唉！她到底該幫誰啊！？
見韓啟仲眼神愛慕地目送丁素素離去，沈祖先故作泰然地整理畫攤。
「素素是位氣質高雅、嫻淑、端莊的姑娘，得此佳麗，人生無憾哪！」韓啟仲笑歎，興奮的對沈祖先說：「對了，我今天來是向你報告兩件喜事的。」
「何來喜事？」
「第一件喜事，是我爹透過關係，由郡太爺推舉你進京師太學讀書，憑你的才學，相信一年後的御考必能高中，屆時風光返鄉，可別忘了我這好友。」
「真的？」沈祖先驚喜，在漢朝能受推舉進京師太學讀書，是百姓無上的榮耀，而且那也是考取功名的途徑，是他夢寐以求的事，只是，這對他而言，卻不過是場空歡喜，「蒙啟仲兄抬愛，我恐怕得折煞你的美意了。」
「為什麼？你每天捧書苦讀，還不是為了有朝一日能考取功名？」韓啟仲困惑不解。
「小弟家窮，經濟困窘，啟仲兄應該清楚，甭說上京師得花費一筆旅費，即使在太學求學一年時間裡的開銷費用，恐怕也不是我所能負擔的。」沈祖先黯然。
「就為這原因？」韓啟仲釋懷而笑，說：「這不愁，小弟雖非富可敵國，但沈兄這點盤纏，小弟尚能略盡薄意，沈兄大可放心。」
「啟仲兄，所謂無功不受祿，這萬萬使不得。」沈祖先惶恐。
「噯！沈兄這番話，豈不抹煞了咱們這三年來的友誼？要是你不接受小弟這份薄意，我掉頭就走，咱們就此恩斷情絕。」韓啟仲願為朋友肝腦塗地，態度堅持。
「言重了，啟仲兄，只是這……」
「再說，咱們就真的連朋友都做不成了。」韓啟仲又笑著說：「有言無功不受祿，說來你還算是我的大恩人呢！恐怕這薄意都報答不了你的恩情。」
「何來言恩？」沈祖先更加惶恐。
「若不是你，小弟又如何能認識素素姑娘這美麗佳人？這也正是小弟要向你報告的第二件喜事。」韓啟仲喜上眉梢，說：「我爹已準備托媒人向丁府提親了。」
天哪，這是喜事嗎！？簡直是……青天霹靂，教沈祖先眼前一片昏暗、暈眩。
「沈兄，你怎麼了？」韓啟仲忙扶住他。
「沒事！」儘管他臉色發白，仍強作鎮定，強顏歡笑，「沒事，只是這消息來得意外，令人……令人不敢相信。」不，這是他預料中遲早的事。
「其實，至今我仍不敢相信，自己如何跟我爹要求，向丁府提親的。」韓啟仲喜形於色，只是擔心——「就不知丁老爺是否會應允這門親事？」
「你們兩家可說是門當戶對，而且又是——郎才女貌，並沒委屈素素姑娘。」
沈祖先心碎、絞痛，恨不得躲在牆角里痛哭一場。
「如果得幸娶了素素姑娘，我一定會將她視為掌上珍貴的明珠般，竭盡所有呵護她。」
「我相信你會好好對待她，而且也能給她最好的一切。」沈祖先強抑悲痛，說：「但如果你讓她受了半點委屈，我第一個不饒你。」
「我知道你絕對是第一個會找我算帳的人，因為十幾年來，你始終視她為親妹妹。」韓啟仲保證道：「你放心，我若教她受半點委屈，我會主動將脖子伸上前，吭都不吭聲，讓你殺了我。」
沈祖先笑得好苦，但卻感欣慰，畢竟他得承認，這本就不該是他能擁有的愛情。
「沈兄，別怪小弟嘮叨，在沒上京師前，你也該先娶房妻子，較踏實些。」
「家境窮困，功名尚不可知，有哪家姑娘我能高攀？」
「這可不一定哦！人家笑你書獃子可沒冤枉，瞧迎賓客棧的寧兒姑娘對你那番照顧心意，旁人都看進眼裡，只怕你是看不上人家，所以故作糊塗。」
「啟仲兄，怎麼連你也尋我開心？自幼我們玩在一起如同兄妹般，好比……好比我和素素姑娘的情誼一般，你說笑了。」沈祖先的神態，似乎在告訴他，他與寧兒自始至終彼此心底並無愛慕情愫，而且，呂寧兒再笨也不會瞧上他這窮小子。
「沈兄，旁觀者清哪！可別辜負了人家姑娘的一番癡情。」韓啟仲提醒。
呂寧兒那丫頭！？沈祖先實在無法想像。她的關懷、照顧，似乎……似乎是那麼理所當然！
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從畫攤回客棧的一路上，沈伶秀又搬出擺夷族姑娘對愛情敢於主動表白、追求的哲學，在呂寧兒耳根前嘮叨，聽得她的耳朵都快長繭。
「我告訴你，不管你喜不喜歡我哥，你這個嫂子我是要定了，晚上我就找哥說去。」沈伶秀是打定主意要找哥哥要這老婆。
「你敢多嘴、胡說，看我以後理不理你。」
「就怕我哥讓素素姊給搶了，你才不理我哩！」沈伶秀嘀咕：「剛才在畫攤上，也沒人趕你走，你倒好心，白白將機會給了素素姊！」
「伶秀！求你別瞎鬧了，如果……如果素素喜歡你哥，那……那也是椿好事，她人長得美麗、溫柔、端莊，又是個富家千金，至少她能幫你哥上京求取功名。」
「素素姊樣樣都很好是沒錯，但偏偏她是個富家千金，萬一他們要真兩情相悅，那才真是悲哀哩！你以為丁老爺子肯那麼容易讓他的掌上明珠嫁給我們這種窮人家？我知道你爹和你不嫌我們窮，要不我哪敢厚著臉皮賴上你。」
「反正……就是不許你找你哥瞎說。」
「我就是要說。」
「不許你說！」
「就是要說。」
兩人就這麼吵進客棧，不見呂逢雨，沈伶秀迷糊地險些撞上雷震。
哇！好俊挺的美男子！
「你爹辦貨去了。」雷震對呂寧兒說。
「喔！我終於明白了，原來你藏了個如此的美男子，才不理我哥的。」沈伶秀口不遮攔，著迷似的打量雷震。
「伶秀，他可是客人，別瞎說。」呂寧兒嗔罵。藏了男人，多難聽哪！
雷震疑惑地打量沈伶秀的同時，呂寧兒解釋了老半天，才讓沈伶秀搞懂雷震的身份。
「你們之間真的沒什麼關係？」沈伶秀露出詭異的竊喜。
「伶秀！」呂寧兒以白眼瞪她，羞得不知如何向雷震致歉。
「如果真要說的上關係，那就是老闆與夥計的關係。」雷震含笑，瞧那俏丫頭的性子及神態，倒有幾分沈雪子鬼靈精的模樣。
「雷大哥可已娶妻？」沈伶秀問的大膽。
呂寧兒嚇得心兒險些迸了出來。
「正確的說，還沒有。」雷震覺得這丫頭有趣。
「可有心儀的姑娘？」沈伶秀愈問愈大膽。
「伶秀！」呂寧兒嚇慌了。
「嗯……這問題就難回答了。」因為他還沒搞定沈雪子。
「無所謂！」沈伶秀不在意的俏皮一笑，更加大膽的說：「咱們擺夷族是女子當家，也就是說，姑娘主動追求心儀男子是很正常的事。」
「那又如何？」雷震研究過擺夷族是母系社會，瞧這丫頭還真有擺夷姑娘活潑、開朗的民族個性。
「所以，如果我說有些喜歡你，請別嚇昏過去。」沈伶秀臉可不害臊！
「伶秀！」呂寧兒可為她臊紅了臉。
「寧兒姊，我才不像你哩！喜歡上一個人就要勇於表達，就算被拒絕，但至少要讓對方知道你喜歡他。以後我會常來找你的。」哦！不，找雷震。她對他俏皮地眨眼後，愉悅地離去。
「雷大哥，伶秀還只是個不懂事的丫頭，你別……」呂寧兒羞赧不已。
「我不會放在心上的。」雷震含笑說：「也許她真是個不懂事的小丫頭，但我很欣賞她的個性，她說的一點也沒錯，喜歡一個人就要敢勇於表達，就算被拒絕了，但至少讓對方明白你喜歡他。」他始終認為，愛情的哲學與道理，古今皆然。
呂寧兒明白，但那不是她所能辦到的，她甘心就這麼偷偷愛慕一個人。
「剛才在畫攤，我見到了雪子。」呂寧兒故意岔開話題。
「她找丁姑娘去見沈祖先？」用腳想雷震都明白那丫頭在打什麼心眼，她將丁素素當成那鐲子的主人，準是想撮合沈祖先與丁素素的姻緣。
「大概連雪子都認為素素要比我適合沈公子。」呂寧兒心想，沈雪子賣身做丫鬟應該是這個原因吧！她黯然，感傷的說：「其實……他們確實是郎才女貌的一對，沈公子只要能過的快樂，我也就滿足了，畢竟素素也是我的朋友，她能幸福，我也為她高興。」
望著呂寧兒落寞、悵然的進房，雷震有說不出的感傷與同情，也許勸她放棄這份感情會減少些痛苦，但他開不了口，而且，感情又豈是說放棄就能放棄得了。
難道那對鐲子真的就這麼主宰了這三人的感情命運嗎？
沈雪子這丫頭究竟在玩什麼把戲？他非得問個明白不可。
第七章
沈祖先沮喪地提前回家，妹妹可沒好臉色等著他回來，就連晚飯也沒下廚。
「怎麼沒煮飯？是不是又沒米了？」沈祖先問。