楔子
車站前，站著一個清麗的女孩。
風吹來揚起她潔白的裙擺，白皙的臉龐泛著粉紅色光澤，任誰都看不出她正因家族危機而心力交瘁。
幾天前徵信社傳回的消息，為她帶來一線曙光，梅薇這些天努力說服所有人讓她放手一搏，好不容易董事們表示願意等她三個月，她才放心地南下尋找「那個人」。
梅薇提著簡單的行李，一邊等待來接自己的阿姨，一邊望著日正當中卻人車稀疏的大馬路。
這裡就是府城了——一個有著悠久歷史還有濃厚人情味的地方，她母親的娘家就在這裡，只可惜母親去世之後，她就再也沒有回來過了。
要不是飯店正面臨重大危機，她此刻的心情應該雀躍許多。
記憶中的道路，大致上沒有什麼改變，只是多了好幾棟大樓，房子也更現代化了。難以想像的是，台北的街道上幾乎可說是人潮洶湧，在這裡卻完全無法看到那樣的景象。
現在都已經中午了，馬路上卻空蕩蕩的，這讓來自大都會區的梅薇，不禁開始懷疑消息的正確性了。
照常理來說，一個擁有料理天分的男人，怎麼肯屈就自己待在一個小城市，而不飛往大都會一展長才？
但是，資料上確確實實是這樣寫的——
樊匡，三十歲，首位得到米其林三星殊榮的法裔華人廚師，因為某些原因，他於幾年前自法國回台灣，行蹤不定。據可靠消息來源，他目前落腳於府城，但無法得知確切地點…
什麼樣的怪脾氣，會讓一個人在各地流浪，還不易與人相處……看來，這個人不只料理技術高超，還是個怪人哪！
最重要的是——
那位傳聞中的料理天才，真的會在這裡嗎？
第一章
一星期前
某週刊報導——
歐培山莊驚傳經營危機！
根據本刊搜集的資料顯示，台灣旅館業的龍頭——歐培山莊，正面臨周轉不靈的問題，不但住房率日漸下跌，餐飲方面的業績也出現赤字。
雖然飯店公開經理范希漓小姐一再強調，這只是有心人士對歐培山莊的譭謗與中傷，並表示將追究到底。但據可靠消息來源表示，早在數個月前，歐培山莊即向銀行融資借貸一筆為數不少的金額，究競是有心人士造謠，抑或是歐培山莊真的已走向末路……
「爸爸，你還好嗎？」梅薇握住病床上的手，輕問。
回答她的，只有醫療器材的運作聲，以及病床上那緩緩淺淺的呼吸。
怎麼會這樣？
梅薇心酸地看向父親，曾有的意氣風發被蒼白的臉色所取代，一夕之間，彷彿老了幾十歲似的。她從未見過爸爸這模樣，在她的心裡，爸爸就像是堅強不倒的大樹，如今卻昏迷不醒地躺在病床上，有如風中殘燭……
她從不知道歐培山莊的情況，竟比想像中還糟糕！
一直以來，飯店在父親的經營下，在旅館業界擁有不小的名氣。以觀光度假客源為主的歐培山莊，在外來的連鎖飯店及新型的民宿相繼林立後，營運稍走下坡，但相信在飯店汰舊換新、重新整修後，這樣的情況必定會改善許多——
梅薇一直如此樂觀地認為，所以忽略了父親房間內燈火通明的幾個夜晚，怎知……
一連串的意外，起因於一篇不負責任的報導，斗大聳動的標題，對財務漸漸吃緊的歐培山莊來說，無疑是雪上加霜。
雖然歐培山莊向來與銀行關係良好，但這樣震撼的報導出現，必定會造成外界對飯店的負面觀感，進而影響銀行願意借貸的金額，這對亟需整修經費的歐培山莊實在打擊不小，難怪爸爸會急出病來。
她早該發現的，卻等到現在才驚覺事態嚴重。
該怎麼辦呢？
在父親一手撐起的大傘保護下，自己猶如溫室裡的花朵，生活在安全無虞的世界裡，等到有一日傘倒了，她才發現自己的無能。
歐培山莊是父親一生的心血，再怎麼樣都不能任它倒閉！
梅薇想起今早暫代父親在飯店內召開緊急會議，這才瞭解目前飯店裡大部分的客房都在陸續整修，較有可能營利的就只剩餐飲部分，然而，歷經近來種種外界的中傷及內部鬥爭，許多員工紛紛求去，就連餐廳大廚也跳槽至其他飯店，短期內要找到一個合乎飯店水準的大廚，實在太難了。
叩叩！
敲門聲喚回了梅薇的注意力，她抬起頭看向門口，走進病房的是她的大學同學兼死黨、如今則是歐培山莊公關經理范希漓。
「董事長還沒甦醒過來嗎？」范希漓輕問。
「嗯。」梅薇歎息。「飯店呢？還好吧？」
「簡宜就像一場災難！」面對好友，范希漓不再隱瞞，坦言不諱。「被媒體包圍就不用說了，最為難的是，每個同仁遇見我，總會拉著我問東問西的。」
梅薇凝視父親的病容，輕道：「看了那樣聳動的報導，我想大家會害怕也是正常的。」
「如果是這樣還比較好辦。」范希漓給她一抹撫慰的笑顏。「你知道嗎？今天門房小山趁換班時間，特地跑來跟我說他願意不支薪，希望能對飯店有幫助；平時老嫌工作量大的客務部同仁，全都自願徹夜留守在崗位上；還有，房務部的阿彩姨，要我帶這鍋人參雞湯來替董事長和你補補身子。」將保溫罐的蓋子打開，霎時，整個病房裡充滿了雞湯的溫暖味道。
「這……」梅薇哽咽。
「你一定又忙得忘了吃飯吧，大家的心意，你就別拒絕了。」范希漓深知好友常鬧胃痛，督促她喝些湯來暖暖胃。
「謝謝你們……」梅薇眨了眨眼，在熱氣中紅了眼眶，她吸了吸鼻子，著向猶如熟睡中的父親，想起飯店內一張張熟悉的臉孔，堅定地對自己許諾——
「飯店是我們的家，我絕不會讓它就這麼倒了！」
※※※
一波未平，一波又起，可以說是歐培山莊目前的最佳寫照。
財務危機尚未平息，接著又是重要幹部被揚威集團重金挖角……傳得沸沸揚揚的流言，讓梅薇十分困擾。
在連續開了一個早上的董事會議後，梅薇趁著空檔來到飯店的頂樓透透氣。
一覽無遺的視野，湛藍的天空……
一切是那麼的美麗，在這裡，飯店的美景可以一覽無遺。每當心情不好時，梅薇就喜歡來頂樓，看看天空，看看飯店外的世界。
猶記得，小小年紀的她，曾無法原諒父親將所有的時間都奉獻給飯店，因為自小母親去世，父親又總是不在家，她的世界不是孤單就是寂寞。
曾經，她埋怨自己的悲哀，以為自己無緣體會幸福，直到她滿二十歲的那天——
「生日快樂。」
閃爍熒亮的燭火，少女清麗的臉上充滿愉悅。
今天是梅薇二十歲生日，象徵正式踏入人生另一階段的開始，梅長鴻為了慶祝，特別讓自己休一個星期的長假，帶女兒到外國度假兼慶生。
「爸爸，謝謝你！」梅薇輕啜了口葡萄酒，才疑慮地開口：「爸爸，今天是聖誕夜，你不在飯店可以嗎？」聖誕夜通常是飯店最重要的日子，向來，爸爸總是忙得無法抽身。
「今天是我女兒的生日，再重要的事也得擱下。」梅長鴻悵然地道：「真快，轉眼間你已經滿二十歲，是個大人了。自從你媽去世後，我一直忙於飯店的工作，忽略了你也需要關心。」在聖誕夜出生的小薇，從小就常一個人過生日，而女兒總是太為他著想，不曾抱怨，讓他十分愧疚。
「爸爸……」母親去世得早，父親父代母職，又得經營事業，梅薇何嘗不知道他的辛苦呢？
「爸爸，我瞭解歐培山莊對你的重要性，所以，我無條件支持你的任何決定。至於我，你就別擔心了，我已經長大了，可以自己照顧自己啊！」雖然有時她真的好寂寞……但，年齡愈長，她愈能坦然面對了。
人生本來就是一個人，即使是父母，也不可能陪伴兒女一生一世，她得試著習慣。
「小薇……」梅長鴻既欣慰又感動地望著唯一的女兒。他真是個失職的父親，不但沒有盡到照顧的責任，反而要教女兒體諒自己的忙碌。
梅薇眨了眨眼，不想讓眼眶的濕熱加重父親的內疚，故作輕快地道：「爸爸，我們難得有機會一起吃頓飯，不要再去想那些過去的事了。你嘗嘗看，這聖誕大餐多豐盛……」她舀起面前冒著薄煙的清湯，輕啜了口，「嗯，味道真好，醇厚而不膩，入口還有淡淡的清香，如果天天都有這麼美味的湯可以喝，一定很幸福！」
梅長鴻知道女兒的心意，小薇是怕他太自責。他露出欣慰的笑容，「這道清湯是這家餐廳的招牌菜，別瞧它只是一盅湯，每一滴都是經過繁複的手續才能有這麼甘美的味道，廚師的用心與天分，可以從最簡單的湯來評定。」