「路姑娘？」
茴薰睜眼一看，這不正是桑烈嗎？沒想到他竟是這種人面獸心的東西！
「你別過來！」她退到床鋪最裡頭，瞪著桑烈瞧。
「杏兒說聽到你叫喊，我以為發生了什麼事情，所以進來看看。」桑烈趕緊向她解釋道。
她心裡仍然驚懼，大吼道：「你走開！」
他為她這模樣感到心疼，「你做惡夢了是吧？」
茴薰想起夢境還心有餘悸。多可怕的夢啊！那個士兵說，烈王爺你先請，還說會像烈王爺一樣溫柔對她，簡直是無恥到了極點！
難道烈王爺救她，也是為了侮辱她？茴薰好恨自己，竟然如此輕易就相信一個異族人，任由他帶她回到他的住處，甚至睡在他的床上。
不！她怎能如此大意，只因為他在池畔救了她，又寫得一手好字，與她心靈相通？
她可別忘了，他畢竟是那群下流士兵的首領啊！他和他們根本就一丘之貉。
「求你放我走吧！」茴薰懇求他放她一條生路。
「路姑娘，現在外頭很亂，你只要出了這個門，到處都有危險啊。」桑烈皺起眉頭。
「可是……我待在這裡，難道就安全嗎？」
「路姑娘，你不信任我？難道你忘了，我們是同在趙王爺那裡學書的同門師兄妹啊！」
「可是……你並沒有告訴我，你是蒙古人。」
「你又沒有問我。」桑烈說得很無辜。
「你一身漢人的打扮，我怎麼會想得到你竟是個蒙古人？」茴薰覺得自己有種被騙的感覺。
早知道他是蒙古人的話，她根本不會對他有任何的幻想，虧翠兒還說要請老師去提親呢，現在回想起來，她們可說都被他的穿著和表現騙了。
「我來到中原很久了，也很習慣漢人的服飾，你身上這套衣服也是我的啊。」桑烈露出微笑。
沒想到他的笑容竟然如此動人，看得茴薰再強硬的心也不得不變得柔軟。
他的五官在北方人的粗獷之下有著溫文儒雅的線條，教人看著不免心生好感。
再說，眼前這個男人三番兩次救她，她怎麼還能一再質疑他的存心呢？他如果真的心存歹念，現在又何必對她解釋？
看來她是錯怪他了。
得知自己身上穿著的就是他的衣服，間接接觸引起的遐思，讓茴薰略微紅了臉。
「路姑娘，你就安心住下來吧，在我這裡絕對安全。」桑烈轉身吩咐杏兒照顧茴薰的事宜。
「烈王爺……」茴薰跟著杏兒這麼稱呼他。
他回頭笑道：「叫我桑烈吧，你知道我名字的不是？我看到你房裡有我的字。」
他這話說得她發窘。是啊！她確實是好好收藏著他的字。
她低下頭去不敢看他，生怕讓他窺見，她除了仰慕那帖字，對那個書家也有著傾慕之情。
「你毋需介懷，那字……我本來就是寫來送你的。」桑烈意味深長的說道。
「你……」茴薰驚訝地抬起頭來看著他。
寫來送她的？這是怎麼一回事？這字明明是她從老師那裡拿來的，怎麼會說是他送給她的呢？
「那日我在池畔遇見你，腦海中就儘是這首詩，不吐不快。我順手寫了交給老師，本就是想以字會友。」桑烈話說從頭。
以字會友？她又何嘗不是想如此呢？透過老師，他倆的情誼就此悄悄產生，若說老師是他們之間的橋樑，一點都不為過。
「老師呢？他真的向蒙古軍投降了嗎？」茴薰想起那蒙古兵士的話，問道。
桑烈點點頭，「嗯，老師已經投降我軍，近日內會進京受封。」
沒想到老師真的投降了，看不出他這樣的文人竟然未能堅守氣節，茴薰只覺得好失望。
那麼她父親呢？他是不是也……
「烈王爺，我爹他……」她急忙問。
「路姑娘，你先別急，目前戰事方興未艾，我得花點時間打探一下，一有消息，我一定盡快告訴你，好嗎？」
「謝謝你，烈王爺，有勞你了。」這是茴薰第一次對他表達感激之意。
「路姑娘，都說叫我桑烈就好了。可否請問路姑娘芳名？」桑烈有禮地問道。他只知她是路知州之女，並不曉得她的名字。
「我叫茴薰，茴香的茴，薰風的薰。」
「茴薰？好美的名字。」桑烈默點頭，笑問道：「我能稱你茴薰姑娘嗎？」
「嗯……」聽到桑烈喊她的名字，茴薰心裡一震。這是他的呼喚啊……
「茴薰姑娘，晚膳已經準備好了，跟我一起用膳好嗎？」桑烈向她提出邀請。
「好。」經過這一番折騰，她的確也餓了。
「那麼我在食堂等你。」桑烈說完，轉身離開房間。
杏兒服侍茴薰起床梳頭，稍作裝扮之後便下樓用膳。
第三章
杏兒領著茴薰來到府裡的膳廳。
茴薰四處瞧了瞧，食堂裡點著大盞的燭火，她發現這兒的陳設比起趙王爺府毫不遜色。
一見到她前來，席上的桑烈對她微笑，並請她在對面坐下。
杏兒為兩人斟滿酒杯，令婢女們擺上佳餚，是一大盤烤肉，還有熏羊排。
「茴薰姑娘，我先敬你一杯。」桑烈舉杯向她敬酒，順口吟誦起曹操的「短歌行」，「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多……我有嘉賓，鼓瑟吹笙……」
茴薰驚訝極了，沒想到他不僅是寫得一首好字，更是滿腹經綸。
「為什麼你的漢文造詣這麼好？」她讚歎道。
「我一向仰慕中原文化，尤其是文學方面。」桑烈笑了。
他的笑容和談吐讓她深深迷惘，她心裡不禁想，如果他不是蒙古人，那該多好呢？
「茴薰姑娘，你怎麼啦？快用膳吧，我都餓扁了。」
桑烈示意杏兒為茴薰示範刀叉的用法。
鮮美的肉質相當爽口，讓茴薰一點也不覺得腥。
吃了幾口肉，她放下刀叉，跟桑烈道謝。「烈王爺，謝謝你，晚膳好豐盛。」
「該是我謝謝你才對，平日一個人用膳食之無味，今晚有茴薰姑娘你陪伴，我真的很開心。」
「烈王爺，請你別這麼說，今天要不是你，只怕我已經……」茴薰說到這裡，不禁悲從中來，鼻子一酸，再也說不下去。
「快別想了，事情都已經過去了。」他連忙安慰她。
為了緩和氣氛，他再次舉杯，「茴薰姑娘，這杯慶賀我倆的相遇。」
茴薰舉起酒杯，濃郁的酒氣讓她有些暈眩，這不知是什麼酒？
桑烈率先乾杯，而茴薰輕啜一口，隨即皺起眉頭。好苦好澀的味道啊！
「這羊奶酒很滋補的，你若不勝酒力就別勉強了。古人說，酒逢知己千杯少，我再乾一杯，你隨意就好。」桑烈說著，又敬了她一杯。
茴薰不免咋舌。總聽說他們蒙古人大口吃肉，大碗喝酒，現在總算見識到了。
他發現她直盯著他看，也不動刀叉，於是勸道：「多吃些，別客氣啊！」
「謝謝你，我真的吃飽了。」她微笑婉拒。
畢竟這種大碗酒大塊肉，她實在是吃不慣。
「是不是食物不合胃口？」桑烈發現她吃得很少，「都怪我，明天起我們吃中原的食物好了。」
「烈王爺……」他的熱誠招待讓她內心頗為感動。
「叫我桑烈吧，左一聲王爺，右一聲王爺，我都聽膩了。」桑烈擺擺手。
「桑……烈。」當茴薰叫著他的名字時，心中不知怎地有些悸動。
「嗯。吃飽了，就早點歇著吧。」
桑烈欲順手拉起她，茴薰卻趕緊縮回手。
今天從離開趙王府後，她就一直讓他牽著她的手，現在想想著實教人羞怯。
他雖然難掩心中的失望，但也沒說什麼，只是勉強擠出一抹微笑。「我讓杏兒送你回房去。」
茴薰點點頭，站起身來時，由於衣服下擺過長而差點絆倒，一旁的桑烈眼明手快的扶住她。
「留心！」茴薰趕緊站直身子，低著頭不敢看他。
「謝謝你……」
「是我不好，讓你將就穿我的衣服，我已命人去取女子的衣服來，明天應該就會到了。」
「嗯。」茴薰點點頭，但始終不敢抬起頭來。
「茴薰姑娘，跟我來吧。」杏兒來到她身旁，攙扶著她。
茴薰便跟著杏兒，在桑烈的目送下離開。
☆ ☆ ☆
第兩天清晨，當陽光照進窗子裡，茴薰才從沉睡中慢慢醒來。
「茴薰姑娘，你醒啦？」杏兒對她微笑。「我來替你梳洗吧。」
杏兒扶起她來，為她梳洗之後，從桌上取過一套嶄新的女子服飾，展示給她看。「你瞧，好美的衣服呢！」
茴薰接過，是套質料很好的衣裳。
「茴薰姑娘，昨兒個烈王爺本來要拿府裡的蒙古仕女服讓你穿的，省得你穿著這又寬又大的男人衣服。」杏兒一邊為她著衣，一邊說道。「可是他又不想讓你穿別的女人穿過的衣服，所以……」
「別人？這府裡還有些什麼人呢？」茴薰問道。
難道還有桑烈的妻子兒女？甚至是成群妻妾？
茴薰一時有如遭到當頭棒喝，是啊！她怎麼從來沒有想過桑烈可能已經成親了呢？