「你胡說！」
☆ ☆ ☆
午睡醒來，日已西斜。袁子青倚在落地窗外的欄杆上，心中難得的不起波瀾。她甚至不再那麼憂心忡忡的記掛著、苦惱著宋思齊的安危。
雪蘭說她陷進去了，是真的嗎？
愛一個人該當如何？牽腸掛肚，還是如癡如狂？前者是宋思齊給她的感受，後者是華德對她的蠱惑。是蠱惑吧？這兩天一夜，她簡直跟中邪沒兩樣。對華德的情愫會不會只是一時的孤弱無助，所以需要片刻的慰藉？植物林裡最後一抹晚霞招引著她，袁子青發現自己又沿著石板小徑，影影綽綽的樹叢，朝著那濃密林子的方向走去。
斜陽向晚，早冬的寒意撲面而來，兩旁的紫荊散發著淡淡的幽香，路燈逐一綻亮。石板路上的影子越拉越長，終於整個投向大片的熱帶林木。天已黑盡的四野，倦鳥一一歸去，黑夜像扇屏風，鑲嵌著一抹麗人的曼妙身影，婀娜而膽怯地走向另一個黑影。
華德早等在這兒？他算準了她一定會來？
他手裡拎著的大衣披上她瘦削的肩膀，一手托著她的後腦勺，獻上繾綣的吻。
他們像一對背著眾人幽會的熱戀情侶，在這個寒風輕拂的冬日夜晚，無限渴望彼此肉體。
晚宴即將開始，他們卻糾纏得難分難捨。水裡撈出來一樣濕透的衣服，掩不住他倆內心昭然若揭的綺思遐想，恨不得傾注一切熱情，將這短暫的時刻化為永恆。
她伏在他身上，垂著眼瞼不敢看他，也差於面對狼狽的自己。
他望著她羞澀的模樣，既憐疼又感慨。華德從不曾見過那麼矛盾、絕美的神情，當袁子青像抱住汪洋中最後一塊浮木的抱住他？她不是奢望成為伯爵夫人的貪心女子，她是企盼躲在他羽翼下，尋求一份心安，一次忘我的情慾體驗的可憐小女人。
她終將為他所擄獲，他固執的相信。屆時，他將引領她忐忑的、需要撫觸的身軀，徐徐嵌入自己的胸坎，讓她舒暢的依偎著他，嗅聞著他帶著獸性的、足以信賴的、男人的氣息。
緩緩地，袁子青睜開氤氳著水霧的秋瞳，凝睇著面前，昏暗天光下，俊笑得恍如夢幻中的他的臉。
多麼希望這只是一場沒有負擔，不需承受後果的遊戲。
但，他肯這麼輕易的放過她嗎？
「我們該回去了。」現在是什麼時候？晚宴開始了嗎？有沒有人發現他們離經叛道的行為？
華德點點頭，用他溫暖的大衣，包住她一絲不掛的身子。
「時候不早，陪我騎馬回去好嗎？」
袁子青順著他指的方向望去，果然瞧見一匹白色高大的俊馬繫在槐樹下。上馬後，華德環抱著她的腰，手持韁繩，快速的奔馳在草原上。
寒風梳櫛著她的長髮，鑽入她微敞的領口，察黨到她的冷凍，他更加密實的抱緊她。
在這野花香氣襲人的草原上，她竟感到前所未有的心曠神怡。
不是因為他，她一再的告誡自己，絕不可為這男人喜，更不可為這男人悲。
他只能是她生命中的過客，絕不能佇足不去，她的心田沒有多餘的位置給他。
「在想什麼？」他的聲音隨著風貫入她耳裡，有些幽遠。
「想我們該如何結束這段不會有結局的感情。」她不得不實話實說，再拖下去，對他倆都沒有好處。
「你對我動了情？」
「我不是那個意思，而且那也不是重點。」這個人到底會不會聽話呀？
「回答我的問題。」
「請聽清楚，那不是愛，是——」
「是情，」他很快的接口。「這就已經足夠。」。
「別誤會好嗎？」袁子青發急了，但無從辯駁，只會越描越黑，「我們暫時不要討論這個問題，先考慮待會兒怎麼避開眾人耳目上到二樓。」
「怕什麼？」
又來了，他老愛問她這種愚不可及的問題。
「求求你，千萬別讓旁人見到我這副放浪的模樣。」她可不要丟臉丟到英國來。
「敢做不敢當？虛偽。」
華德的批評像鞭子一樣，抽打在她身上，痛得她這青春方熾的身軀，委實無力承受。
☆ ☆ ☆
華燈堪堪初上，詹肯斯宅邸已燈火通明，恍如白晝，絡繹不絕的賓客，從英國各個地方趕來。
雪蘭現自指揮傭僕們裝飾大廳、書餐桌、擦亮銀器，一切就緒後，她換上銀灰色的絲緞禮服，裙子長長拖到地毯上，戴著珍珠串成的髮冠，姿態優雅地來到大廳，和每一位遠道趕來的賓客寒暄、敘舊。
過了一會兒，夏綠蒂也由喬治陪同來到大廳，她打扮雍容，優雅地揭著象牙扇，矜貴而和善地與客人們談笑自若。「去問問雪蘭，華德和袁小姐為什麼還不見人影？」
「說曹操曹操到，瞧，他們不是來了嗎？」眾人循聲望去，看見華德挽著袁子青雙雙出現在樓梯口。華德一身絲質剪裁合宜的銀灰色西裝，偉岸軒昂的和大伙打招呼。袁子青則捨棄了所有看起來華麗繁複的晚禮服，單單挑上這襲雪白真絲的泰式紗龍，耳畔頸間手腕，除了粉質細嫩的肌膚，沒有佩帶任何首飾。無瑕純淨的，彷彿出眾的芙蓉。
詹肯斯家這些猶生活在維多利亞時代，超講究門第身份的老古董親戚們，紛紛交頭接耳的打聽，她究竟是哪個石頭縫裡蹦出來的新社交名媛。
夏綠蒂一見到她這毫無裝扮的裝扮，樂得眉開眼笑。
「他們是什麼時候回來的？我沒見到他們進門呀。」
雪蘭也很想知道。
喬治的眼睛則是盯在袁子青身上，好久了，眨都不曾眨一下。
為什麼邀請一個名不見經傳，美則美矣卻絕對不夠幼齒，而且居然還是黃種人的女子來參加這麼重要的晚宴？
華德很得意的向大家介紹他的「新歡」，來自台灣的「外交官」。「這是袁子青小姐。」其實她只曾在外交部任職不過兩個月，就因為受不了官場文化而自動離職，但華德不這麼說，這群勢利眼的親戚怕會翻出那不識相的狗眼。
難怪！宴會裡別有企圖的名媛，這才恍然大悟，來頭果然不小，難怪華德會看上她。
大家本以為華德之所以帶個亞洲女子出現，目的只是拿她來當擋箭牌，擺脫那些對他虎視眈眈的未婚女子們，直到見他倆親暱的談笑低語，才明白事情似乎並不是那麼單純。
「詹肯斯伯爵，好久不見。」一名頭戴粉紅花邊帽，和長手套的女子，走向前來和華德打招呼。她就是渣打銀行副總裁的二女兒，名叫安妮，身上流著一半貴族血統。
「你好。」華德非常客氣的和的簡短寒暄之後，就牽著袁子青的手，轉到大廳的另一頭。出席這類宴會，一向令他感到十分厭煩，尤其是與會的這些喜歡爭妍鬥艷，比較家世財富，完全大家閨秀派頭的女性賓客們，更讓他避之惟恐不及。
「呃，伯爵先生，我……」安妮話還沒說完呢。
袁子青注意到安妮的笑容可掬在瞬間消失無形，取而代之的是憤恨已極的怒容，但，那怒容卻是衝著她來的。
「袁小姐，快遞公司，送來一個你的包裹。」
接過女僕手中用廉價包裝紙包裝的小木盆，袁子青不好意思當著眾人和華德的面拆開，特意走到屏風後。會是誰專程趕在這時候送東西給她？打開木盒，裡面是一隻純白金的尾戒。這是前年宋思齊生日時，她買來送給他的。
「旁邊還有一張字條。」雪蘭不知什麼時候走上前來。
她惶急打開來一看，上面寫著：
這只是個開始，你每延緩一天把錢匯進指定的賬戶，我們就會送還一樣宋思齊的「東西」，例如指頭、手、腳……直到我們拿到錢為止。
第七章
晚宴好不客易過去了一半，華德被通知去接一通重要的電話，而被那枚戒指搞得食慾全無的袁子青也藉故想把自己關回房裡，以沉澱紛紛擾擾的心緒。
「能邀你跳支舞嗎？」一個穿著藍色條紋西裝的年輕男子，笑盈盈的擋住她。
「呃，我……」她心神恍惚地望著對方。「我身體不太舒服，我想……」
「一支舞就好，不會占掉你太多時間的。」男子沒等她推辭完，就拉著她的手，滑入大廳前方臨時騰空出來的舞池。
「我是湯瑪斯，貴姓？」男子以合乎教養的禮儀舉止，找著話題跟她聊。
「袁。」
「袁世凱的袁？」
這—問大大出乎袁子青的意料之外。她睜大眼，好奇的看著眼前輕摟著她腰身，紅髮碧眼，斯文俊逸的男子。
「不必驚訝，我是東亞近代歷史學的研究生，知道有袁世凱這麼一個人，是很正常的。」
接下來的五分鐘，袁子青發現這個湯瑪斯的確博學多聞。要不是心裡另有惦記，她會有興趣跟他多聊兩句的。「我該走了。」她說。
「為什麼？」一曲終了，湯馬斯仍抓著她的手不放。「我舅舅還沒講完電話呢，你不等他？」