「她當真掀人家桌子？」世榮一驚，嘴裡一口茶差點噴了出來。
「可不是嗎！」常興笑不可抑地說道。「她真是夠凶的了，您沒瞧見她那一股子狠勁，三兩下就把那些難纏的姑娘們給嚇跑，連我都嚇呆了，不過現在回想起來，倒是不禁要佩服她了。」他哈哈笑道。
世榮聽了倒吸一口氣，一個勁兒地猛搖頭。「你還笑！這個丫頭真是潑辣得可以了！」
兩人正說著，恰好雷老爺進來找世榮。他坐下笑問：「你們倆在談什麼，這麼高興？是哪個丫頭潑辣？」
「也沒什麼。」世榮忙站起來回話，說道：「是我房裡的那個丫頭。她初來乍到，有時候不太懂事。」
雷老爺想了想。「喔，對了，就是老夫人新派到你房裡的那個丫頭是嗎？怎麼，她不聽話嗎？嗯，我好像也曾聽誰這麼跟我說過？」
世榮忙道：「不是的。薰兒她……她只是脾氣比較直些，也沒什麼。」
「嗯，若真是這樣也罷了。」雷老爺心想世榮八成是為了省事，一向又維護下人，才想這麼三言兩語地帶過。便又道：「她若真的太野，你也不必浪費精神去管她，乾脆叫管事把她攆出去，再找個好的來就是。老夫人也是看你成天在外頭忙，才派個人過去給你使喚，若是你回到房裡還要花時間去管教人，教你煩心，倒不如不要還來得清淨，是不是？」
「是。」世榮只得垂首應道。
「你也別老替那些丫頭、小子遮掩，寬厚是一回事，但趕明兒鬧出什麼事來，你豈不也要擔責任？」
「是，我會小心的。」
稍後常興對世榮悄聲笑道：「幸虧薰兒沒在老爺跟前當差，否則像她那麼任性、對上了咱們老爺這一板一眼的脾氣，不出兩天准就會給他攆出去。」
世榮歎道：「薰兒就是這點不好，雖然人是聰明絕頂，可是脾氣太硬，一點也不知道轉圜。雖說最近她也安份了些，還能幫我一些忙，不過那脾氣始終沒改，我真擔心這樣下去，總有一天要吃大虧的。」
「就是說啊！」常興也有同感。「看樣子，最妥當的方法就是別讓她出現在老爺跟前才好。而且我也聽說費大嬸有事沒事也總要挑她些不是，好在老太太和夫人面前嚼舌根呢！」
「那姓費的哪裡是找薰兒麻煩，她是衝著我來的呢！她這麼千方百計的要抓薰兒的小辮子，還不是想讓我做這個主子難堪。」世榮一想到此，倒不由得開始替薰兒擔心。
第六章
愈近年底，世榮的事愈多。連著幾天，他都得冒著大雪帶著常興至各鋪盤點，同時外地的各家鋪子也都陸續將款項和貨帳交回來。他回到鋪子裡還得忙著查核入帳，經常早出晚歸，有時甚至忙到快起更才回來休息。
一日，早上起來，薰兒見世榮有些咳嗽。她心下不忍，便勸道：「我知道你忙，可是身子也要顧啊！這幾天都咳成這樣，也不請個大夫瞧瞧，還每天忙到這麼晚，那怎麼行呢？」
世榮微微一笑。「沒關係，每年到這個時候，都是這樣的，我也習慣了。」說著又咳了兩聲。
薰兒想了想，說道：「要不，晚上你把帳帶回來做。一來，這屋子裡總比鋪子暖和許多；二來，那些帳本我也看懂了，若有什麼我能寫能理的，也可以多多少少幫著你一點吧！」
「真的？」他一喜，但半晌又說道：「算了，快過年了，你手上的事也不少，還有費大嬸不也派了些院裡活計給你，我想還是算了吧！」
「這沒關係，年前要做的繡工，我請姑媽悄悄拿出去讓小茜幫我做一些就是，她的手巧，准交得了差，你不用擔心。」
「這倒是個辦法。」世榮笑道。「那下回我見著小茜，要好好謝謝她了。」
「其實這一陣子晚上你老不在家，我一個人在屋裡連個說話的對象也沒有，無聊不說。有時外頭風雪大，呼呼作響，也怪可怕的。」薰兒笑笑。「我想倒不如跟你學一些生意上的事，還比較有趣些。」
世榮笑道：「說來說去，你還是為了好玩。」他想了一會兒，說道：「這樣也好，本來有些帳不方便讓別人看到，非得我自己來查才行。不過你不在外頭走動，也沒什麼利害關係，正好可以幫我一起核對，兩人做起來也快些。」
「嗯，我也是這個意思。」她點頭。
世榮一拍手，笑道：「那好，咱們今天就來試試！晚上我會先帶些簡單的帳回來。」他又捏捏她的臉頰。「看看你是塊朽木呢，還是個可造之材。」
薰兒卻叫道：「喂！話先說在前頭，我若做得好就罷了，若做得不好，最多不做就是，但你可不許再罵我笨！你要是再罵我一句，我就不理作了。」
世榮笑道：「好好好，我不罵你，我只拉你的辮子！」說著，當真又扯了下她的長辮子。
薰兒頻頻呼痛。
說起帳來，薰兒倒是頗為精明，許多事只要對她講解一遍，她就能懂。而且最難得的是，薰兒還有過目不忘的本事。那些一家一家的帳本加起來也不少，但她只消核對過一遍，就大致能將店裡的大筆支出和收益來源，弄得清清楚楚，還能連帶書寫記錄，一絲不錯。
世榮大樂。沒想到這個連丫頭都做不好的薰兒，原來適合做掌櫃！
＊＊＊
外頭北風呼呼地吹著，還夾著大雪滿天紛飛。
雖然這場雪從傍晚才開始落下，但這會兒地上的積雪卻已又厚厚地堆了一尺高，看樣子一時半刻還不會停呢！
薰兒放下替世榮重新抄寫的帳本，揉揉肩膀，一面算算時間，心想這麼晚了，前廳的宴席也該散了吧！
今晚雷老爺在府裡大宴賓客，世榮自然也得做陪。
薰兒猜想世榮和常興出門時一定不記得帶雪傘和燈籠，待會兒進院子一定就這麼淋一身的雪回來。「世榮這幾天好不容易咳嗽才好些，這麼一來，不就又要受寒氣了。」
薰兒歎了口氣，忽然心血來潮披上斗篷，提盞燈籠又帶了兩把傘，往前院走去。這場雪，把路上弄得又濕又沿，好不難走。薰兒小心翼翼地邁著步子，好不容易才走到前院大廳。一時瞧見常興和幾個面生的小廝在廊下說笑，想來是裡面那些貴客的跟班吧。
常興見她走來，忙上前問道：「薰兒，你怎麼來了？」
「我看這天黑又下著雪，怕總管和你回來時不好走，所以就給你送燈籠和雪傘過來了。」
常興低聲笑道：「其實我也正愁著這事兒呢！」
「宴席還沒散嗎？都這麼晚了。」她往燈火通明的前廳瞧了瞧，隱隱約約還聽見裡頭傳出些喧嘩笑聲。
「快了。剛才已有幾位先走，剩下的我看也快了。」
正說著，只見世榮出來喚人，意外地瞧見薰兒，走上前去問道：「這麼晚了，你來這裡作什麼？」
薰兒指指靠放角落的傘和燈籠，手裡把玩著辮子，說道：「你平常總嫌我侍候得不夠體貼、不懂事，所以這會兒我就給您送傘來了，不然回頭你摸黑又淋了雪回去，一定又要說我懶！」
世榮瞪她一眼，忍不住笑道：「哎，這還差不多，你總算開竅了。」他拍拍她的頭。「在這兒等一下，裡頭就快散了，待會兒咱們一塊走。」
薰兒聞到他身上的酒氣，皺眉道：「你不該喝酒的，咳嗽還沒好呢，喝酒又上火，夜裡又要咳起來。」
「今兒個客人這麼多，我要是能推得掉就好了。」他才說完，又急忙回前廳招呼去了。
薰兒歎了一聲，只得在廊下候著。
沒多久，果然見賓客們相繼告辭出來，幾個管事和小廝們忙擁上前去送客打傘。正好有兩個喝多了酒的男客，搖搖晃晃地走出來，嚷著要找茅廁。薰兒見別人都正忙著，便上前道：「兩位大爺隨我來吧！」她提著燈籠領著他兩人往屋後頭走。
那兩位男客在後頭瞧著薰兒的背影，身段窈窕，長相貌美，就藉著幾分酒意，口裡不乾不淨地調戲起她來。
「好個乖巧的丫頭，你叫啥？我和雷老爺說一聲，跟他討了你回家去侍候我，好不好？」
薰兒聽了，雖氣得火冒三文，但礙著人家是客，不敢造次，只得隱忍下來，低頭快步走著。
沒想到對方卻得寸進尺，往前一伸手摟住她的肩，笑道：「走那麼快幹麼？害臊啊？我方才問你話，你還沒回答我呢！」
「還用問什麼？不過是個小丫頭罷了，我著跟老雷打聲招呼。今晚直接帶回去不就成了。」說若也把手伸向薰兒。
薰兒哪裡受過這樣輕薄，又驚又恐。「你們這是作什麼？快放開我！」她死命地想掙脫那兩人的糾纏。「快住手。不然我要喊了！」
「喊什麼？喊你家老爺過來？那正好啊！」那人見薰兒急了，益發笑道。「來來來，別害臊，先讓大爺我香一個再說吧！」