"唷──姑娘笑了。"覷見她綻出笑意，元澤夏像是抓到她小辮子似的驚呼一聲。
管揚晏聞言，僅僅挑了下眉，淡然地將她唇邊噙的一抹笑顏收入眼底。
剎那間，一股不知從何而來的怦動自心深處竄出，來勢洶洶地令他無法招架。
乍見她溫婉含怯的淺笑，他竟感到有些癡迷，胸臆間傳遞出一波波潮動，令他飛快地垂眼，以淡漠神情掩去內心一切激盪情緒。
為了表達謝意，戚染冬探手握住他欲撤離的大手，輕輕地翻轉過來，在他的掌心寫下了她的謝意。
"謝謝……"管揚晏認出她寫於掌間的字，不自覺地低吟出聲。
一旁的元澤夏似乎察覺到什麼似的，含笑的臉龐蒙上了一層遺憾，又為了證實內心所想，遂出言低問："姑娘，你不會說話嗎？"
此言一出，管揚晏的平淡雙瞳溢出了不可置信的錯愕光點。
"你……真的……你不會說話？"
管揚晏說不出襲上心頭的那股心酸是何含義，更別論不斷在心扉間蔓延開來的濃濃失望及……絲絲莫名的憐惜。
第一次聽見他吐出完整的字句，也從他的雙眸間察出情緒變化，始終冷硬的面容注入了一點兒人氣，戚染冬不以為意的含笑點頭，抓著他的掌，一筆一劃慢慢寫出她的心情。
"別介意，我這樣很好。"念出她所寫的字句，他一個抬頭便望進她變起的盈笑眸子。
在她白淨的面容上瞧不出一絲失望喪志，抿起的紅色唇瓣懸著滿足快樂。她看起來是那樣的纖弱柔美，然她晶瑩的大眼卻射出令人訝然的堅毅光彩。
"你……"管揚晏正想要說些什麼，卻被一陣驚慌的喚聲給打斷。
"小姐……小姐……"
他被這陣陣喚聲給引去注意力，轉頭便見一位富態的婦人，從街的另一頭穿越人群，急忙朝他們的方向奔來。
"小姐……"她一副護衛姿態擋於戚染冬身前，上氣不接下氣的瞪視著眼前一臉冰冷的男人，"小姐，你別害怕，李媽在這兒，不會讓你受登徒子欺負。"
"登徒子？"滿面笑容的元澤夏額角隱隱浮現青筋，忍著屈辱反問："這位大媽，我跟我家少爺哪一點像登徒子啊？"
"這年頭……"李媽一雙利眸睨了他們一眼，"人不可貌相，誰知道你們是不是一肚子壞水？"
"大媽，你誤會了……"
李媽絲毫不理會元澤夏的解釋："小姐，我們走！"
戚染冬反立在原地不動，一雙晶亮大眼盛滿了哀求，小手拉住她的手臂，著急的嗯嗯啊啊發聲．卻串不成一句話來。
"小姐？你是怎麼啦？"李大媽停下腳步，一個撇眼，乍見主子雙手被絲帕纏裡起來，急忙抓起主子雙掌仔細端詳，"小姐，這──這是怎麼回事？你怎麼受傷了？我的老天爺啊！都是我不好，都怪我的疏忽……"
"大媽，您也別太自責了。"元澤夏見機不可失，忙湊上前解釋："事實上，我們是瞧見這位姑娘給人撞倒在地，還受了傷，我家少爺好心扶起姑娘，還大發善心地為她包裹傷口。我家少爺『絕對不是』你認定的『登徒子』。"
聽元澤夏解釋中不忘嘲諷的加強沿氣．管揚晏冷睨他一眼，以眼神制止他無禮的行徑。
"少爺，我可沒說錯。"元澤夏忙為主子伸冤。"您可是本著助人之心，怎知讓市井之婦給誤解了，我當然要護衛您的名聲啊！"
"澤夏，夠了！"管揚晏忍不住地低喝。
元澤夏的一番話讓李大媽聽了又羞又氣惱，惡狠狠地瞪了眼元澤夏後，忙向管揚晏彎身作揖，"這位公子，愚婦誤會您了，望您大人不計小人過。多謝您的義助，我代我家小姐跟您在此謝過。"
"大媽，您言重了。"管揚晏簡單扼要的回了禮。
李大媽敷衍的笑了笑後，便拉著主子手臂轉向另一頭，邁步就走，"小姐，我們走吧！"
"嗯嗯啊啊……"戚染冬邊被李大媽推著離開，邊回頭朝管揚晏發聲。
意識到無法跟平常人一般說出流利話語，她的眼神不禁一黯，但隨即朝管揚晏揚起雙手，以下巴示意
著雙手包裹的方帕。
管揚晏立時明白她的意思，朝她擺了擺手，表示不在意。
"少爺，咱們也該走了。"元澤夏見婦人拉扯著姑娘，像避瘟疫般的遠離他們，臉上的笑容蒙了淡淡陰霾，"別忘了我們今兒個上街是為了幫你看喜服、做喜餅，還有一堆待辦的公務。"
"娶親一事交給你，我放心。"管揚晏簡單一句便將責任推給總管。轉身往另一方向走去。
"少爺，你要上哪去啊？"見方向不一致，元澤夏趕忙掉頭追上主子，"少爺，橫豎咱們都要穿過街市到糧行查賬，那就順道將你的大事給辦一辦吧！"
"我說了，你去辦。"煩躁感攫住了管揚晏的心神，令他無心思忖其他事。
"少爺，你怎可這般不負責任……"元澤夏哇哇大叫地抗辯。
管揚晏突地止住前進步履，心有所感的緩緩轉過頭。
街的另一頭，戚染冬咬了咬下唇，任奶娘拉扯著她向前，餘光瞧見裹於雙掌的潔白方帕，猛然憶起他幫她包紮雙掌時的慎重及溫柔。
一抹甜笑悄悄地爬上唇畔，一顆芳心因想起適才情形而湧進了不知名的濃濃暖潮，令她情不自禁地也緩緩回過頭，搜尋那道昂藏身影──
不其然地，她的目光與恰巧轉過身的他撞個正著。
戚染冬的雙頰無可自抑地染上羞怯紅潮，大膽地朝他擠出溫和淺笑，任由兩人的視線越過人群交纏在一塊。
此刻管揚晏的眼界只容得下她嬌怯含羞的一笑，燦亮大眼流轉著坦然的晶光，使他震撼得無法調開視線。
就這麼地，兩道視線透過擁擠人潮交流、凝望著，直到她的白衣影子淹沒於人潮之中。霎時，難以形容的失望重重地席捲了他。
"少爺，你在瞧啥？"元澤夏察覺到他的不對勁，順著他的目光探去，卻只見一片熱鬧人潮。
管揚晏緩緩地收回目光，唇角一抿，無法說明胸臆間為啥充斥著化不開的惆悵失落。
"沒，"他邁開步子，強迫自己忘記那雙瑩瑩眸子。
見主子又邁步向前，元澤夏忙跨步跟上，"少爺，巡完糧行後，咱們還得要去巡一下棉花廠，最近來自北方的訂單多了，咱們的棉花廠不知有無庫存。另外，造船師傅人選已定．咱們船廠何時闕工？少爺，你聽見我說的沒？"
"嗯。"管揚晏頷首點頭。
"那，我已幫少爺挑了個黃道吉日，農曆一月十五是個好日子……"
"交給你處理吧！"管揚晏繼續邁步向前，心思有些恍隱的朝他揮揮手。
"少爺，這是你的終身大事，怎可全交給我這小小的總管？"他不過是仰人鼻息的小總管，為啥每日總有忙不完的大小瑣事啊？
管揚晏充耳不聞的轉了個方向，信步走入小巷。
胸臆間的騷動仍未休止，眼前不時浮現她那張清淨無瑕的嬌美臉龐，讓管揚晏不禁抬頭望了眼天，幽幽歎息一聲，悄聲自問："我……究竟是怎麼了？"
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
"呼──"戚染冬朝著雙掌呼出一口熱氣，然後孩子氣地猛搓一番，藉以抵擋拂面的刺骨寒風。
她長年在北方冰天凍地的氣候下生活，照理應是習慣了冷寒氣候，可當回到南方故鄉且在管家住下時，她脆弱的體質也隨之顯現出來。
如今，僅僅是拂面的寒風，也教她無法忍受地牙齒打顫。
"哈啾！"鼻間一陣搔癢，戚染冬忍不住打了個小噴嚏。
糟了！不要又染上風寒了，否則奶娘一定又會把她給鎖在廂房內，一步也不准她踏出。
她就是受夠了被囚的日子，所以才偷偷溜出房的，若是又被奶娘逮到……後果真讓她不敢想像。
戚染冬趕忙拉緊了肩上的羊毛披風，不讓單薄的身子受寒風侵入，否則只會讓未癒的病情加重。
"咳咳咳……"倏地喉間一緊，咳聲逸出。
她連忙摀住小嘴．腳步匆匆地下了回部階梯．不經意抬首彎向一片灰蒙的天色。
今兒個是她來到管家的第幾天了？
她的腦海突然浮出疑問，遂伸出十指，扳指計算著。
半個月了，沒料想就這麼一晃眼，居然匆匆過了半個月。
她只知那日匆匆入府，因一時無法適應南北天氣的差異，讓她氣弱地染上風寒，全靠奶娘一手照料著，就連入管府時都渾渾噩噩，教她回想不起當時是何情況。