「你放心好了，不會有事的。」她喜孜孜地保證，便把那支金步搖交給他，要她找個機會，悄悄地拿到外頭當了去。
玉喬依言去了，誰知正要出門卻叫潘管家給撞見了，質問她為什麼出去，她一緊張，結結巴巴地址了個謊。「是大格格要我出去替她買個東西。」
他瞪眼。「是嗎？你又不是不知道，主子們要什麼東西，府裡自有採辦會去處理，何必非要你這會兒就去買？」
「是……是大格格她急著要用的……要……要金繡線。」她緊張地絞著手帕絹「那也可以叫出門的婆子去買啊！你不在格格跟前伺候，到處亂跑，像什麼話！我看我得回去問問大格格，這到底是怎麼一回事！」潘管家見她可疑，便拉著她回去。「走！」拉扯之間，卻將藏在袖子裡的金步搖不慎掉出。潘管家一見，大為驚慌，以為玉喬愉盜格格的東西，忙不由分說地將她拉到前廳，稟告孫姨娘。
王喬嚇得魂飛魄散，哭哭啼啼地將格格拜託牠的事說出來。「是大格格要奴才替她把金步搖拿去當的。奴才不敢撒謊！請姨奶奶明察。」
孫姨娘不信。「你還敢胡說，格格在府裡吃好穿好的，又不缺錢用，為什麼要你去當了這個金步搖？」她怒道。「你再不說實話，看我叫人掌嘴了。」
「真的是格格叫奴才拿金步搖去當的。」玉喬哭道。「姨奶奶若是不信，可以儘管去問格格。」
孫姨娘半信半疑。奇怪，素素那個丫頭要銀子做什麼？便派了丫頭去請格格過來。
素素正在公主房裡聊天，聞言忙到前廳。
公主唯恐素素在孫姨娘面前吃虧，隨後也讓丫頭扶著，往前廳看去。
「請姨娘息怒。」素素一進前廳，見玉喬跪在地上，哭得淚人兒似的，一把鼻涕一把眼淚，心中不由愧疚，忙說道。「這事不怪玉喬，那金步搖真是我給玉喬的，是我要她替我拿出去當了的。請姨娘別怪她。」
她一挑眉。「素素，這姨娘就不明白了，你才進王府幾天，有什麼吃穿一律由王府公中出，零花的錢子也不少，怎麼你還需要用銀子嗎？」
「我……」
「而且那金步搖可是王爺送給你的呢，你就是再缺錢用，也不能這麼說當就當了啊？」孫姨娘睨著她。「你倒是說個理由來聽聽。」
素素一陣面紅耳赤。
「素素，」公主在門外聽了幾句，覺得孫姨娘太過口角鋒芒、問得犀利，心中不悅，又恐素素受委屈，便走了進來，插口間道：「你有什麼難處只管跟額娘說，額娘替你做主。」
素素只好道出原委。「那時表舅他在街上遇見了我，又說要把我抓去賣掉，是二爺他花了二百兩銀子和表舅簽了賣身契，好讓我可以繼續待在杜家。他雖然說過不要我還的，可是我心裡還是一直惦著要還他這份恩情的。以前我想，雖然自己沒有那麼多的銀子可以還他，但只要我待在杜家，總是可以盡心幹活好報答他，可是我這會兒偏偏又不能留在那兒了……」素素懾儒道。「我身上沒這麼多錢，但是見阿瑪給我的金步搖值錢，所以就想……」
「原來是這樣。」公主歎息。「你這孩子也真是的，這也不是什麼大事，怎麼不跟額娘講？」
「雖然是如此，還是虧得潘管事撞見了攔下這件事，否則要是傳出去，說咱們王府裡的格格窮到了當首飾，這還了得！要是讓王爺知道，他準會大發雷霆的。」
孫姨娘哼了一聲。
「王爺那裡我自然知道該怎麼說。」公主冷冷說道。「好了，這件事就到此為止，你們之中誰也不許再提了，要是再讓我聽到一言半句，我定是不饒，聽到了沒？」
這一番話雖像是說給其他丫頭管事們聽的，但系姨娘心知肚明，這分明就是說給她聽的，卻只得悻悻然。
「素素，你跟我來。」待素素到了她房裡，只見她吩咐丫頭拿了一對白玉馬出來，說道：「其實你想的並沒錯，受人之恩，本來就是要想辦法報答才是，但是你的做法卻不對，且太冒失了。而且，你想想看，杜二爺若知道你還他的銀子是去當了首飾得來的，他會肯收嗎？」
素素無話可說。「我知道錯了。」她低聲認錯。
公主點點頭，溫柔道：「你把王爺給你的金步搖收好。我這兒有對白玉馬你拿去，我想杜二爺是識貨的人，這可是名貴東西，就是拿著千兩銀子只怕也買不到。你拿去送給他，豈不比還他銀子更體面！」
「這是額娘的東西，女兒不敢收。」素素忙搖手。
「你瞧你，都叫我額娘了，咱們母女倆還有什麼好分你的我的？」又溫言道：「孫姨娘這人說話就是這樣，得理不饒人的。你別放在心上。不過她說的也對，你如今是格格了，一舉一動別人都看在眼裡，也跟王府脫不了關係，所以今後行止可得千萬留心才是。知道嗎？以後有什麼事只管來跟額娘說，再不准瞞著我了！」
「是，」她點點頭。「我以後會小心的。」
「這才是。」公主拍拍她的臉頰，柔聲道。「要不額娘派人替你把東西送去杜家。」
「可是……我想……」素素吞吞吐吐地說道。「我可不可以……我想我自個兒去一趟，親自送給二爺會比較好吧！」
公主瞥了她一眼，微笑道：「好了，我知道你想回去看一看，那你就自己拿去給杜二爺吧！」
素素喜得不住點頭。「謝謝額娘、謝謝額娘！」
「你去準備準備吧！」公主叮嚀道「我會叫人替你備車，還有，你不可以一個人就跑出去，得帶了丫頭和嬤嬤跟著，王府裡的女眷出門，規矩是這樣，你也不可以例外。然後快去快回，知道嗎？」
「嗯，女兒知道了。」
第八章
待王府的車轎來到杜家，早有下人一疊聲地進去通報。「素……啊，大格格回來了！二爺、三爺，格格來了！」
杜覺非等人忙迎了出來。「是素素！」
眾人個把月沒見到她，原以為她一進王府，以後就不得見了。這會兒一見，忍不住就想擁上去。但又瞧她身後丫頭、嬤嬤跟了一堆，又不好造次，只得忍了下來，含笑將她接進大廳。
她一進去，正好遇見雨桐大小姐。她對素素向來驕傲冷淡，此時見了，也只是微微點了點頭，便轉身回房去了。
素素早已習以為常，但心裡疑惑。看大小姐眼睛紅紅的，分明是剛才哭過了，不知她為什麼傷心？
大夥兒在廳上坐了一會兒，但隔著這些王府的人，總覺得不能像以往一樣一家人暢所欲言，放心談笑。說話也不免顯得極為陌生客套，倒是拘束。
杜覺如心想：素素好不容易才回來這趟，二哥嘴上雖不說，心裡怎麼可能不盼？若不趁今日讓他兩人說幾句體己話，還不知要再等到何時才有機會再見呢？都怪這些跟班的人，沒的在這兒礙事！他得想個法子才是。
「對了，素素，自從你走了以後，錢嬤嬤一直惦著你呢！正巧她今日又犯了風濕，不方便走動，這會兒在紫籐院躺著，不如你進去看看她吧！她見了你一定很高興的。」半晌，杜覺如忽然開口說道。
素素一愣。錢嬤嬤什麼時候染上風濕症，我怎麼都不知道？但見三爺朝她眨眨眼，她會意，忙說道：「是啊，我也正想著要去看看她呢！」
「二哥，那你帶素素到紫籐院去吧！」杜覺如推推他，又笑道：「這幾位王府裡來的稀客，交給我來招呼就行了。」一面又換來幾個機靈點的丫頭，高聲吩咐道：「這幾位姑娘、嬤嬤難得來一趟，光在廳上坐著也沒意思，不如去看看咱們放緞料的庫房吧，也算是來布莊一趟。你們幾個好生招呼，不可怠慢。我待會兒就過去，丫頭們含笑答應，領著這群嬌客四處逛去。
杜覺如見人散去，這才鬆一口氣。對素素笑道：「總算把她們給支開了，否則我連話都不會說了。錢嬤嬤在她兒子家裡，我已經派人說去了，大概待會兒就會趕過來了。她一直想著你呢！」他看著杜覺非，說道：「你們到紫籐院去聊聊吧！我叫人送點心過去。對了，素素，你會留下來用晚飯吧？」
素素搖搖頭，低聲說道：「我額娘要我天黑而回去呢！」
「喔。」他不免失望。「那好吧！」
杜覺非牽著素素往紫籐院去。
素素一走進院子，只見好幾株以前她種的梅樹枝頭上都冒出花苞了，再不久梅化開了，一定很漂亮。她指著樹梢，喜道：「二爺您看那些花苞都長出來了，今年花一定會開得漂亮。」
「嗯！」他點點頭。看了她一眼，心想：可惜你卻不能在這裡暗我一塊兒欣賞，素素只消看一眼，便能瞭解他的心思，頓時也是黯然。