這輸人不輸陣，就算不是為了竹波，也要為了潛藏在內心裡頭的那股不願服輸的個性，她也要卯上他，跟他拚了。
「好，你本錢雄厚，我就來看看，一個小小的地主，究竟能有多大能耐。」她氣得抓住老頭子的衣領道：「再給我喊，喊……」
「喊多少啊?」
「嗯……就喊……就喊一千兩!」
「一千兩?」老頭差點一口氣順不過來。
「沒錯，就是一千兩。」
老頭被元梅那凌厲的目光給嚇得說不出話，只有乖乖聽話的份。
豈知這邊一千兩才剛喊完，所有人的驚叫聲還未絕於耳之際，那一頭已經有人下甘示弱，揚聲高喊，
「一千五百兩!」
好哇，孰可忍孰不可忍，這傢伙擺明就是要跟她作對，從剛開始做生意的第一天，她從不知道什麼叫做「搶輸」這兩個字，要她眼睜睜看她想要的東西從她面前被拿走，那是絕對不可能的!
「好，要玩就陪你玩大一點，你再喊，給我喊三……唔唔唔……」不知打哪跑出來的一隻大手，從她後方突然伸到前頭來，並且一把將她的嘴給摀住，讓她連吭氣都發不出來。
「老先生，你不用幫她喊了，我弟弟他頭腦有問題，看到這種拍賣女婢的場合都會忍不住叫人替他喊，其實他根本連一毛錢也沒有。」頭上戴著一頂掩飾臉孔的竹斗笠，杜乘風語氣乎和，笑著對老頭子說。
「我就曉得這小鬼一定有問題，沒事胡亂開價，去，我真是碰到瘋子!」
「唔唔唔……」陸元梅亟欲想解釋，但杜乘風一手摀住她的嘴，另一隻手將她整個身子圈住，鎖得死緊。
「真是對不起，我一定好好將他關在家裡，別讓他再出來亂跑。」
老頭子啐了一口，便搖搖頭擺擺手，了無興趣地走了開來：
「唔唔唔……」
「別再叫了，現在不是救竹波的時候，你要真把竹波給買下來，麻煩才是真的大了。」他貼在她耳際說著，要她別打草驚蛇，自掘墳墓。
陸元梅哪會相信他的話，還不停瞪著大眼看他，她真想多長一張嘴，可以一口將他高挺的鼻子給咬下來。
「唔唔唔……」她死命搖頭，就是非要討回這口氣不可。
這時，台上喊出最後決定性的一聲。
「這一千五百兩還有沒有要加的，還有沒有，最後一聲，要是沒有的話，就以一千五百兩成交，由這位公子標得。」
鑼聲清亮地響起，鏘鏘鏘的為這次成功的拍賣，劃下一個完美的句點。
「好了，拍賣會結束，你再喊也沒用了!」看到態勢已明，杜乘風這才將手從她的嘴上放下下來。
「杜乘風，你……」
「噓，小聲點，咱們到別的地方再談，這裡並不是說話的地方。」他拉著她，一心只想將地帶離這危險地方。
「我為什麼要跟你走，喂……你……你在做什麼?快放我下來呀!」
杜乘風見她冥頑不靈，索性將她一把扛往肩上，迅速遠離這是非之地再說。
第八章
「杜乘風，你在做什麼?快把我放下來……」
被當做小山豬扛在肩上的元梅，不停搖晃著四肢，就是希望能趕緊從這男人的肩上下來，可是她越是掙扎，杜乘風越是不放她下來。
「如果你不想要我當街打你的屁股，你最好乖乖把嘴給我閉起來。」他說得斬釘截鐵，不容置疑。
「杜乘風，你敢!」她對著他的後腦勺瞪了一眼。
「梅兒，你應該很瞭解我敢不敢!」他沒有發出任何咆哮的字眼，但那聲音不怒自威，更是讓人不敢隨意造次。
她確實相信他敢，這男人臉皮厚到連炮火也轟不透，還有什麼好不敢的呢?
「杜乘風，你到底想怎樣?」她實在是黔驢技窮了，不管她怎麼跟他鬥，怎麼躲他、閃他，最後一碰到他，就只有乖乖認命聽話的份。
「跟我回杭州，嫁給我杜乘風當妻子，替我管好進園的帳，就這麼簡單。」他雙手壓著她的小腿肚，在她還沒好好回答之前，沒有讓她下來的打算。
「你想得美，你們進園的帳關我什麼事，我干什……喂，杜乘風，你的手給我放在哪裡?」
「你要再這樣大聲嚷嚷，到時候丟臉沒面子的人是你!」他輕輕地在她的小屁股上拍了一下，以示警惕。
「我要大聲嚷嚷還怕你不成?你這無賴、王八蛋、討厭鬼……」罵到一半，突然間杜乘風就這麼聽話地將她給放了下來。
咦？他怎麼那麼好心真把她給放了下來。元梅頓感好奇，原來這傢伙還真怕人罵!
「想不到你還會怕人罵呀……」當她說到一半時，發現這地方好像是個菜市場，熙來攘往的人群都被她剛剛那像是瘋婆子般的叫罵聲給吸引住，全都將目光朝她身上投了過來。
「繼續呀!」杜乘風雙手交叉在胸前，禮貌地請她繼續發表高論。
「我這……」她左看看、右瞧瞧，那殺豬的老伯在看她，賣菜的婆子也在看她，就連賣糖葫蘆的小哥也瞪大眼猛盯著她，成了萬人矚目的她，哪裡還敢表現出飛揚跋扈的嘴瞼。「走……走了啦!」
「不罵了?」
「我……我們能不能先離開這裡?」她擠著笑，一邊對著杜乘風咬牙切齒，一邊還得對週遭的百姓強顏歡笑。
「行，不過你要過來，挽著我一起走。」抓到機會，他得好好把握。
「你……你別得寸進尺……」
「我的寸呢?我連寸都得不到，哪來的尺?」
元梅一急，打算轉頭就走。「你不走我走，你就慢慢地站到天黑吧!」
「你要是走了，我很怕你身上沒了盤纏，該怎麼走啊?」他倒是氣定神閒，悠閒自在。
元梅心一驚，忙在身上摸來找去，這可惡的傢伙，一定是在扛起她時，順手牽羊將她的荷包給扒走。
「杜……杜乘風，把錢還我!」
「可以，那你就走過來，帶著幸福甜蜜的笑容，挽著我一起走。」他把她的荷包放在手掌心捧著要著，被動地等她決定。
「幸福甜蜜的笑?我……我不會!」
「你會的，三年多前，咱們不也是這樣到靈隱寺去，你挽著我的手，來到飛來峰前，從青林洞到法雲弄這條路上，我記得你邊走邊笑著，那時你散發出來的笑，就是幸福甜蜜的笑。」他記億猶新，與元梅過住的點點滴滴，他長憶心頭。
這段話連帶地也勾起元梅那段青澀但甜蜜的往事，那時兩人經常往返蘇、杭兩地，遊遍兩地的秀麗名勝，諸如杭州的西湖、靈隱寺、飛英塔，坐著畫舫游富春江，以及在蘇州的四大名園、寒山寺、游太湖，太多太多的回憶，如今全都浮現腦海，讓她久久難以忘懷。
「好，不過我告訴你，只能走到前頭的字畫鋪，多一步也不行。」
「可以。」有總比沒有來得好，至少，兩人的關係可以再向前跨進一步。
既然話都已經說出口，元梅當然不好反悔，當她一想到要走到他的身邊，像以前一樣挽著他的手時，一股甜甜的感覺湧了上來，浸得她心頭一陣暖和，心也跟著狂跳了起來。
她越走到他面前，那種既期待又彆扭的矛盾情結，讓她小小的手心，不停冒著冷汗，她一直在思索著，為什麼杜乘風能把兩人之間的往事，記得這樣清楚，他是真的還愛著她，還是只想滿足個人的成就，看她臣服於他呢?
看他那張俊臉又在若有似無的笑，她又猶豫了，當她停下腳步，再度抬起頭來看他時，突然間……
她發現他的表情由笑轉為震駭，俊美的五宮也出現明顯的變化，那是一張撕心裂肺、猙獰痛苦的表情，瞳孔也在瞬間放大起來……
接著，市集間便出現一片混亂，一匹快馬衝上前來，將往來行人嚇得兩旁逃竄，一名黑衣女子坐在上頭，飛快地來到兩人跟前，目露凶光，語氣森冷地說道：「這只是給你一點教訓，警告你別再多管閒事!」
說完，她又惡狠狠地看了元梅一眼。「你也一樣，最好別再跟宗千鶴有任何瓜葛，否則下場就跟他一樣。」
一記馬蹄飛揚，只見黑衣女子丟了兩句話後，便又匆匆離去。
「你怎麼了，你……你沒事吧?」她快嚇死了，這黑衣女人丟下那句什麼「下場」的話，到底是什麼意思?
「我沒……沒什麼事，你答應我，要……要挽著我的手走，那快點呀!」他說這話怎麼唇巨發白，連臉上的血色，也像是一點一滴被抽去。
「你……你真的沒事?」她幾乎不相信他說的話。
「真……真的，快點挽著我的手，還有……我要看到你幸福甜蜜……的笑。」他咬著牙，臉部開始出現陣陣抽搐。
她真的不知道他到底是怎麼了，只好照他的話，來到他身邊，挽起他的手走著。
只見杜乘風每走一步，臉上的表情便出現極端的痛楚，就連腳步也虛浮搖晃，一點也不像是沒事的樣子。