是的，蓋瑞已經突破某個門檻，他很快就會超越葛雷瑟，正式登上世界男子網球第一人的峰頂。蓋瑞的父母親、經紀人、教練、朋友……每一個人都興奮又開心，這是榮耀共享的時刻。
只不過，我不屬於蓋瑞的世界，我再不會親眼目睹他至尊榮耀的領獎過程，再也不可能像此時此刻，與他心靈相契、命運相連，我得回家了！今後，除了匯錢還給蓋瑞，我跟他不再有任何情感上的關連，我們不該彼此耽誤，我不能限制他追尋其他的愛人，事情必須如此！
別了！蓋瑞。
在全場觀眾如雷的掌聲中，在球迷為蓋瑞熱情擁護、大聲呼喊喝彩中，我寂寞地想著同樣的字句——珍重，蓋瑞，我最初與最深的愛。
第八章
牆上的日曆只剩最後一張，那是一幅以臘梅為主題的彩墨畫，鮮紅明艷的花色，襯著皚皚雪景，分明提醒人歲末將至，一年已近尾聲。
冬季海島的天氣，常常因冷氣團南下而陰雨霏霏，我的心情經常也像天色一樣灰暗落寞。屈指一算，和蓋瑞分別已半年，但他在機場為我送行時，那雙傷心欲絕的眼睛，仍然是我午夜夢迴、久久無法成眠的主因。
事實上，蓋瑞留在我身上印記，不光只是男女之間的愛慾，透過他，我終於能用更客觀的眼光檢視自己，以往被我忽略的需求和渴望，因為這樣的檢視過程而一一浮現。我努力學習蓋瑞熱愛網球的精神，以完全不同的態度面對漫畫工作，有生以來，我第一次把心中的愛意帶進筆下的人物之中，並試著利用情節和對話來觀照我自己的心境。這樣的創作經驗是新鮮而奇異的，而八月出版的《時光幻境》竟然因此而獲得廣大的迴響。
彷彿在一夕之間，幸運之神前來叩門，我，姜艾薇，終於成功了。
《時光幻境》不僅在本地創下銷售奇跡，還外銷到香港、新加坡等地，甚至吸引了日本書商的注意，一舉打進漫畫大國的市場，連同我以前的舊作，短短三四個月的時間，我成了暢銷漫畫作者。
只可惜，成功並不能帶給人快樂，名利雙收不會沖淡失去愛情的悲傷，尤其當我發現，我已賺夠還給蓋瑞的金錢，甚至存款數字仍以嚇人的速度在增加，我更感到前所未有的寂寞。
我請了三名助手協助我工作，並懇求晴惠辭去公司的職務，專心幫我打點公關和總務事宜，條件是聽從她的安排，假日和「從頭到腳都是青年才俊」的男士出去約會；以及接受造型師幫我上妝，上電視節目亮相，還要接聽觀眾CALL-IN提出的各種怪問題……一切我都可以忍受，只要使自己生活忙碌就夠了。
因為忙碌是必要的，我得藉著忙碌來掩飾寂寞，同時說服自己忘卻尋求快樂的需要。
晴惠發現我床頭擺著《安徒生童話集》，又每夜必讀小美人魚的故事，氣得大罵我是腦筋短路，明明已經成人卻死抓著奶嘴不放。她尤其痛恨我絕口不提巴黎那兩周的生活，每當電視新聞閃過蓋瑞最近的比賽畫畫，她的新仇舊恨就要反覆發作，總要嘮叨一兩個鐘頭。她常常埋怨蓋瑞冷酷無情，竟然對我不聞不問，卻又教我不准想著蓋瑞。天底下的好男人多得是，別單戀那根草，她說。
我已經把錢匯到美國，請邁克和瑪莎幫我還給蓋瑞，瑪莎在電話裡一再要我跟蓋瑞聯絡，她認為我才是最適合蓋瑞的女孩。可是我告訴她，我還沒準備好。唉！我能夠使用E-MAIL和遠在紐約的克裡斯通信，卻提不起勇氣捎隻字片語給蓋瑞。每一夜，我仔細研讀小美人魚的故事；每一次，我都感覺自己怯弱膽小，幾近不可原諒的地步。
為什麼我如此缺乏勇氣呢？
小美人魚只憑片面的印象，就毅然捨棄一切，勇敢改變自己的外形，以生命為賭注，孤注一擲地追尋愛情，她甚至還不確定王子是否記得她。而我……蓋瑞曾經親口傾訴愛意，並且對天發誓，他要竭盡所能保護我、讓我擁有幸福的生活，我卻只想縮回熟悉安全的蛋殼世界裡，自欺欺人地妄圖證明自己人生的價值。
一個女人，甚至不具備愛人和被愛的勇氣，哪還有人生的價值可言？我虧欠蓋瑞的，正是我對愛情的錯誤態度，我不忠於自己的感情，一再閃躲逃避，不僅辜負蓋瑞一番真情；也傷害了我自己，我必須向他致最深的歉意。
小美人魚是灑脫的，她愛上不懂得珍愛她的王子，與其忍受殘缺無望的愛，不如面對幻滅的命運，她化作冉冉升空的七彩泡泡，其實對她自己和對愛情本身，都是一種尊重。我不再為這淒美的結局落淚，我的想法改變了！如果有機會再愛一次，無論對象是不是蓋瑞，我都要愛得誠實、勇敢而灑脫，這是我對自己的期許和承諾。
——***——
「小艾！你怎麼還杵在那裡發呆？」晴惠從商店搬回大批食品補給，一邊吆喝助手們幫忙歸位，一邊向我大聲嚷嚷：「今天是十二日，現在就快下午三點鐘，你三點半要接受《美新週刊》的專訪，人家隨時會派車來接你，還不快去換件像樣的衣服？」
我不禁皺緊眉頭，「又是什麼亂七八糟的訪問？我不去，沒必要讓那些八卦週刊整天拿我的名字做文章，你把訪問取消吧！今天我想做完這個章節的分鏡。」
「分你個頭！每次都把漫畫講得像拍電影。」晴惠走過來一把搶下我的鉛筆，順勢又把製圖燈也關掉。「請你搞清楚，迷糊蟲，《美新週刊》可不是亂七八糟的八卦雜誌，人家全名叫《美國新聞與世界報道》，是美國中產階級的知識分子最信任的媒體之一，你乖乖接受訪問準沒錯。」
「為什麼？」我非常不服氣，「美國人了不起嗎？」
「我可沒這麼說，可是《美新週刊》地位很重要，我都幫你安排好了！你可以使用中英文接受訪談，然後同時登上國際中文版和亞洲英文版兩種版本，這是難得一見的殊榮，要是你以為我這個八面玲瓏公關部長會讓你錯失良機，那你就大錯特錯。」
「你不只是公關部長，你是五星上將、最高指揮官才對。」我沒好氣地回敬她，「哎！說真的，晴惠，你會不會被人騙了？你想想看，我既不是國家元首，也不是亞洲傑出藝人，《美新週刊》跟漫畫界也扯不上關係，人家幹嗎鄭重其事禮遇我？再說，訪問最好的地點就是工作室，何必大費周章接我出去呢？我愈想愈不對勁。」
「那是因為你這個人天生彆扭。」晴惠很不客氣地罵著，「我老實告訴你，你現在的身份地位跟亞洲傑出藝人沒什麼兩樣，要訪問你當然得約在大飯店的總統套房，沒事端端架子，別人才會對你另眼相看。我親自安排的事情，怎麼可能出差錯呢？原本我還打算陪你一道去，可惜阿黎的媽媽今天過生日，我和阿黎得趕回去祝壽送紅包，只好你自己看著辦了！哎呀！反正你又不是第一次接受外國記者訪問，上回朝日新聞不也採用這套模式嗎？沒什麼好疑神疑鬼的啦！」
「好吧！我辯不過你，這次我就聽你的，不過你別再安排訪問了，馬上就要放年假，大家都得回家過年，我想趁農曆年以前專心工作，別再讓我分心了。」
「是，老闆，你想專心工作，從明天起，我一定讓你連姜伯伯姜媽媽的電話都不用接，除非是火燒屁股的大事，否則絕不驚擾你，這樣行不行呢？」晴惠邊說邊推我進臥室，「快去換衣服吧！我已經幫你把搭配好的服裝擺在床上，記得臉上也要化妝，別老是白著一張臉出去嚇人，聽見沒有？」
唉！最高指揮官還不足以形容晴惠，她是集管家婆、老媽子、三軍統帥……一大堆頭銜於一身的超級大魔獸，我根本逃不出她的手掌心。
三點十五分，我抱著晴惠塞給我的一疊資料，坐上一部賓士三二○轎車，車上除了司機，還有一位高鼻子、藍眼珠的美國男士。他把一份證件在我眼前匆匆晃過，沒有給名片，只說他叫泰德·史密斯，中文名字叫史泰然，取其「泰然處之」的涵義，聽起來好有學問，而且他普通語極其流利，完全聽不出洋腔洋調，令人耳目一新。
「你中文簡直沒話說，學了很多年嗎？」我忍不住好奇發問。
「超過十五年了！」泰德微笑著，「大學時代，我主修中國文化史，畢業就到這裡邊教英文邊學中文，後來回美國，又到香港待了兩年，最近一直因為工作在各地旅行，剛抵達這兒不久。」
「香港那邊，對外籍記者還是一樣嚴格嗎？」