——花瓶落地，應聲而碎。
她這才驚覺自己的失態，推開他，紅著臉跑開了。激情被阻斷縱有遺憾，他仍滿心歡喜。看著一地碎玻璃，若有所思地拾掇。
第七章
傅強用閒暇時間將一塊花瓶碎片磨成一顆心，還在心上鑽個洞，穿了條紅繩。
他沒有午睡的習慣，怎奈阿苗嗜睡成性，但今天他非將她吵醒不可。
叩門聲響得她不得不下床開門。
「這房子著火了嗎？」
他面光慍色地朝她高舉握著玻璃心的那隻手，「這個送你。」
那顆心害她的心差點跳出胸口。她也將擁有一個玻璃製成的玩意兒嗎？難不成他和她心有靈犀？天天吃一鍋飯的影響力有這麼大嗎？
看她瞠目結舌，他滿意之至。闊兒看見玻璃心時正是這副驚喜不知所措的模樣。
「我幫你戴上。」
不由分說地，他替她戴上自己親手做的項練。在外人眼裡，它或許分文不值，但那是他為她珍藏一世的信物。
低著頭，她撫著胸前的玻璃心，顫巍巍的是她的呼吸，想的是－－大野狼好可怕。一抬眸，她只見他柔情似水的眼波中有乞求，乞求一個感謝的吻。
她猶豫的眼神換得他在自己臉頰上一指。
「這裡就好，但是你得用力一點親。」
不親好像不行，於是她踮起腳尖，重重在他指的地方親了一下，呶的一聲教她自己先紅了臉，教他笑得好開心。
「不許笑！也不准你再用類似的破爛玩意兒來交換我的吻。」
「沒有類似的東西了，就這一顆心，我的心已在你身上。」
「你真噁心！」
「隨你怎麼說。」他轉身離開她時，臉上仍滿是笑意。
阿苗又找靈媒來了。一手撫著胸前的玻璃心，另一隻手就任老闆模骨。
「快說，這回你又看見什麼了？」
「別急別急，我沒那麼厲害，你總得給我點時間把線接上嘛。」老闆滿意於阿苗明顯的急切。天曉得她比誰都急——
晌午時分，幹完活的村人湊在一起吃午飯。男人們百無禁忌，大碗喝著酒！女人們則在灶旁料理粗食，男女孩童全湊在一塊嬉戲，這是草原上安適的一刻。
然而，意趣酣濃之際，一陣紛亂的馬蹄聲由遠而近，宛似晴空霹靂，院裡院外頓時亂成一片。
腿快的全往自家跑，慢的就不得不留在霍家大院裡。顯然土匪是沖霍家來的。
「對不住了，弟兄們有困難，想從你們這兒借幾匹馬。」
土匪頭子乃遠近聞名的「紅鬍子」，他走到霍大娘面前，說得倒挺客氣。
霍大娘強作鎮定，把孩子們全護在身後。
「你是——紅鬍子？」
「你倒挺有見識，我打滿清時代起就幹這個。」
「你們幹這個不也有規矩嗎？我聽說你們不對寡婦下手。」
「你沒男人嗎？」
「誰說的！」霍沈北鑽到媽媽前頭來，「我是霍家的男人！」
「我也是！」霍沈南也衝到紅鬍子面前來，「還說你們是做買賣的！原來是土匪！
」
鬍子堆裡有人要靠近霍老三，教紅鬍子一掌給攔了下來。
「小伙子，原來是你。」紅鬍子認出霍老三了，那個獨自前往野狼坡的男孩。
「是我！我可不怕土匪！」
眾匪徒紛紛走上前。
「退下！」頭子阻止了他們更進一步的動作。以一種賞識的眼光看著震老三，「好小子，就衝著你這份膽識。我和你交個朋友！」
「誰要跟你做朋友？！」
頭子不以為忤，繼而看著霍大娘，道：「對不住了，既然你是寡婦，又有這麼有出息的兒子，從今往後，我不打霍家的主意，告辭。」
大手一揮，土匪們掉頭離去。
「沈南，你什麼時候見過他了？怎麼沒告訴媽跟我？」霍沈北怒聲質問三弟。
「不記得了！」
隔天，霍老三就把弄起家中唯一的槍，闊兒知道他的心思，他想學打槍，保護一家人。怎奈年紀不大的他，卻把槍把弄成一堆零件，她還得陪他去找鐵匠修槍——＊＊＊＊＊＊＊
「老闆，霍沈南的大哥好像對他很不爽是不是？」阿苗不知自己的心已向著老三，不由得又打起岔。
這回老闆不想吊她胃口，接著就說出霍家老大也喜歡闊兒的事實，還稍事描述了沒有主見的霍老二沈中。
阿苗跟著又聽了霍沈南大病之事，這病倒是讓有抱負有理想又有學問的大哥給救活的，他當機立斷，把三弟送到鎮裡找日本醫師才救回三弟一命。
然而，接下來的一件變故，卻教阿苗聽得流下眼淚——霍老三為救闊兒，誤傷了惡鄰王德寶，落得不得不逃跑避禍的下場，從此離開家鄉，離開了闊兒——「他後來有沒有回家？」阿苗替闊兒哭出一把鼻涕、一把眼淚。
「那是十二年之後的事了。」老闆也唏噓不已——十二年後，霍沈北靠著堅苦卓絕的精神和身體力行的經驗，終於使自己擺脫了馬背，成為草原上乃至白雲鎮上說話算數的人——他成了鎮長的機要秘書，而且是鎮長的繼任人選。
教人意外的是，他的老同學、老鄰居，也是當年挨了霍沈南一刀的王德寶，如今也算個人物——警察局長。
所有人皆視闊兒和霍沈北是一對才子佳人、金童玉女。霍大娘在生前就交代這一雙兒女快快把婚事辦了。無奈霍沈北總忙於公務，對事業野心勃勃；闊兒更是心不在焉，沒把結婚當協事。兩人各持不同理由，婚事一拖再拖，而霍沈南卻在此時令眾人意外地重返家門……「那後來呢？闊兒還愛她三哥嗎？」
「唉——形勢比人強呀，愛又如何？他們有太多的包袱。」
老闆立刻就看見了所謂的包袱——
「沈南，我知道你還是喜歡闊兒，可是闊兒卻不能再喜歡你了。
你知道嗎？這些年來，大家早把她跟你大哥看成一對，霍大娘早在生前就交代要他倆成婚，說是你大哥將來要當鎮長。闊兒就是鎮長夫人，她能幫你大哥，他們是天選地設的一對，誰都看好他們的未來。「這是小蘿蔔提醒霍沈南的話。
「小蘿蔔是不是還「哈」霍沈南？」
「後來就喜歡霍沈中了啦。」
「那霍沈南跟闊兒還有什麼問題？霍沈北真那麼不識相嗎？
非搶自己弟弟的心上人不可嗎？「「唉！那是個動亂時代，很多事不是你想怎樣就能怎樣的。