第一章
和煦的春風溫和地吹拂著楊柳，空氣中瀰漫著沁人的花草清香。
昨夜的一陣微雨，潤澤了整個蘇州，綺樓畫閣、亭榭高台，全都浸淫在一片霧的水氣之中，看似人間仙境。
雖然是清晨，街道上已經開始熱鬧起來，叫賣吆喝聲不斷。
「少主，我們這時候來蘇州還真是來對了！」天興興奮地對著馬背上的男人傻笑，壓根兒忘了來此的目的。
金鞍寶馬上頭，一名相貌俊雅、眉宇間卻泛著冰冷寒意的男子，漠然地睨了天興一眼，又轉而環視週遭。
「少主，我們是不是先找間客棧落腳再說？」天興早習慣主子的冷漠，打他十一歲進長孫家成了長孫翊的貼身僕從後，他就經常自言自語了。
長孫翊目光冷淡的掃視過整條街，視線落在一間尚稱雅淨的小客棧上。
「就這兒吧。」
「是！」天興豆般的眼頓時一亮，精神抖擻地應道。從洛陽到蘇州的這一路上，他幾乎沒有好好休息過，現下總算可以安穩的睡上一覺。
「等等！」長孫翊喊住直往客棧沖的天興。「我進去就行，你先去查探這附近可有莊園要賣的。」
「哦……是。」天興無奈的垂下肩膀，拖著沉重的身體往街尾走去。
長孫翊停駐在他身上的目光僅只一瞬，隨即下馬走進客棧。
識人功夫一流的店小二一眼就看出貴客臨門，立刻上前慇勤地招呼：「客官，您是要住店呢？還是用餐？」
「兩間雅房。」長孫翊從袖裡拿出一錠銀子擺在桌上。
他一向習慣獨居，尤其是睡覺時不喜歡被打擾，所以另一間房是給天興的。
當然，長孫翊的出手大方也是為什麼天興能伺候他這麼久的原因，長孫家一向不會虧待下人。
店小二見到白花花的銀子，更加確定自己沒看錯人。「是，公子請隨小的來。」
長孫翊隨他繞過小院，轉了個迴廊，而後進入一間寬敞的房間。
「客官，我們這店雖小，可要什麼有什麼……」
店小二本打算來個例行長篇大論，卻被長孫翊放在他眼前的銀子給吸引住。
「沒我的允許，不要來吵我。」言下之意，就是要店小二閉上嘴巴，拿了銀子走人。
「是、是……」店小二眼睛瞪得如銅鈴般大，拿起銀子便快步地往門邊走。
這樣出手大方的客人，全蘇州就是打著燈籠也找不著。
「慢著！」
咦？該不會是後悔賞了他這麼多吧？店小二不太甘願地回過身。「客官，有何吩咐？」
長孫翊臉上沒出現過多的表情。「聽說過風荷繡閣嗎？」
店小二一聽，這才放下一百二十個心。「原來您是要問風荷繡閣啊！那您肯定也是慕名而來的？這說起楚姑娘的手藝還真是沒話說，就連皇宮內苑也指名要她的繡料呢……」
長孫翊不理會嘰哩咕嚕說個不停的店小二，逕自從包袱裡拿出一軸畫卷遞到他面前，攤開它。「你說的楚姑娘是不是她？」
「沒錯！就是她！」
畫中一名巧笑倩兮的纖美佳人，正坐在繡台前刺繡。
店小二皺起眉，指著畫卷說：「是楚姑娘沒錯，不過……這畫匠的功夫太差，畫得不夠好！」
「你可以下去了。」長孫翊收起畫卷。
店小二倏地住嘴，拿著銀子連忙往外走去，他心裡直嘀咕著，真是怪人一個，問人話又不讓人把話說完，真是怪！
長孫翊待店小二離去後又把畫卷攤開，冷沉的黑眸凝看著畫像中的人。
楚霓袖--風荷繡閣的主人，也是爺爺指定他要娶的妻子。
畫像裡的人兒娉婷纖靈，容貌堪稱絕色，可看在他眼裡，全都成了庸脂俗粉。
他的心早不知流落何處。
這個楚霓袖既是爺爺看中的孫媳婦兒，那麼他娶就是了。
？？？長順街上人來人往的熱鬧非凡，可是仔細一看，這條街上走動的泰半都是女人，男人的身影屈指可數。
再看看街坊上掛著的招牌，原來這長順街正是蘇州最有名的繡街。
說起這兒，最出名的就屬風荷繡閣、天下繡坊和天香繡樓。
風荷繡閣的主人名喚楚霓袖，芳齡十八，生得水靈可人，其人正如她的姓，楚楚動人。
長順街一帶，人人提起她莫不翹起大拇指以示稱讚。
楚霓袖是楚家的獨生女，楚家夫妻年過半百才有了她，所以對她寵愛有加，一點也不捨得讓她吃苦。她雖然倍受嬌寵，卻從來沒有因此而顯得蠻橫驕縱，反而是善體人意，對父母尤其孝順。
兩年前，也就是她十六歲那年，經營繡閣的老父母雙雙辭世，只留下生意慘淡的風荷繡閣給她。幸好疼惜她的父母請過名師教她刺繡，加上她資質聰慧，短短時日就把風荷繡閣經營得有聲有色。
但這些都不是讓人最佩服的，令人津津樂道的是，楚霓袖的繡閣裡所請的繡工，全是沒了丈夫的寡婦，有些還有孩子要撫養，要不就是家境貧寒的女孩。她們有些甚至連針線都不會拿，全靠楚霓袖一點一點的教出來，成為刺繡的高手。
小小的繡閣在兩年內就打響名號，成為蘇繡之冠，名聲甚至傳入宮中，眾貴妃對風荷繡閣特染而成的布和楚霓袖的巧工簡直是趨之若騖。
風荷繡閣的傳奇，因此流傳在蘇州的大街小巷之中……而天下繡坊則是蘇州惡霸余虎成的產業，仗著縣令是他叔叔，成日胡作非為。
他一心想吞掉風荷繡閣，尤其是垂涎楚霓袖的美貌，和她保密到家的染色秘方。
至於天香繡樓的主人索靖，他與楚霓袖打小就認識，可以算是青梅竹馬，他對她早心儀已久；只可惜落花有意，流水無情，楚霓袖始終只當他是朋友。
走在長順街上，要不仔細點看，那風荷繡閣早已斑駁的招牌的確不易辨識，可是光看門口絡繹不絕的人潮，想找錯還真不容易。
「似錦、似霞！霓袖小姐在嗎？她上回交代我打的繡花版子我打好了，想拿給她瞧瞧。」一身灰色粗布衣裳的婦人擠過滿屋子的人，細聲地朝角落處二名梳著雙髻的少女詢問。
「王大嫂，我家小姐不是要你別費力跑這一趟嗎？」似霞睜大杏眼地說。
「是啊，她說你身體不好，小寶年紀又小，所以特別交代我們定時去收繡樣就好了，怎麼你自己又跑來呢？」似錦也是一臉責備樣。
王大嫂去年才死了丈夫，對一個三天一小病、五天一大病的女人來說，要養個三歲的小男娃實在不容易；又因為她老是生病，所以根本沒有人肯僱用她，全都靠楚霓袖的幫忙，她才能有個餬口的工作。
「要不是霓袖小姐，我和小寶早就餓死了，我知道最近店裡忙，跑這一趟不算什麼的。」王大嫂眼中佈滿感激的光芒。
似綿、似霞同時笑了，像這樣感恩的話，她們倆不知聽過幾百遍。
似綿接過王大嫂手中的繡樣。「你來了也好，小姐看了你上回打的花樣，說是夠純熟了，已經準備教你刺繡。走吧，我這就領你去見她。」
她把繡樣交給似霞，拉著又驚又喜的王大嫂往內院走去。
？？？繞過曲徑長廊、雅致小巧花園，似錦領著王大嫂走進一間乾淨素雅的繡房。
「小姐。」似綿著對一名向著她們、倚在窗邊的女子喚道。
一身藕絲秋色衣衫，下身著曳地翠荷綠裙的纖柔美人緩緩回過身來。
「王大嫂，你怎麼來了？」
「我送打好的繡樣過來。」王大嫂露出靦腆的笑容。
楚霓袖盈盈一笑，露出深深的兩個梨渦，「也好，該是教你刺繡的時候了。」
「小姐……小姐……」
這時，似霞扯著裙擺，匆匆忙忙地跑進繡房，神色焦急且混著微慍。
「什麼事？」楚霓袖輕聲地問。
「是……是余虎成！他又領人來鬧了。」似霞邊喘氣邊說。
「小姐……」似霞顰著秀眉看楚霓袖。
那余虎成三天兩頭就帶人來繡閣鬧事，一些閨閣千金全被嚇得不敢上門了。
「別慌，我去瞧瞧。」楚霓袖說完，纖細的身影有如微風般步出繡房。
似錦擔憂的看主子離去的背影一眼，轉頭對似霞說：「快去請索公子來。」
「哦！我這就去。」似霞再度拉起裙擺，火速由後門出去討救兵。
？？？剛才還滿滿一屋子的客人，此時全跑得一個也不剩，只留下十多個被嚇得躲在一旁的繡工。
「叫楚霓袖出來，否則我就拆了風荷繡閣！」余虎成怒拍著桌子叫喝道。
他長得也算是人模人樣，只可惜太自命風流，又仗著他叔叔是縣令而魚肉百姓，惹得人人是敢怒不敢言。
「余少爺找霓袖有事？」
繡工們聽見這宛若天籟的清脆嗓音，全都如釋重負地鬆了一大口氣。
「霓袖，我總算把你給逼出來了。」余虎成難掩得意地道。
楚霓袖正視他的眼。「風荷繡閣可是哪兒得罪了余少爺，要你親自大駕光臨興師問罪？」