「是。」素素聽了，忙道。「對不起，我馬上起來幹活。我一定會加倍努力工作的。」
她才一站起來，頓時覺得頭重腳輕，身子一晃，不自覺向大少奶奶身上倒了過去。
「你這個死丫頭！」她卻一把將素素推倒在地，嫌惡地道。「不長眼睛，混碰亂撞的，你是什麼東西，也敢來碰我！」
正好錢嬤嬤端了藥進來，見素素被推倒在地上，也顧不得大少奶奶在旁，忙過去探視她。「素素，你還好吧！」
「錢嬤嬤，」大少奶奶寒著臉說道。「你在咱們家也不是一、兩日了，我真不知道你是怎麼帶人的？大白天的，就讓一個丫頭躺在床上偷懶，也不幹活，這成何體統？你平常是怎麼教她的！」
錢嬤嬤也不好頂撞，只得婉言道：「素素真是病了，方才才請了大夫來看過，說是要她多休息幾天……」
「還請什麼大夫！請大夫不用花銀子嗎？」大少奶奶瞪眼說道。「病了就該出去住啊！你讓他留在二爺屋裡，萬一把病氣過給了二爺，或是傳給其他人該怎麼辦？何況小少爺又常在這裡跑進跑出的，有個小孩在，凡事更應該小心一點才是。你怎麼連這點規矩也不懂？」她見錢嬤嬤將藥碗擱在桌上，便將藥給潑在地上，說道：「你還管她吃什麼藥，趕緊先把她給攆出去吧，命人看著，等好了再叫進來幹活錢嬤嬤還待勸解。「大少奶奶，這……」
「怎麼我才離開一會兒，這裡就鬧得不像樣了！」杜覺非忽然出現在門口。
他方才到前廳與大夫談了話，誰知回來就剛好撞見這一幕，當下沈下了臉。也不先跟大嫂打招呼，逕自俯身將素素抱回床上，但見她這一折騰，又是渾身冷汗淋漓，蒼白喘促，心裡又一把火差點就要冒起來。好一會兒，才勉強捺下怒氣。
「大嫂，您這樣氣沖沖地來我院裡興師問罪，到底有什麼大事？若是丫頭們真有什麼不是，你也該直接來找我才對，我院裡的丫頭，當然是由我來處置，你平白又發那麼大火做什麼？」他回頭冷冷說道，言下之意，擺明了是指責她不自重。
「你－－」大少奶奶怒不可遏。「你說這話是什麼意思，難道我不能管教素素嗎？她不過是一個下人……」
杜覺非不待她說完，便道：「嬤嬤，您先在這裡照顧素素。」又說道：「大嫂，這裡是丫頭的房間，不方便咱們倆說話，不如我們到外邊談吧！」
待到了外聽，大少奶奶又等不及問道：「哼！且不論方纔的事。我倒要問問你，聽說你為了素素，花了二百兩向她的混帳表舅買下她，是不是真的？」
「是的。」
大少奶奶大聲說道：「二百兩對咱們家來講，雖說不是什麼太大的數日，可是你也不該就這麼浪費在一個丫頭身上啊！」
「依我的個性，就是一個陌生人，我也不會見死不救。更何況素素已經來咱們家也五、六年了，對我而言，她就像是自己親人一樣。」他看著大嫂淡淡地道。「而且你放心好了，這次我替素素贖身的錢並沒動用到公帳中的銀子，算是我自己出的，如也不必心疼。你若不信，還可以叫趙叔拿帳本來看。」
「你自己出的？」大少奶奶一時語塞。半晌，才又不以為然地說道：「話不是這麼說。但做事總有個規矩，你今天為她開了這個例，那往後別的丫頭的父母親也都要這麼鬧起來，那還得了？」
「你應該知道素素的情況不一樣。」杜覺非解釋道。「雖然她待在咱們家裡好幾年了，可是並不是咱們買來的丫頭，反而倒像是長工，雖然吃住在家裡，也拿了月錢但總算是自食其力。其實說來，並沒真正拿過咱們什麼好處。這跟其他當初花了銀子買進來的丫頭，根本不一樣。以前，素素和咱們並沒有什麼瓜葛，她若是不想繼續待下來，要離開，咱們也沒話可說。而現在，她算是立了據賣身進來，也可以說是真正算是咱們家裡的人了。」他頓一頓，又說：「不過，話又說回來，這會兒素素賣身的銀子是我拿出來的，不是花公帳的。所以，到底對不對、值不值得，我想都不需要經過你的同意吧！而且我讓素素留在我院裡，也應該不礙著你什麼事吧！」
「二爺這麼說是什麼意思？」她瞪眼道。「你的意思是我不可以管她嘍？」
他平靜地說道：「我方才說了，若是我院裡的丫頭有什麼不是，你儘管跟我說就是了，有什麼不對，我自會教訓她們。」
大少奶奶聽了，氣道：「既然二爺這麼說，又這樣替素素撐腰，那我還有什麼好說，以後我不會再管她了，也不敢管了。你儘管護著她吧！」說罷，怒氣沖沖地揚長而去。
杜覺非歎了一日氣。
「二哥！」杜覺如進來。
他搖搖頭，牽了牽嘴角，問道：「你都聽見了？」
「嗯！」杜覺如拍拍他的肩。「其實大嫂這般無理取鬧也不是頭一遭了，而我不明白的是，二哥你以前無論如何都會忍耐下來的，再不然也至少可以說得委婉一點的……怎麼今兒個就不行呢？」
杜覺非警覺地抬眼看他。
「我可沒說你做錯了。其實我也贊成你偶爾教訓她一下，像大嫂那種人，有時實在讓人覺得可厭得很。」他一笑，又道：「奇怪，這些話好像都是你以前常對我說的話，怎麼現在反而是我在勸你了？」杜覺如好笑地看著他，問道：「二哥，你不覺得你有些變了嗎？」
杜覺非沒有回答。
因為素素的關係嗎？是她讓他亂了分寸。他可以瞞得過旁人，卻騙不過自己。
「二哥，咱們兄弟倆還有什麼話不能攤開來說的？」杜覺如說道。「老實說，你對素素禾免太好了，是不是想納她為妾，收在屋裡？」
他遲疑地看著弟弟。「事實上……我希望能娶她為妻。」終於說出來了。
如此慎重？杜覺如倒有些意外。「你有沒有考慮過她的出身？」
杜覺非搖搖頭。「那不重要，我考慮的只有兩件事，一是我很喜歡她，二是她也能把宜倫照顧得很好，如此而已。」
「那也好，簡單明瞭。」杜覺如笑了笑，聳聳肩。「反正我支持你，絕沒意見杜覺非寬心地笑了笑，又吁出一口氣，說道：「不過這件事我還不急，反正素素還年輕，今後也要在家里長住，所以再遲個一、兩年地無所謂。而且這會兒也不恰當，我才剛花了銀子買下她，不想讓素素或別人把這兩件事想在一塊兒，以為我早就打算把她買下來，留在屋裡。」
「嗯。」杜覺如點點頭。「二哥考慮的也對。那就過一陣子再說吧！」
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「我不要吃藥。」素素別過頭去，哽咽道。「二爺您不要再管我了吧！我不值得您為我這樣操心。」
「你胡說什麼？」杜覺非坐在她的床邊，安慰她。「你聽我說……」
「都是我不好，是我的錯。」素素只是拚命搖頭，哭道。「我已經替您添了許多麻煩……而且還害嬤嬤跟著挨罵！」
「素素！看著我。」為了不讓素素別開眼光，他只好捧住她的臉，說道。「你想想看，六年前我在根本不認識你的情況下，都沒有去了你一個人在街上不管，而六年後，我們都已經相處得跟一家人一樣，我又怎麼可能對你的事置之不埋呢？」
「可是二百兩……二百兩不是小數目。」
「那又怎麼樣呢！」他溫言道。「如果這點錢能讓你從此擺脫他們，我認為付出得很有價值啊！況且錢財乃身外之物，我一點也不覺得心疼。」他又揪著素素，不悅道：「你跟了我這麼多年，實在不該懷疑我是這樣小氣的人才對。」
「可是，我……」素素邊說邊哭了起來。「我欠二爺太多了，一輩子都還不起杜覺非柔聲說道：「我沒想過要你還啊！」
素素仍是搖頭哭泣。
他只好再說：「其實我認為你早已還給我許多，甚至比我所付出的還要多。」
「我沒有做什麼……」她茫然不解。
「有，」他眼神十分溫柔。「你把我和宜倫都照顧得很好，讓我很放心。」
「這是我本來就應該做的。」
杜覺非微微一笑。「而我認為保護你也是我應該做的。」
「二爺。」素素感動莫名，她從來也不敢想像，以她這般卑賤的身份，竟會有人肯如此看重她，而且願意照拂她。她又開始滴下淚。
「別哭！別哭！」杜覺非笑道。「要哭也得等先吃了藥之後再哭，好不好？」
素素忍不住破涕為笑。然後聽話地將藥給喝了。
「這才乖！」杜覺非誇她，又故意間道：「好了，現在你是要繼續哭呢？還是要睡一會兒？」
素素羞得滿臉通紅，半晌才低聲道：「我不哭了……」