第一章
火紅的太陽終於被地表吞噬，溫柔的月光緩緩走進「牡丹閣」，提醒紅綃帳裡沉睡的人兒，該是見客的時候了。
任懿芊翻了個身，雖想下床，但前一夜通宵達旦的狂歡宴飲，教宿醉未退的她無力起身。
媽的，頭快裂了！
「京城四絕，酒色財氣」，他們沒聽過這句話嗎？但昨晚那班渾蛋男人——唉！說到男人，絕非她自誇，她絕對比任何女人還要瞭解。這些臭男人不就是因為她沒那個海量，才會猛灌她酒嗎？
怎麼辦？好好休息一天吧！但，國舅爺那件重要的事得在今晚解決……只好打消這個念頭羅！
這時，門正好被打開，跟著一串腳步聲響起，服待她的小丫頭來到榻前，欠了欠身說：「姊姊，洗澡水好了。」說畢，伸手就要撩開低垂的紅綃帳。
「別掀帳，我沒穿衣裳！你弄妥一切就退下吧！」任懿芊迅速抓過棉被裹住身子．腦袋又是一陣劇痛。
小丫頭聽見帳裡發出的不是平日聽慣的嬌細聲，不禁擔心問：「姊姊，你的聲音——是染上了風寒嗎？」
任懿芊隨口搪塞，「不是，昨晚酒喝多了，一會兒就好你快下去吧！」
泡過香噴噴的熱水澡．任懿芊精神好多了。她拿起盆架上的毛巾拭乾身上的水珠．跟著坐在梳妝台前，打開一隻抽屜，從底座的暗格中拿出一個小布包。攤開布包，裡面排相著幾排細如毫髮的銀針。
她輕手捻起一支銀針，往咽喉間的「扶突」、「天突」等穴扎刺了幾下，然後開口唱了半句小調，確定聲音已變回往日的「柔細」後，才開始打扮。
仔細修技、敷扶好臉蛋後，她執著柳炭枝，準備暈染一雙黛眉。
今該畫什麼眉好呢？
不意間抬頭一望，她看到今夜的月亮不若十五的滿月也非月頭尾的弦月，而是略顯拉長，有些像葉片的形狀。好就把眉毛畫得跟今晚月亮一樣。
嗯！還滿好看的。這個眉型……就叫它『』月稜眉」吧！
跟著用淺絳色的胭脂描點出一張櫻桃小嘴，再對鏡將一片用蜻蜓薄翅和金箔做成的「花黃」貼上眉間。
漸漸的，一個風華絕代的青樓艷妓就出現了。
完工後，她沒對鏡中的情形多加顧憐，起身就往衣屏走去，不多時，屏後便響起悶悶的呻吟聲，還有一陣陣似木、石類硬物擠壓折拗的聲音……
錢灝勖斜躺在「百花塢」最豪奢的「彤雲廳」錦榻上喝著酒，耳裡聽著絲幔後飄出的悠揚絲竹聲，兩眼醉看著面前正自動手溫酒的美人。
她又換了新妝樣！呵！明兒個京師許多婦女又要爭相倣傚地現在的眉樣和妝法了。只是，她那份豪放中帶點神秘的獨特氣質，卻沒人學得來。
「那件事……您考慮得如何了？」任懿芊嬌聲輕問著。
錢灝勖知道她指的是經她穿針引線，與國舅爺合作開發西北生意的那件事。
雖美其名是「合作」，但謝家這邊除了為錢家關說外，一毛錢也不出；也就是說，錢家幾乎承擔所有的風險，可是，得與謝家對分利益。他該答應冒這個險嗎？
他瞇起眼，仍看不出她心裡是否很在意他的答案。
「為了你，我答應了！」他賭上至少十年的歲月和難以計數的銀兩和人力。
陡然間，她眼裡那抹發自內心的笑意滿足了他男性的虛榮心。呵！他做到了別的男人所做不到的事，但這一笑可真是所費不貲呀！
她的頭還在痛，但想到即將到來的「自由」，她端起兩杯曖好的酒，「來，敬您。」
明白三年來的苦心總算沒白費，她唇邊不由得又漾起歡欣的笑容。
動人心魄的媚笑點燃錢灝勖獨佔的渴望，當那只戴著絹紗手套的柔英送上酒杯時，他乘機將之握住，「懿芊，跟了我吧！」用這樣的大手筆，夠獨佔她一生了吧？
任懿芊冷靜的臉上無一絲錯愕，連手中的酒都沒灑出半點，只掩唇淺笑，「您醉了！」
她的答案教他不悅地擰起眉，「那個男人是誰？」問畢，便鬆開她，接過她遞來的酒，一飲而盡。
「沒有。」她輕聲答著，又遞上一杯混有春藥的酒。
錢灝勖搶過她手裡的杯子，忿然灌下，「是國舅爺！我——」即使是國舅爺這京城第一王，他也不打算輕易放棄。 她舉手點住他的嘴唇，不讓他繼續往下說，神態極其柔媚，令他忘情地想要摟住她，但她卻又一聲輕笑的躲了開來，再用勾魂攝魄的眼神瞅著他。
「也許您不信，但沒有人，從來沒有哪個男人得到過我的心和我的身體…。」
一聞到她柔荑上的濃香，霎時，他整個人忽然傻了似的，只能征愣看著她抬起藕臂，拔下發上的簪子，散開一頭烏絲，雙手掩在胸前，一副羞怯不已的模樣。
她在做什麼？他心底訝異，但嘴裡卻發不出聲音。
這時，她柔柔偎向他，跟著在他唇角落下顫抖的一吻。
一陣猛銳的慾火陡然自他下腹燒了開來，讓他頓時無力招架，就這樣任由她按住，緩緩倒向錦榻……
回到「牡丹閣」，任懿芊遣開所有的僕婢，走進自己的寢間。
忽然，一個滿是傲氣的聲音自她身後響起，「事情辦得如何？」
任懿芊沒回頭，抓起袖子狠狠抹了幾下唇才答道：「他答應了。」
國舅爺被她嫌惡的表情逗笑了，「呵！他是不是……」看來這個任懿芊為了重獲自由，犧牲不小喔！
「對，我吻了他！」說畢，任懿芊又猛擦著剛剛吻過錢灝勖臉頰的唇。
「他現在……」他邊說，臉上的笑容也越大。
「現在是紫蘭和綠芙她們在伺候他。」她匆匆交代過，接著追問道：「那我可以不用再扮妓女了吧！」
國舅爺笑著靠過來，捉起她的下巴，戲逗著她說：「這怎麼行？京城若少了你這個傾國傾城的花魁，那『京城四絕，酒色財氣』這句話，就要大大的失色了。」
任懿芊也不管他是啥國舅爺，立刻拍開他的手，增了他一腳，張口就罵：「去你媽的！再動手動腳，我就脫光衣服給錢灝勖看！」
國舅爺嬉皮笑臉地張臂要摟著她，「別這樣嘛！小芊芊，要脫也得脫給我看，怎能脫給別人看呢？」
任懿芊隨手就如他扔來一個繡枕，再罵道：「脫給你看！去死吧！你這大變態！當初說好，幫你迷倒那個狄伯倫就洗手不幹，但他是柳下惠轉世，能怪我不夠賣力使媚嗎？結果，你又要我幫你車上錢灝勖這條線，才肯還我自由，但現在姓錢的已經點頭了，你還不讓我走？」她忿然跨坐在一把貴妃椅上，羅紗下兩條大腿便露了出來。
「好好好，別生氣！只要錢家開始行動，你就可以離開了。不過，還有件事得提醒你……」
「又怎麼了？」這混蛋若又有什麼無理的要求，她絕對以死相拚！
他目光隨著大手下移到她裸露的大腿上；「扮花魁得處處小心，不能有這種……破綻！」就在她的慘叫聲中，他拔起一腿毛。
「姑……姑，姑娘，這是新出的果子，你……你嘗一口？」
任懿芊瞄了一眼面前的小販，微勾起唇角，伸出蔥指在那光滑的蘋果皮上繞著圈圈問道：「嘗一口！要不要錢呀？」
小販幻想著她的指尖是劃在自己的胸膛上，不禁吞了口口水，「嘗一口 要錢的……」
她老實不客氣拿起來便咬了一口，跟著就丟開，「嘖，不好吃！」然後拿起另一顆再咬一口，又扔下，「還是難吃！」過了半晌，她宣佈道：「』統統沒味道，還是去別攤瞧瞧好了。」
當她轉身離去，小販這才如夢初醒，叫道「姑娘，等等！你……你還、還沒給錢啊！」
任懿芊叉著腰轉過身，「喂！是你自己說的嘗一口不要錢，怎麼還要我付錢？」
雖然她美如天仙，但為了一家老小的溫飽，小販也只得跟這個仙女力爭，「我是說過嘗一口不要錢，但是，你在每一個果子上都咬了一口，我……我這還怎麼做生意啊！」
「哼！那是你的事。」她一點也不為所動，從頭要走。
小販急了，伸手就將她揪住，不讓她走。
任懿芊提高聲量，有意引起旁人的注意，「喂，放手啦！」她明知對方不會放，這麼嚷嚷，只為接下來的爭吵暖場罷了。
「不放，除非你付錢！」
他們的爭吵馬上引來許多人為他們評理，且人群分成兩派，各為她和小販辯護，鬧得不可開交。
就在雙方人馬韁持不下之際，一個堅定的聲音響起，「任姑娘！」然後一個身形削瘦的男子出現了。
「哈！楚公子，你來得正好。」任懿芊馬上惡人先告狀，「你來評評理，他說嘗一口不要錢，但現在卻要越要我付錢！」
楚寧瞧了那籃蘋果，兩眉微皺，悶聲不吭就取出一錠銀子送給小販，「對不住，這錢賠你。」