樂雲公主一陣心痛，撲過去，努力地將母親抬到床上去。太后緩過一口氣來，幽幽地睜開眼，看見樂雲，卻一句話都說不出來。她示意紅袖過來，將樂雲的手輕輕放到紅袖的手心，而後，眼睜睜地看著紅袖。
紅袖明白太后的心意，她退後一步跪在太后床前，保證著將用自己的性命維護公主。太后心一寬，就在樂雲公主懷裡撒手而去。
樂雲公主哭喊著，搖晃著。都怪她，沒有早點來保護母親，讓母親這時候沒人照顧死在宮裡。
紅袖強忍著悲痛，這時候，樂雲公主絕對不可以崩潰。她答應過太后，一定要保證公主的安全。
紅袖出去找到兩套一般宮女的服裝，和樂雲公主分別換好，希望能混在人群中逃出宮去。為了不讓母親長久曝屍，樂雲公主點火燒了母親的臥房。一時之間，濃煙四起，樂雲公主和紅袖在德景宮前磕了三個頭。母親保佑，如果這次樂雲能逃出生天，定要為母親報仇。
出得德景宮，樂雲公主和紅袖混在宮女和太監們當中向宮門外跑去。忽然，從北門傳來掀天的喧嘩聲。緊接著，一些太監宮女大聲哭喊起來，悲痛的聲音撼人心肺，「皇上被人殺死了！皇上被人殺死了！」
雖然樂雲心裡明知道城破後，第一個逃不了的就是皇帝哥哥。但此時乍聽噩耗，仍是不能自制。沒想到哥哥沒有死在敵人手裡，卻死在自己的部下手中。潘娘娘的話實在是大錯特錯，說什麼城破後大家都得不了好，卻不知別人可以將皇上的頭顱拿來去討好蕭衍。
樂雲不自覺地向北門跑去，她要去看哥哥最後一面。紅袖緊跟其後。這時候，其他的人都從北門往裡跑，只有她們和眾人反向而行。
北門城門大開，迎著蕭衍的部隊壯志昂揚地走進來。很快，紛亂的場面就給壓制下來，原先皇宮裡的人統統被關押了起來。不幸的，樂雲公主和紅袖也在其中。
她們一同被關進一個狹小的陰暗的房間。因為原先的牢房不夠用，部分女的就分別被關進了冷宮。
樂雲公主從小就在皇宮裡長大，在這裡十六年，她從來不知道宮中還有這麼殘破的地方。這裡幾乎沒有窗戶，風肆無忌憚地掃進房間裡的每一個角落,陰冷，潮濕。
不知道過了多少天，每天只有一個送飯的老頭扔進來兩個饅頭，聊以度命。不管饅頭再怎麼難以下嚥，樂雲都努力將它吃完。冷姐姐說得對，無論發生什麼事，保住性命才是最重要的。如果連命都丟了，空有仇恨又有什麼用呢？
這一天，她們這個小小牢房裡又多了一個人。士兵將她扔進來後，就鎖上門出去了。那人頭髮散亂，趴在地板上粗重地喘著氣。
紅袖輕輕地走過去，扶起她。看清楚了，她不由怔住了，原來這個狼狽不堪的人居然是潘貴妃！
潘貴妃手上，身上滿是被柴禾劃傷的痕跡。她在城破的那天，躲在柴房裡過了幾天暗無天日的日子。今天，終於被叛軍發現了，將她關到這裡來。她的眼中閃過一種解脫的欣慰之情，既然逃不了一死，不如早死早脫身。
只是，她沒有想到在生命的最後幾天陪同她的居然是她的死對頭：樂雲公主。她苦笑了一下，在此時此地，她們之間的敵意顯得多麼幼稚可笑呵。
紅袖默默地扶她坐好，然後退回到樂雲公主身邊。三個人，她們之間誰都沒有說話，昔日的繁華轉眼落盡，所有的愛恨也轉頭成空。
雖然，樂雲她們這裡是度日如年，但在新上任的皇帝蕭衍眼裡，卻是忙得不亦樂乎。改國號，定年好，獎功臣，懲奸妄。對於皇宮裡這些關押起來的太監宮女們，也該有所安排了。否則，整個皇宮都快變成一個大監獄了。
經過一番商議後，蕭衍決定寬大處置。除了齊和帝的胞妹樂雲公主和殺死蕭睿的罪魁潘貴妃以外，其餘的人留一些在宮中打雜，另外的分別賞賜給立功的將士們。
聖旨下後不久，執事的太監們就開始在宮中四處尋找樂雲公主。因為當時的形勢太混亂，誰也記不清什麼時候看見過公主了。一個太監回憶說，最後一次看見樂雲公主是在太后的德景宮外。
德景宮此時已燒成了一片廢墟，也許，公主已經葬身火海了。但是，如果公主沒有死，那麼她一定混跡在宮女當中。誰對她最熟悉呢？誰能一眼認出她來呢？想來，這個人選只有潘貴妃。聽說潘貴妃和樂雲公主一向不睦，她也不可能幫她掩瞞。
第二章
梁武帝天監元年
冷宮。
梁國的太監總管劉公公端坐在一邊，他的身後是一個小太監端著一個青銅托盤。盤子裡墊著紅絲絨墊子，墊子上擱著一把精製的小銅壺，銅壺邊有兩隻小酒杯。
就是這一把壺，就是這兩隻杯子，要的是齊國的潘貴妃和樂雲公主的命。成者為王，敗者為寇，歷來的王侯將相都是這麼做的。
劉公公已經有些等得不耐煩。皇上交下來的這個差事，看起來很輕鬆，只需要看著兩個手無寸鐵的女人喝下杯中的毒酒就行了。怎奈，要從這麼多清一色的宮女中找出樂雲公主來，卻是這麼這麼的難。
潘貴妃還在閉目沉思著，難道她真是忘了樂雲公主的模樣？和她關在一起的那兩個宮女靜靜地呆在一邊，有好幾個時辰了，居然看不出半點害怕的樣子，看起來有些蹊蹺。
劉公公站起來，繞著室內走了一圈，忍著性子對潘娘娘說：「潘娘娘，我敬您是貴妃娘娘，所以沒有用刑，您還是仔細想想看，有沒有見過樂雲公主？」劉公公說完，用眼角的餘光意味深長地看了看靠在牆角的樂雲和紅袖。
「哎喲，我真是記不起來了。劉公公，你看我這幾天躲在柴房裡沒吃沒喝，哪裡記得以前的那些人和事呢？」潘娘娘做出努力思索的樣子。
「啪」，劉公公惱羞成怒地給了潘貴妃一巴掌。「你睜大眼睛看看清楚，現在可不是齊國了，由得你耀武揚威，現在是梁國蕭皇的天下，你不說就要你好看。」
潘貴妃冷冷地盯著劉公公，一絲血絲順著她的嘴角緩緩流下來。她撇撇嘴角，不屑地說：「亂臣賊子也敢稱王，他蕭衍給我提鞋也不配。」
「上竹籤，上竹籤，我看你說不說。」劉公公一疊連聲地嚷嚷著。
「慢，」樂雲大叫一聲，她衝出來扶住潘貴妃，她不能忍辱偷生令別人為她受罪。
她牢牢地瞪住劉公公，彷彿要把他記憶到靈魂深處去。然後，她一字一句地說，「我-就-是-樂-雲-公-主。」
劉公公不由自主地打了個寒顫，他鎮定了一下心神，冷冷地笑著：「好，好，你終於肯承認了。」
「紅袖，你的好意我心領了，我不會讓你替我去死的。」紅袖眼看著公主自暴身份，她急得不知如何是好。情急之下她只好叫公主為紅袖，混淆劉公公的視聽，好讓她冒充樂雲公主。這是唯一的後路了，如果她和公主之間必須死一個人，就讓她死好了。
樂雲聽見紅袖的話，她明白了紅袖的心意，但是，正如紅袖所說，她怎麼能讓紅袖替自己去死呢？她緩緩搖頭。
一下子冒出兩個樂雲公主，劉公公一個頭變成兩個大。皇上的政策是寬大為懷，決不能錯殺一個人。即使，劉公公想背著皇上將她們都殺死，可毒酒卻只有兩杯。現在，應該相信誰的話呢？
他將眼光望向潘貴妃，希望從她的表情中看出破綻。
潘貴妃緩過一口氣來，她昂起頭，手扶著樂雲公主，高傲地命令她攙自己到床上去坐下。
落難皇妃仍然不忘自己的架勢，樂雲忽然有些可憐起她來。其實，她的心也不是太壞呵，再善良的人到了皇宮這樣一個染缸，為了生存，她就必須不擇手段。有時候，壞的並不是這個人本身，而是她所生存的那個地方。
這樣一想，她就平心靜氣地照著潘貴妃的話做了。臨死之人，滿足滿足她的虛榮心又如何呢？
樂雲扶潘娘娘坐下，替她脫了鞋子。潘娘娘靠在床頭，讓樂雲將她的頭髮梳好。她緩緩地唱起一首歌，曲調婉約，歌詞淒美，唱的是一個女子如癡如醉地思念著一個男子：
蘭若生春陽，
涉冬猶盛滋。
願言追昔愛，
情款感四時。
美人在雲端，
天路隔無期。
夜光照玄陰，
長歎戀所思。
誰謂我無憂，
積念發狂癡。
室內所有的人都沉醉在她的歌聲之中。唱完了，她對著劉公公微微一笑，說：「這是我初進宮時唱給皇上聽的，好聽嗎？」
這時，一線斜陽暖暖地打在潘貴妃的臉上，照著她蒼白的臉，剛剛梳好的鳳尾髻平滑服帖地頂在頭上，連劉公公也看呆了。樂雲心裡輕歎著，這花朵一般的生命轉眼就要消失了。