「你們知道這樣做會有什麼後果嗎？」
每個孩子都點點頭。最小的蒂娜拉住厄內斯特，臉上流下一串串的眼淚。這個男孩子莊嚴地說：「我們以後一定格外小心，我保證。」
蒂娜也跟著說：「我保證。」她猶豫了一下，最後還是伸出手來把小狗接了過去。
亨特把小狗交給她，囑咐道：「把它拴好，到它長大了懂事的時候再放開。好嗎？」
蒂娜用兩臂摟著小狗，把臉埋在狗毛裡面，小狗頑皮地叫了一聲，它身上的土和她的眼淚摻在一起，把她弄成了一個大花臉。她知道小狗真的安全了，感到很滿意，兩隻眼睛從黑黑的長睫毛裡偷偷看著亨特，她又說了一遍「我保證」，張開缺牙的嘴笑了。
亨特攏攏她的頭髮，站了起來。他看見了莉亞，揚了揚眉毛。莉亞一句話不說就跑過去摟住他，眨著眼睛不想讓眼淚流下來。她的兩手感覺到他的肌肉溫暖而堅硬。她吸了一口氣，想像他如果身體不是這樣靈活，會成為什麼樣子。她緊緊地摟著他，不想把他放開。
在這個時刻，她意識到自己真的是愛他……過去愛他，一直愛他，今後也永遠愛他。如果他死於公牛的角下，她的一部分也會跟著死亡。幾個星期以來，她一直有意和他保持一段距離，因為在她內心深處，還不願意把自己全部交給他，因為那會讓他擁有她的整個身心。
在他雙臂的安全港裡，她向他完全屈服了。
「如果你再干類似的蠢事，我就對自己的行動不負責了。」她低聲嚴厲地對亨特說，學他經常訓她的話。「聽見沒有，亨特·普萊德？」
他緊摟著她，「我別無選擇。你和孩子們都指望我來救那條該死的狗。」
她突然意識到，他是對的。她從來沒有這樣害怕過，也從來沒有懷疑過他不會救那條小狗。孩子們也是這樣。她看見亨特身後的那些雇工，他們一面笑，一面互相拍拍背。他們也從沒懷疑過。他們都信任他，相信他，誰也不例外。
「你也確實救了它。可當時我……我知道你會的。」
他渾身一僵。「無條件地信任，莉亞？」
她舉起顫抖的手擦掉流出的眼淚。「我這只是偶爾失常。」
他的胸膛發出深沉的笑聲。「當然。快干吧，趕快把畜欄修好，這裡還要關一頭公牛呢。」
她很不情願地把摟著他的手放下來，往後退了一步。「我馬上就來。」她看著他從地上拾起帽子，回到畜欄。她信任他．就像愛他一樣，是無條件的，全面的，徹底的。
而莉亞在一生中從來沒有像現在這樣害怕……因為亨特已經得到了她的牧場和她的身心。問題是，亨特知道這種情況後他會怎麼做？
第八章
第二天清晨，萊昂實業公司特派專人送來最新的要求。莉亞看完信件後，憤怒地走出廚房去找亨特。她最後在穀倉找到了他，他正在刷他的馬。
「你看看這個。」她遞給他萊昂公司的專用信封。
他把刷馬用的工具放在一邊，拿出信來，看了一眼。他微微咬了一下牙，聳聳肩，「啊？你要麼接受他們的要求，要麼把信當廢紙扔了。」
亨特一面說，一面把他那匹馬牽回馬廄。莉亞簡直不敢相信自己的耳朵。「就這樣？這就是你要說的？」她跟在後面，嘮嘮叨叨著。
他從莉亞身邊擠過，穿過穀倉的通道走到大捆的飼草堆旁，用兩個大鉤子把一捆草弄到馬廄裡。「你想要我說什麼？」
她灰心喪氣地看著他。「我要你多說幾句。我對他們的糾纏已經煩透了。我想你大概也是這樣。或者即使我把牧場賣給他們你也不在乎？」
他長歎一聲，回過頭來問她：「這是你希望的嗎？賣掉牧場？你結婚不就是為了保住牧場不讓萊昂公司得手嗎？」
「是的，不過你好像太……我不知道。你好像覺得這與你無關。」
「不錯。牧場不是我的。」
她自己也不清楚為什麼要催他處理這件事。不過她覺得他這種漠不關心的態度不像是真的。不管怎麼說，他和她結婚也是為了得到牧場。她決不相信他所說的，他不關心她是否接受萊昂公司收買牧場的要求。「那麼你不反對我把牧場賣給他們了？」
他停下手裡的活兒，說：「不反對。從法律上講，如果你出賣牧場，我有優先購買權。」
她眨眨眼，換了個口氣，「再說一遍好嗎？」
他捲起袖子，露出肌肉結實、強壯有力的胳膊，然後靠在馬廄的門上。「婚前的協議，記得嗎？一旦離婚，你保留牧場的所有權。但是如果你出售牧場，我就有權優先購買。」他皺著眉頭對她說，把帽子往後推了推。「是你堅持要我簽訂那個鬼東西的，難道你就沒看一下嗎？」
「我看了。」實際上她沒看。她只是在律師讓她簽名的地方簽上了字。
「是呀，看了，」他顯然不相信她的話。「你應該仔細看一下，莉亞。協議中還有一兩條重要的條款你應當熟悉。如果你就是這樣打理你的生意，幾年前你沒破產真是怪事。」
她沒和他爭論。她把滿腔怒火都發洩到萊昂公司沒完沒了的騷擾上。她已經忍無可忍了。她說：「這不是問題所在，」她決心把話題拉回來。「我想和你談萊昂公司提出的要求。」
「好，談吧。我聽著呢。」
她深深吸了口氣。「我打算本星期開車去休斯敦和他們談。」
這句話使他停了下來。「你幹什麼？」
「我想把這事一勞永逸地解決。我不賣牧場。」
他盯住她，好像她瘋了。「如果你不想賣牧場，就把那封信當廢紙扔掉好了。你用不著大老遠地開著車去休斯敦辦這事。上一次我看見你在書房裡有個字紙簍，可以好好利用它。」
「別逗了，我非去休斯敦不可。」
「為什麼？」
「這樣我可以對萊昂公司的董事們當面說清。」
他怔了一下，時間非常短，她幾乎沒有察覺。他離開馬廄，把剩下的飼草扔在草堆裡，走到她身邊。沙帽簷拉下，遮住臉，但是她仍舊能看見他那發亮的黑眼睛和緊繃的嘴。他生氣了嗎？她搞不清楚。
「為什麼？」他柔聲問道，「你要在萊昂公司董事會上講話嗎？」
她提高了聲音。「我受夠了。就我來說，這是他們最後一次對我提出要求，我已經受夠了。以後我不再和他們打交道了。我要對他們講明白，從今以後我不會考慮他們的意見，也不會把牧場賣給他們，永遠也不會。如果必要，我會告訴他們你告訴我的話——我們的婚前協議規定你有優先購買權。」
他搖搖頭。「絕對不行。這純粹是我們兩人間的私事。」
「好吧，不提這個。」她讓了一步，但還弄不清他的意思。不過，她只要聽到他低沉沙啞的聲音，就得小心謹慎。「但是我還是要去休斯敦和他們談，而且要你和我一起去。」
「為什麼？」 這是他第二次發問。
她猶豫地看了他一眼，「如果你願意的話，去支持我。」
他轉過身去，把穿著靴子的一隻腳放在飼草包上。她知道她這樣做使他很為難。她關切地看著他毫無表情的臉。也許她的要求有點過分了。如果她能走進他的思想深處，她就會知道他現在是怎麼想的。但是他總是把自己的思想隱藏起來不讓她知道，而且總是很成功。最後，他點點頭。「好吧，咱們一起去。咱們星期五動身，在我的公寓裡度週末。」
「我們在休斯敦有個公寓？」 她大吃一驚。
「你可以親自看看。」亨特皺起了眉頭，「莉亞，有些事你得同意。」
她小心地看著他，「什麼？」
他脫下勞動手套，把它塞在皮帶上。「你一旦出席董事會和他們對話，一切就要由我來掌握。」
「但是牧場的問題與你無關。」
「與我有關。任何與牧場有關的事也就是我的事。而且和萊昂之類的公司打交道正是我的專長——我以前就善於這方面的工作。」
『你認為你能使他們放過我？」
「不能。不過我有辦法牽制他們。在和他們打交道時我的有利條件比你多。」
這時，她突然回憶起她曾盼望出現一個銀甲騎士，勇猛地同惡龍搏鬥，救出遇難的少女。在亨特最初出現時，她認為他就是一條惡龍，她只能孤身作戰。現在呢？她自己也不清楚。也許她和他共同作戰，把萊昂公司這條惡龍徹底消滅。
她答應說：「讓我在會上發言，然後一切由你做主。」
「好，」他伸出手摟住她的肩膀。「我可餓壞了。你怎麼樣？」
她笑了。他的話減輕了她肩上沉重的壓力。「我餓得能吃下一匹馬。」 接著，他們一起走進屋裡。