「馬修，不要管我。你幫不上什麼忙，我會另找一份工作，請不要擔心。」她只想要他離開，那麼她就可以回到樓上的臥室，宣洩積聚在胸中的淚水。她不會忘記她的21歲生日！她似乎失掉兩個追求者，工作也岌岌不保。她知道馬修正暗示著他要遠離她，等一切塵埃落定，她不能怪他——形勢實在再清楚不過了。
「有很多補救的辦法，不過需要你的合作。」他平靜地說，而他語尾聲調的變化，使她抬起頭銳利地看進他的眼眸深處，今晚她已受夠了。
「是什麼？」她琥珀色的大眼睛閃著淚光注視他，他低下頭看她時，有一小塊肌肉在他曬得黝黑的臉頰上抽動了一下。「我能怎麼辦？」
「你可以嫁給我。」
有一會她以為聽錯了，可是等她注視馬修黝黑嘲諷的臉龐，她知道他是認真的。「我不明白。」她驚訝地瞪著他，「你是什麼意思？」
「當然，你不需要接受。」他眼中有著痛苦的自嘲。「我知道這對你是很大的犧牲，可是，如果我們能在今晚、在瑞格做出任何事之前宣佈訂婚，他就傷不到我們。六個月之後，你可以當眾取消這個婚約，你的名譽就可以保住，沒有人會詆毀你。事實上，我想那時候可能會有不少人恭喜你幸運地逃開這個婚約的枷鎖。」
「你瘋了。」她緩緩地低語。
「一點都沒有。同時，在你找到其他工作前，我有很多工作要交給你做。我在葡萄牙買了一棟房子，需要徹底的整修，每個房間都要經過單獨設計；我已經在整理房子的外部，你只要負責內部的設計即可，我會付你錢，這是正式的聘用。」
「我不相信你說的這一切。」她無助地看著他，懷疑使她的聲音提高，「你究竟為什麼要這樣做？瑞格要散佈流言又不是你的錯，我不應該和他出去的，我一直對他有所顧慮。你沒有責任幫我另找一份工作，我不會一文不名的。」
「我知道，」他輕輕地說：「至於我這樣做的原因……」他雙眸閃動，跨步走到她父親大型的木製書桌上坐下，「就算是我欠你父親的。」
「我父親？是為了我爸爸？」她感覺心有如被戳傷般刺痛，卻仍想知道是為什麼。「你能解釋一下嗎？」
「第一次接觸你父親是在我……陷入某種困境時，」他的聲音嚴厲：「我正遭到挫敗的危機，未做出正確的抉擇。他雖然不認識我，可是通過朋友的介紹，他以財務方面的智慧拯救了我的事業。不僅如此，他還向我伸出友誼的手，大力支持我；我可以說，事情從那時候有了轉機，五年之內我擁有連鎖店及工廠，我似乎能點石成金。」他小心地微笑，「夠清楚了嗎？」
「不夠。」她警戒地瞪著他，「你並沒欠我的。」
「你是你父親的女兒，」他鎮靜地說：「此外還有其他我現在不想討論的原因。這樣的解釋夠充分了，而且我們這樣做是必要的，你母親也可以免於擔憂。」她迷惑地看著他。
「不。」她緩緩地搖頭，「謝謝你，可是不行，我不能……」
「你能而且你會。」他的聲音嚴厲，她往後縮了一下，緊張地舔舔嘴唇。「我不是黃毛小子，不會對你垂涎不放。凱西，你並沒有什麼好害怕的，這樣，你和露絲可以免受不愉快的干擾，而你只需在公眾場合假裝喜歡我即可，其餘的時間我們可以互相待之以禮。」
「聽著，請……」
他打斷她的話，「當然這件事只有你知我知，露絲沒有必要知道實情。」
「等一等，我不……」
「我要去車上拿外套，然後我們就可以宣佈訂婚。」他的雙眸嘲諷地閃了閃，「我想我的襯衫禁不起別人的觀察，他們可能會誤以為是你逼我妥協的。」
在他的凝視下，她疲倦的順從取代了憤怒的驚恐。很明顯地沒人能幫助她，她太累了，而且心頭一片迷惘，不能和他爭論這個恐怖的笑話。
幾分鐘後他就回來了，門打開時她幾乎以為看到他焦急的面孔，可是當他們視線相交時，那個表情很快就消失了。」她坦然地看著他。
「當然，是我太笨，」他輕柔地同意：「你一身都是倔骨頭，這也是原因之一，我……」他突然停下來，立刻戴上深沉及譏諷的面具，掩蓋住眼中的溫柔，「這也是我想幫助你的原因之一。」他平穩地說，可是她感覺這是他本來要說的。
他們走向門口時，她懷疑地看著他，他一手轉動門把，並以另一隻手抬起她的下顎，「如果你能收斂起看來像是走上斷頭台的眼神，我們永恆的愛的宣言應可增加一些可信度，」他柔聲說：「可以嗎？」
「馬修，請等等，」她沮喪地說：「我們可以改天再說嗎？不需要現在就讓每個人都知道，讓我們想想……」
「如果我們要阻止瑞格到處散佈不實的謠言，這是最快最好的解決之道。」他嘴角扭曲地微笑，「不要擔心，小蜜蜂，沒有問題的。只消幾個月，你在葡萄牙設計好我的房子後，就可以單身的身份回來，並且曬得一身漂亮肌膚，還有比這個更簡單的方法嗎？」「她必須承認這一切聽起來很合理。好吧！」她擠出一個笑容，與他手牽手到花園找她母親。像這樣走在他身邊，使她懷疑接受他荒謬的求婚是否明智，她有種不祥的感覺，她現在正從瑞格的魔掌跳到馬修的地獄裡，而馬修更危險。她一定是瘋了，才讓他的關切之情掩蓋了他的真面目，他的動機可能只是報答她父親的恩情，可是成為他未婚妻的事實，使她不確定他會有什麼期待。更重要的是——她期盼的又是什麼？
「好了，親愛的，笑一笑。」他們看到露絲時，他向凱西低語。
「馬修，玩得愉快嗎？」她母親向他們微笑。
「露絲，不能再好了。」馬修的聲音如絲般平順，當他附在露絲耳邊低語時，她睜大眼睛，目光驚訝地掃向站在一旁因困窘而臉紅耳熱的凱西。她的神色有著掩不住的驚喜，凱西的心往下沉，她早該知道母親根本就同意這件事。
「噢，親愛的，恭喜……」母親緊緊擁著她時，她越過母親的頭看到馬修愉快、懶洋洋的眼眸。「這是大好的消息，又在你生日這天。」母親高興地滔滔不絕，未曾察覺新娘正投給未來新郎狠狠的一瞥。「我不知道……」
凱西極力控制自己，泰然自若地扮演著興奮的待嫁女，忍受著婚約宣佈後洶湧而至的祝福。一些懷疑的目光以及她同事間的交頭接耳，刺激著她的神經。很明顯地瑞格已成功地讓別人以為她是屬於他的，這個想法不禁使她挺直脊背，歡舞至清晨，並不顧身體及精神上的疲憊，維持著亢奮狀態。
「明天下午我會來看你。」所有的人都已離去了，馬修在門口低聲道別：「有些細節要安排，我希望這個月內你就能在葡萄牙安頓下來。」
她茫然地看著他，腦筋一片混亂，無力回答。「你累壞了。」他撥開散落在她臉上的頭髮，手指下滑至她的唇上，劃過柔軟、顫抖著的美好唇形。「試著好好睡一覺。」
他碰觸過她嘴唇的地方隱隱刺痛著，她看著他仍然說不出一句話來，琥珀色的雙眸在大廳柔和的燈光下看起來恍恍惚惚。
「你真美。」他的聲音沙啞，低頭吻上她的唇，剛開始是輕柔地勸誘，然後在他的擁抱下，她不再抵抗，他加深這個吻，挑起陣陣的熱情。
他把她拉近，緊抵自己結實的身軀，她感受到他的慾望，身體一陣灼熱，不禁伸手攀住他寬厚的肩膀。等到他鬆開她時，她正大膽地攀附在他身上，迷失在高漲的情緒漩渦中。
「我若不趁你此刻累得不得了的時候佔佔便宜，似乎有違本性。」他苦笑。有一會兒她真有打他的衝動，他怎麼可以仍然是水波不興，而她背叛的身體內每根神經卻都要求著解放。
「是的，我很累了。」她僵硬地回答。
他緩緩地點頭。「那麼，明天見。」
「除非你改變心意。」她不知道怎麼會冒出這句話。
「你不要想逃，」他低語，「你已經承諾就要守信，我不會改變心意，我也不允許你改變，事情做了就是做了。」她看著他，嘴裡發乾。「你清楚了嗎？」她沉默地點點頭，睫毛緊張地眨動。「誰也別想愚弄我，凱西，尤其是你。你必須接受命運的指派，跟我到葡萄牙做我的未婚妻，時限一到，我不會強迫你留下，我也沒有理由這麼做。」他緊繃的臉鎮靜中蘊藏著某種不合理的情緒，可是她無暇顧及，她只想結束這恐怖的夜晚，一個人好好地想想。