第一章
農曆春節對宋家而言，與「賭」畫上了等號。
打從除夕夜開始，一直到公司行號開工，宋家客廳的燈便不曾熄過、搓牌聲更不曾間斷過；一家老老小小，外加親朋好友，大伙齊聚一堂，在牌桌上拚個高下，是整個年假的唯一節目。
個個技巧不一，但目的相同，偏偏場面話說得好聽，什麼打個小牌聯絡感情，輸贏事小，錢更是身外之物……
鬼話連篇！
倘若真只為聯絡感情，方式可多了，何必一個個瞠著一雙貓熊眼在牌桌上廝殺？
要是賭運當頭的，鈔票一把一把地往口袋裡裝，可謂得來全不費工夫，往往讓旁人不眼紅都不行。
總歸一句，不管名目為何，他們就是愛賭！而且專找自家人較量。
然而，在一片賭聲沸騰中，宋家卻有個例外……
不知是基因錯誤，還是怎地，宋家長女宋憶齡從小到大對有關賭的一切，是一概一竅不通，任誰怎麼教就是教不會，連跟弟妹們玩「撿紅點」，她也從沒贏過半次。
對於這塊不可雕的朽木，宋家所有人只好搖頭歎氣，放牛吃草去。
更甚者，還有當她是家族突變！是恥辱！
就是學不來賭，有錯嗎？
因此，農曆春節便成了宋憶齡最不期待的節慶了。每到這時候，她總顯得格外孤單寂寞，家裡被麻將聲淹沒；而街上則是一片冷冷清清的。大部分的商店都在放年假中，想出去逛逛也著實不知能上哪去。
大年初三，家裡仍瀰漫著濃厚的「賭氣」，宋憶齡獨自一人，在看膩了電視那些特別節目、也聽厭了CD後，只好無聊至極地坐到電腦桌前，打算比其他人早些開工——她的職業是敲著鍵盤，編織一個又一個的虛情假意，也是家族公認最沒前途的「小說家」。
之所以稱為「虛情假意」，是因為她從不著手寫實小說，她怕極了認識她的朋友們會自動對號入座，然後捧著她的書前來興師問罪。
與其事後浪費口舌去解釋一大堆，不如不寫。
當初之所以會寫小說，她貪圖的就是這份工作的自由自在。放假、開工全憑她心情而定，也許這就是讓她能入行兩年之久還不打算轉行的主因。
從爬格子升級到敲鍵盤，其實也才差不多半年的時間，電腦旁那台一開始就安裝好的數據機，她卻從沒動過。不為什麼，雖然人家說網路多采多姿，可以取得最新資訊、談天、交友等等，但她只覺得透過冷冰冰的螢幕，看不到什麼真實。
眼睛都不見得能看清世上所有事實了，更何況是隔著一面鏡子呢？
天曉得這螢幕背後能有幾分虛實！
可是，在這寂寞的夜，她竟忽然心血來潮，打開數據機，連上了線。
在幾個知名網站繞了繞，果然百般無聊。
一時興起，滑鼠點了「蕃邦」的聊天室，進去一瞧——
哇！怎麼這麼多人？難道大家都跟她一樣無處可去嗎？
聊天室的主題各式各樣，宋憶齡挑了幾間吸引她的話題，但都只有當過客的分，因為要不是人太少、無趣，否則就是人家網友聚會，她搭不上話。
再一次跳出聊天室，正心灰意懶地打算下線，突然，一列新標題吸引住了她的腳步——
「沒人理你嗎？來這間吧！」
這是間新聊天室，但一下子便擠進了七、八個人。也許，是這個標題取得太貼切，彷彿港灣的燈塔，溫暖了一些「沒人理」的人的心吧。
包括她這第一次上網的新手。
「晚安，Eve，呵……」
不同先前一直被當隱形人，馬上得到一句溫暖的問候，宋憶齡開心得跟什麼似的。
「Eve」是她在蕃邦裡所取的暱稱，原因是她實在太喜歡一位叫做約翰屈伏塔的國際知名影星，自從看了他所演出的那出由中西合作所拍攝完成的電影「變臉」之後，更是如癡如狂。方才靈光一現，便借用了在劇中他老婆的名字。
雖然是自個兒的癡心妄想，想她一輩子也不可能親身與偶像見上一面，但被叫著「變臉」劇中約翰屈伏塔喚過無數次的名字，她仍神經兮兮地臉紅心跳。
「晚安，寨主。」
「呵呵……叫什麼寨主？不用那麼生疏客氣啦！」
「晚安，Chris，呵呵……」
看著他沒間斷過的「呵呵」，宋憶齡似乎可以想像對方親切和善的臉上掛著笑容，嘴角便不由自主地隨之往上揚。
「Eve打哪來呀？」
「高雄。」
「呵呵……很近很近。」
「很近？你也住高雄？」這麼巧？
「不，我住台北，呵呵……」
「這哪叫近呀！」她莞爾。
「從台北到高雄，搭飛機只要四十分鐘，很近，呵呵……」
「你一直呵呵，不累嗎？」
「怎麼會？多打兩個字而已，呵呵呵……」
這寨主真是周到，邊跟她寒暄，可也沒遺漏房間裡的其他人，一句接著一句的。
宋憶齡大略瞄了瞄聊天室裡的人員，基本上，想以名字來分辨性別是困難的，但這房裡沒人取什麼奇奇怪怪的暱稱，像是Kako、Rolly、Andy、Anthony……好像應該都是男生……
聽說有些聊天室是同志專用的，她該不會跑錯房間了吧？
「請問……這裡是男士們的天下嗎？」她禮貌性地詢問一聲。
「呵呵……這裡男女不拘喲，如果女生多多那就更好了。」Chris幽默地回應她。
「喔……」宋憶齡接著不曉得說什麼才好了。
雖然她是小說家，編造著許多的情境與對話，可現實裡，她其實是個不擅言辭的人，從早到晚面對著電腦，加上個性有些孤僻，又幾乎足不出戶，每天她開口說話的次數都可以用手指頭數得出來。
此刻，一樣敲著鍵盤，但面對的卻不是她筆下的主角，所以她無法掌握接下去的情勢發展。
目前為止能發出幾句話，也是拜Chris的主動所賜。畫面跳動得很快，顯示大伙談得盡興，光看就感覺很熱鬧。
「大過年的，怎麼這麼多人窩在家裡呀？難道你們都沒有節目？」宋憶齡試著找話題，不知怎的，她不太捨得離開這間聊天室。
「呵呵……上網就是最好的節目啦，大過年的，出門鐵定是人擠人、氣死人。」Chris回了一句。
「對呀，你不是一樣在網上？」Rolly接著也回了一句。
真開心，Rolly是繼ChriS之後，第二位與她說話的人。
「我們家的人正集體游泳呢！」
「游泳？有沒有搞錯啊？這麼冷的天氣……」Chris發出驚愕之語。
「嘿，桌上干泳。」
「喔……那你怎麼沒加入？」
「我是異類，因為我不會。」唉，大家看不到她說這話時的苦澀。因為學不會，她少了很多跟家人同樂的機會。
「呵呵……我也不太會。」Chris安慰她。
「我會。明天我表哥從嘉義來，約我打麻將。」Rolly說。
「你會打麻將？可否請問先生貴庚？」由片面之辭想推測性別都有困難了，更遑論其它？
「20。」
Rolly隔了一會才發話，而她的注意力被其他人暫時勾走，大伙你一言我一語，加此第一次上網，再回頭看他的回答時，有些連接不起來。
「20什麼？」
「我20歲。」Rolly重述。
「什麼？不會吧？真的假的？」奇怪，她幹嘛那麼驚訝？
「假的。」
「真是太可惜了，得叫你弟弟……」
「啊不然你是多大？」
「大了你一歲了。」
「才一歲而已。」
「一歲等於一年、等於365天、等於8760個小時、等於525600分鐘、等於31536000秒鐘，這麼一算，你說差得多不多？」
「太扯了吧你？」
「哈！你在工作或唸書？」
「唸書。」
「念哪兒呀？」見Chris忙著當稱職的寨主招呼人，她只好跟Rolly繼續聊。
「實大三。」
也不必言簡意賅成這樣吧？她沒聽過哪間大學叫「實」呀。宋憶齡在心裡嘀咕。
「C呢？」
「我什麼？」Chris分身回答她。
「你是學生或在工作了？」
「工作嘍，做工程的。」
「什麼樣的工程？」
「簡而言之，大都是中油公司的工程。」
「呵呵……好巧，我老爹就在中油。」
「中國無業遊民？」
「中國煉油廠！」
「呵呵……我有時候也會被派到高雄去，說不定和你老爹照過面。」
「不會吧？」她懷疑地挑高一邊眉，不過他當然是看不見。她緊接著又發出一句：「工作性質如何？會不會很辛苦？」
「沒有一樣工作是不辛苦的，但坦白說，這種工程真——不是人做的。」
「有危險性嗎？」長到二十多歲，宋憶齡做過的工作就只有「學生」和「作家」，連外面的世界都沒睜大眼睛看過，就更別說對其它行業有何深入瞭解了。