「沒錯，我是喜歡素素，但那又能怎樣？命運不是掌握在我手上的，教我如何改變它？你想，丁老爺子肯將素素嫁我嗎？我們都喜歡素素，你忍心看著素素跟我過窮困潦倒的苦日子嗎？有情有義的人，是不願讓心愛的女人過著辛苦的生活，她應該受到百般的呵護。」沈祖先難得有勇氣說：「你是我唯一放心將素素交付的男人，也只有你才能給她最好的一切與呵護。」
「在你的想法裡，愛情難道就非得和財富畫上等號不可嗎？你不認為這想法粗淺、幼稚的可悲嗎？你可曾問過素素是否在乎？」
「她的婚姻是由她父母作主的，況且，素素心底也同樣喜歡你，這樣的結果對她而言，是情有所屬，是最好的歸宿。」沈祖先由衷地說。
「感情是絕對找不到平等的，如果她對你的感情勝過我，你教我如何面對婚姻，如何面對你？」
「素素姑娘對你的感情絕不亞於我，而且……而且你不認為這樣對她是最好的安排嗎？」沈祖先心頭絞痛，「我不配擁有……」
「你居然還說這種話。」韓啟仲憤怒的拳頭重重地揮了過去。
但接下這拳的居然是突然閃出的呂寧兒，她痛苦不支地跌進沈祖先懷裡。
「寧兒！」沈祖先驚駭。
「我……我不是故意的。」韓啟仲內疚、驚恐。
這拳不輕，但呂寧兒卻忍痛的承受了下來，責問韓啟仲：「為什麼你要打沈公子？你們相交甚篤，為什麼……」
為什麼！？這問題再次激起韓啟仲的憤怒。
「就因為我當他是朋友，所以才要打醒他，讓他明白他心愛的女孩子即將成為別人的妻子。」韓啟仲幾近咆哮：「你知不知道他心裡喜歡的是丁素素？他心裡只有她，根本沒有你，為什麼你還這麼傻？」
「你可以罵我傻，怎麼說我都沒關係，但就是不許你傷害沈公子。」
「啟仲兄，感情的事絕非不變的，我不否認喜歡素素，但此時在我心裡只有寧兒。」沈祖先不知哪來的勇氣，挺身脫口而出。
呂寧兒怦然悸動。
「你騙得了別人，但你絕騙不了我。」韓啟仲拂袖忿然離去。
「啟仲兄——」沈祖先追上前，由衷的說：「不管怎樣，請你相信素素喜歡的人是你，好好對待她，我知道你一定可以給她幸福的。」
韓啟仲沒說什麼，只是默然離去。
沈祖先悵然轉身時，見呂寧兒欲離。「寧兒，剛才我……」一「我明白。」她明白那番話只是應付韓啟仲，她不敢回頭，盈盈淚光裡有著滿足的笑意，「夠了，我未曾奢望過什麼，但我已經很滿足了……真的。」
沈祖先望著她落寞離去的背影，心頭逐漸湧上一股愧疚、惆悵的奇怪感覺，這是他第一次真正感受到呂寧兒的倩影那麼鮮明、踏實地在他心裡活了起來，是一種再也磨滅不去的深深烙印。
那晚，韓啟仲獨自上酒樓買醉，酒是唯一能讓他和沈祖先及丁素素三人間複雜的關係變得模糊，可以不用痛苦思索的東西。
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呂寧兒神情落寞地回客棧，父親呂逢雨正打掃著，見女兒回來，憂心的迎了上去。
「丫頭，你又受了什麼委屈？」
「沒有，我很好。」呂寧兒勉強露出笑容。
「伶兒那丫頭等你好些時候了。」呂逢雨指著正嗑著瓜子的伶秀說。
呂寧兒迎上幾步，頓了半晌，說：「爹，以後女兒不會再教你老人家操心了，真的。」
看見她那慼然的笑容，呂逢雨哪能放心。
「你這小丫頭，無事不登三寶殿，有什麼事？」呂寧兒拋去愁緒，愉悅笑說。
「來告訴你一樁喜事，還有……順便來看那美男子。」沈伶秀俏眼瞧了一遭，問：「那美男子呢？」
「早讓你嚇跑了。」呂寧兒沒好氣的說，又問：「你這小丫頭能有什麼喜事？」
「哈！這喜事一說，包管你三天三夜睡不著覺。」沈伶秀一副神秘兮兮地湊到她耳根前，喜孜孜的說：「韓公子要和素素姑娘結婚了。」
呂寧兒愕然，難道韓啟仲就為了這事找沈祖先？但又為什麼與沈祖先起爭執？
「喂！你是高興過度傻了，還是怎麼的？他們一旦成婚，就沒人和你爭我哥了，怎麼看你連個高興的樣子也沒有？」沈伶秀困惑不已，至少呂寧兒也該有個笑容回報她這個紅娘吧！
「就為了這件事？」呂寧兒淡然一笑。
「就為了這件事？瞧你無關緊要的樣子，難不成你早就知道了？」沈伶秀訝然。
「這件事本來就和我無關，不是嗎？」
「怎麼無關？這關係可大著呢！請你用點腦筋想想，素素姊若嫁給了韓公子，那我哥就不會再對素素姊存有任何希望，自然他就會發現你曾為他付出那麼多，開始注意你，很自然就會將所有感情轉移到你身上，所以……」沈伶秀連珠炮似的說，卻讓呂寧兒截了話。
「伶秀，感情這種事，不是貨物的買賣，今兒個他不買，明兒個就可以賣給別人，它是一種永遠存在心底的感覺，不會因為某種結局而變化，也不是說你想拿掉，說不要就可以不要，它是隨著生命消失而消失的。」
「我聽不懂你那套理論，但是，你為我哥付出了那麼多，最終目的是為了什麼？儘管你嘴上否認不說，但瞎了眼的人都明白，還不是因為喜歡我哥。我只知道，兩情相悅，有情人都該成為眷屬，這不是每個人都樂見的結局嗎？而且，眼看著都快有皆大歡喜的結局，居然看你連個高興的樣子都沒有。」沈伶秀百思不解。
「其實，結局未必就是結局，如果你當成婚是個理所當然的結局，那感情的事也就不會複雜得如此惱人了，也許光憑一句話，就讓你曾經所有的付出都得到回報。」呂寧兒不願思索沈祖先在畫攤上對韓啟仲所說那句話的真偽，她只在乎那是由沈祖先口中說出的。
「寧兒姊，你的話愈來愈讓人難懂了吔！」
「當你以後遇上一位你真心願意為他付出一切的人後，你自然就會明白了。」
「嗯！我已經開始準備好對一個人付出了。」——雷震！
這話正落，雷震就走了進來，沈伶秀可不害臊，像蜜糖似的黏了上去。
「雷大哥，我們正談起你吔！」沈伶秀秀嬌俏的說。
「我！？」雷震訝然，只見呂寧兒對他做了無可奈何的怪笑，說：「真是受寵若驚！」
「雷大哥，哪天有空，我陪你上街逛逛。」
「小丫頭，你的美意我心領了，可是我對黃毛小丫頭可是一點興趣也沒有。」
「吔！人家可不是黃毛小丫頭。」
「你不是黃毛小丫頭，那我可算得上是『老男人』了。」沈雪子曾這麼稍遣他。
「你一點也不老，而且，我也不在乎。」
「但是，我未來的老婆可在乎呀！」雷震真是受寵若驚，趕緊將她交給呂寧兒，而後逃之天天。
「黃毛小丫頭！」呂寧兒消遣地拍拍她的小腦袋瓜，顯然要她懂得知難而退。
沈伶秀不甘地努嘴離去後，呂逢雨不放心地又探問女兒受什麼委屈。
「爹，女兒不但沒事，而且應該要高興才對。」呂寧兒難得對父親露出愉悅的笑容。
「是因為素素姑娘嫁人的事？」
「不是。」她含笑搖頭，說：「我終於聽到一直期盼的一句話。」
「什麼話？」
「不告訴你。」她愉悅、嬌羞的回房。
沈祖先那句「此時我心底只有寧兒」依然甜蜜地在她腦海迴盪，是多年黯然惆悵所得到最滿足的回報。
第八章
沈祖先肯定今晚又沒飯可吃了，沈伶秀那噘著可掛上半斤肉的小嘴，還不甘心地努著。
「怎麼了？」
「人家失戀了，所以心情不好嘛！」
「你這小丫頭還會失戀？」沈祖先消遣。
「怎麼連你也說人家是小丫頭。」沈伶秀出氣怪叫。
「你本來就是小丫頭。」
沈伶秀抗議地瞪了他一眼，還真像失戀似的，苦著臉說：「哥，我們的命怎麼都那麼苦？兄妹倆一起失戀。」
這句話挑起沈祖先胸口的絞痛。
「唉！其實你還算好，雖然失戀，不過，還有人偷偷喜歡你。」沈伶秀長歎。
「伶秀，你真的認為寧兒喜歡我嗎？」
「什麼認為？壓根兒就是，只是你心裡只有素素姑娘，沒有寧兒姊的存在。」
「如果……你認為她真肯委屈地和我們過這苦日子嗎？」沈祖先大膽探問。
「這就不用認為了，現在人家已經對你沒有興趣了。」沈伶秀沒好氣的說。
「寧兒已有意中人了？」沈祖先訝然。
「這我可就不知道了，不過，大概沒有吧！但是，再有耐性、再好的姑娘，也耗不住你這木頭的長期冷漠。」沈伶秀伸伸懶腰，說：「小女子我失戀了，所以，沒心情下廚，你就準備餓肚子吧！」