「我想先回洛杉磯一趟，把那邊荒廢的事情大致處理一下，下個星期我會再回來紐約，我保證一定趕得及參加首演。」瑞凡將自己的決定告訴蕾秋，隨著首演日子的逼近，他可以感覺到蕾秋心中累積的緊張與不安。
「是該要回去處理一下，我想你的平空消失一定使得原定的許多計劃都延宕了。」蕾秋的目光落在遠處，一片綠草如茵，她的眼底也漾著幽幽綠光，像抹不去的輕愁。
瑞凡再也按耐不住，他猛地按住她的肩頭，告訴她：「你可以要求，你懂嗎？不用任何時候都勉強自己默然承受。我要你知道，只要你開口，我就不走，一輩子都留在你身邊。」他激動地將她擁入懷中，卻只是感受到她輕輕的歎息。
「我求過，我請求麥肯愛我，上天不理會我，賽門把麥肯帶走，我還有什麼可以要求？」
「你有我，不管你要什麼，我都一定耐心聽你說。」他害怕面對她的無慾無求，彷彿麥肯把她的心一併帶走。
「那麼你……放開我。」
瑞凡將她摟得更緊了。「只有這一項，我不能允諾。」
蕾秋笑著抬起眼，她手指輕輕拂過他有稜有角的下顎曲線。「那麼我想不出別的了。」她的眼神陌生而空洞，像抱不緊的雲朵，像捉不住的風，轉瞬之間，便由指縫溜走。
他不願放手，她卻掉過了頭，默默地出走。
☆ ☆ ☆
良心的建議，熱戀的情人們如果技術不夠精湛，絕對不要輕言嘗試危險的攀巖活動，瞧瞧畔寧和西蒙一身慘不忍睹的瘀青擦傷，他們無疑是最慘烈的見證。
「怎麼會摔成這樣？西蒙，你欠我一個交代。」瑞凡見到畔寧手臂上的傷，整顆心都緊緊糾了起來。想他這個寶貝妹妹從小到大都讓家人捧在手心上，受盡無微不至的細心呵護，不要說瘀青了，她就算是掉了根寒毛都會惹來家人的一陣心疼。瑞凡真的不敢想像大哥他們如果看見畔寧傷成這副德性，不將他千刀萬剮才有鬼呢！
當年就因為他枉顧全家的禁制令，答應將她扛在肩上去園裡采柳橙，這一采，他便一腳踩出了夏家大門，十多年來都未再踏入夏家雷池一步。
他不能評斷家人的是非，對於夏家他也未心有不平。事實上，若非畔寧毫無預警地出現在他眼前，他甚至不會去想起原來他姓夏。
然而畔寧的出現喚醒了瑞凡，他覺得自己有保護夏家掌上明珠的責任在，因為她是他最摯愛的胞妹。
「小哥，我沒事，只是一點皮肉傷，看起來是有點可怕，其實一點也不嚴重。」畔寧故作輕鬆，然而皮開肉綻的痛楚，卻還是由她微皺的眉間誠實地透露了。
瑞凡看透了畔寧一心護著西蒙的意圖，他感到憂心忡忡。想來她這個憑感覺談戀愛的妹妹是陷入了西蒙醉人的眼波中，無可自拔了，唉呀呀……
「我現在在問西蒙的話，你別插嘴，我要好好問問他，為什麼這麼沒有責任感，這麼不小心讓你傷成這樣？！西蒙，你怎麼說？」瑞凡很少這樣生氣，他原本就類屬於火氣不容易上來的溫和一派，然而一旦發起火來，肯定是要嚇死人的。
「是我不好，不該提議去玩攀巖的，去玩攀巖也就算了，我不該一面攀著一面和她聊天……」西蒙滿臉的愧疚，他的臉上和手臂也都掛綵了，他不痛，只是自責的心並不好受。
「聊天？」瑞凡不明白他們運動就運動，幹嘛分心聊天？有什麼要緊話，等下了平地再說也不遲，什麼話非得攀在高高的巖壁上說？
「沒聊什麼，我只是突然很想大聲地告訴西蒙我好愛他，所以我就照做了，結果他竟然嚇一大跳，手腳打滑，就摔傷了，我看他這麼不小心，心一急，也跟著摔了……幸好我們身上都有安全繩繫著，否則，現在你就得到醫院來看我們了。」畔寧好天真地幫著解釋。
然而她的真情告白，讓瑞凡頭疼極了。他真的沒想到她已經陷得那麼深了，現在告訴她不能去愛西蒙的話，她可能會恨他一輩子。
「西蒙，可以單獨和你談談嗎？」瑞凡領著西蒙上了閣樓。
說實在，他和西蒙相識未深，很難去判斷究竟西蒙對畔寧抱持的是怎樣的心態，瑞凡不想光由一個人的外表就去妄下斷語，他至少得聽聽西蒙怎麼說。
「我不知道你是怎麼想的，我只想告訴你，如果你對畔寧並非真心，請你趁早離開她吧！」
「我很愛她。」西蒙的回答存著不容置疑的堅定。
「你也許現在還不明白我為什麼跟你說這些，但你總該曉得畔寧是我們夏家最鍾愛的寶貝吧？」
「我知道你們家的人用一種幾乎要把她溺死的感情來寵愛她。我雖然不會用這樣的方式愛她，但是我會珍惜她、疼愛她，以一種最恰當的形式，愛她卻不給她壓力。」
「但是戀愛並不是兩個人的事，尤其對象是畔寧，你最好有跟整個夏氏對抗的決心。」
想想看，一個堂堂的大學講師都被大哥、二哥輕易地三振出局了，西蒙就更別談了，想要得到大哥二哥的認同，那簡直是做夢！一個光靠在路邊擺攤替人刺青餬口的外國痞子，不可能，他和畔寧之間連百分之零點一的可能性都沒有。
「我不知道夏氏是什麼東東？無論那是什麼，不管它有多了不起，都與我和畔寧無關，我不怕，也不會因為這樣就不敢去愛。」西蒙從不以為愛情之中還有別的因素存在，愛就是愛，無論對方身世好壞，遇上愛情，一切都變得無關緊要。
「西蒙！」畔寧站在門邊，淚已盈眶，她直直奔入西蒙寬大的胸懷之中，他們緊緊相擁。她聽見他真心吐實的每一句話。
「我就只是愛你，不可以嗎？」西蒙親吻她含淚的眼角。「無論你是誰，我都不會因此退縮，除非你不愛我，否則我不會鬆手，天涯海角絕不會讓你一個人走。」
畔寧不想哭，眼淚卻一直掉，她知道自己無疑已覓得此生的摯愛，一個值得拿真心對待的男子。
「西蒙，答應我一件事。」畔寧含著晶瑩的淚光，迎視西蒙深邃溫柔的眼瞳。
「什麼事？」
「將來如果我們結婚的話，一定要辦一場攀巖婚禮。」她都已經摔得鼻青臉腫了，卻還是得不到教訓，一點也沒有學乖的打算。
「在高聳的巖牆上發表愛的宣言，交換婚戒，然後給彼此一個難忘的長吻。哇，這可是屬於高難度的攀巖動作喔！在婚禮之前大概得先報名參加攀巖魔鬼特訓營。」西蒙取笑她異想天開的提議，實在覺得她天真爛漫可愛極了，忍不住輕吻她微翹的鼻尖。
「為了嫁給你，我會好好努力的，不過比較困難的是，咱們得先尋找一位願意攀在高巖上為我們主持婚禮的霹靂神父。」
「說的也是。」他們的熱情已然熊熊燒起，沒有熄滅的道理。
然而碧姬霎時撂下的話語，一瞬之間將他們流放到世界盡頭最冷的雪原。
碧姬懶懶地倚在門沿：「我是管不著你們怎樣瘋狂愛戀，不過在此之前，西蒙，你得和我把離婚協議書籤一簽。」她一開口，呵出的白霧，朦朧了一切原有的美。
下一秒，畔寧掙脫西蒙的擁抱，心碎地狂奔在紐約入秋後最冷的一夜。
☆ ☆ ☆
「別怪我，我只是把事實說出來而已，怎麼曉得她會反應這麼激烈？」面對西蒙的怒目相對，碧姬自顧自地玩弄著手指頭上的玩具戒指，一不留神，嘴角便綻出微笑。
「你是故意在畔寧面前這麼說的，你知道她會在意、她會哭泣。」
西蒙很想一掌摑在碧姬笑盈盈的輪廓上，但他還是強忍下怒氣，想明白這個與他感情深厚如手足的女人，為何存心要破壞他好不容易得到的幸福。
當初會和碧姬結婚純粹只是貪圖一張綠卡罷了，他們之間沒有愛情卻有友情，沒有誓言卻有約定，男歡女愛互不干涉，日後彼此若遇上真愛，便好聚好散，把離婚手續辦一辦，各自奔向美好前程。
這個看似完美的約定背後，有一個很大的破綻漏洞，那就是沒有考慮到假戲真做的可能性。碧姬愛上了西蒙，導致這場婚姻鬧劇無法再輕鬆無害地走下去。
「你真的好在意她，對吧？我都知道，你很愛她，真心愛她，我也明白，她在你心中已是不可動搖的地位。」
「既然你都明白，那麼為什麼還要……」
「破壞你們？你想問的是這個吧？」碧姬搖著手指頭。「我才沒有破壞你們，她才是闖入我們之間的第三者。」
「碧姬，你怎麼能這麼說呢？你究竟是怎麼一回事？」
「我只是被愛情攔腰撞上，上半身對你吐口水，下半身卻對你乞憐諂媚。」她乾脆和他直說了，她簡直愛他愛慘了。