她的身軀輕顫，但她強迫自己放鬆。「抱歉，我沒料到會有其它人在這裡。」
「的確，現在已經很少有人在教堂守夜了，他們通常會選在較熱鬧、奢華的地方，」他走近她。「告訴我，妳為什麼而來？妳明顯地身陷絕望中，或許我可以幫助妳。」
「我──我甚至不知道你的名字。」她呆呆地道。
他柔聲笑了。「稱呼我麥克兄弟吧，我可以跪在妳身邊嗎？」
「請，」她點點頭。「我是瓊安。」
「噢……妳是已故夫人來自意大利的表姊。告訴我，妳為什麼在黎明前最寒冷的時刻，跪在此地獨自哭泣？」
「我……我不知道我能否解釋得明白。」
「妳提到了莉蓮……我很清楚她不幸的遭遇。妳是為了她的孩子邁斯擔心不已？」
「是的。他是如此年幼；心靈卻飽受創傷，我非常想要幫助他，他卻一直拒絕開口說話。我深愛著他，但我的愛似乎是不夠的。」
「是的，我明白妳為什麼會擔心。我必須告訴你，我認為男孩有妳愛他是極為幸運的。愛可以創造奇跡，然而耐心通常是更重要的關鍵。」
瓊安抬起矇矓的淚眼看著他。「是的，耐心。過去這幾個小時，我竟然忘了。謝謝你提醒了我，我不該忘記的。」
「我相信就算妳忘了，妳很快就會想起來。堅定妳的信念，瓊安，相信妳的心。上帝從不背棄那些相信祂的慈悲和智能的人，祂的憐憫和寬恕是無止盡的。」
他握住了她冰冷的小手。「我得走了，我還有其它的教務要處理。上帝保佑妳的努力終會有結果。記得，愛和耐心可以治癒許多受傷的靈魂，而且不只是孩子的。」他對她展開笑容，祥和的眸子裡流露著溫馨和暖意，令她想哭。
「謝謝你，」她用力吞嚥。「我很高興你在這裡。」
「我也是，瓊安，相信有一天我們還會再相見。」
瓊安望著他離開的背影，只覺得手心發熱，卻不知道為什麼。
稍後她走出教堂，沒有注意到黎明的熹光將教堂沐浴在一片金黃裡。
第七章
契爾睡得一點也不好，天一亮他就來到了馬廄。
「聖誕快樂，圖比。」他對老人招呼。「『維卡』還好吧？牠準備好去跑跑了嗎？」
「牠很好，」圖比道，用刷子刷洗黑馬光亮的毛髮。「『維卡』感覺得出你要離開一段時間，迫不及待想好好跑一趟了。問題在於你，爵爺。你看起來很累的樣子。」
「別擔心，清涼的早晨空氣會讓我清醒過來，」他輕撫黑馬，瞧見一隻金色的小獵犬在院子的角落玩耍。「那不是畢上校的小狗『帕卡』嗎？牠怎麼會跑來這裡？」
「『帕卡』是你兒子的聖誕禮物，牠將會留在衛克菲莊園。畢上校即將前往印度，甘夫人向他要來『帕卡』，好轉送給小少爺。稍後我們就會為牠繫上紅緞帶，讓他和小主人見面。」
契爾無法置信地搖了搖頭。瓊安選了只小狗給邁斯當聖誕禮物？多麼完美的選擇!邁斯需要的是會陪他玩耍的玩伴，不是不會動的玩具。
似乎每次他自以為瞭解她時，她總是做出出乎他意料外的事。甘瓊安令他困惑、憤怒，然而他也無法否認他正逐漸被她吸引──那令他不安，但他也必須慶幸邁斯有她擔任家庭教師。
他騎上黑馬。「記得別讓牠進到大屋，寵壞了牠。」他掉轉馬頭。「對了，要比利在兩點整準備好馬車。我想要在天黑前抵達倫敦。」
「是的，爵爺。聖誕快樂。」圖比喊道，看著主人疾馳而去，衷心希望他也能夠在這個日子得到一點歡愉。
邁斯揉著惺忪的睡眼走出臥室。瓊安牽著他的手，來到桌邊。
「瞧，小乖，」她讓他看包裝好的禮盒。「你的父親留給你一項禮物。讓我們看看裡面有什麼吧？」
他拉著睡袍下襬，點了點頭，小臉嚴肅依舊。
瓊安讓他坐下，將紙盒推給他，但他動也不動，只是看著紙盒。瓊安只好代他拆開包裝紙，露出其下的紅色錫盒。
「你想裡面會是什麼呢？」瓊安問，打開錫盒。
錫盒裡是一整組的木頭玩具，各種顏色和大小都有，雕工精緻，描繪得維妙維肖，略微剝落的漆顯示它們曾經常被把玩。
她拿起放在上面的卡片，大聲念出來。
「親愛的邁斯，希望你像我小時候一樣，由這組玩具馬匹裡獲得許多樂趣。我的父親每年都會送我一匹新馬，我也會同樣地做。聖誕快樂，愛你的父親。」
瓊安的眼裡湧現淚光，強嚥下喉間的哽咽。顯然契爾送給兒子的是他最珍貴的童年玩具。不久前她還指控他對自己的兒子冷酷無情，他卻費心送來這項特別的禮物。但稍早他拿禮物到育嬰室時，她還用尖銳的言詞和偏見趕走他。她在心裡呻吟，自覺得像個白癡。
「瞧，小邁，」她拿起各個樣貌、動作各異的馬匹。「你可以用牠們來玩很好玩的遊戲，讓他們排成隊，互相賽跑，或是像這樣──假裝一支獵狐的隊伍，就像你的父親所做的。」
她親吻他的額頭。「我想我們必須盡快讓你和馬匹熟悉起來，你才可以成為像你父親一樣優秀的騎者。他馬廄裡的馬匹可都是一流的。我們會盡快為你找到一匹小馬，讓你學會騎馬。你喜歡那樣嗎？」
邁斯伸出手，用指尖輕推了推玩具木馬，但很快又縮回去。
瓊安瞇起眼睛──至少這是某種反應了。正如麥克神父所說的，她不能悲觀，愛和耐心可以治癒一切的傷口。
用完早餐後，她為邁斯穿上最好的衣服，帶著他出到馬廄。圖比已經在等著他們。
「瞧，邁斯，老圖比似乎很高興。」她俯身在邁斯耳邊低語。「他為你準備了一項驚喜。猜猜那是什麼？」
「正是，邁斯少爺。聖誕快樂，小東西已經迫不及待要見到你了。」
瓊安蹲在邁斯身邊，將他擁在胸前。「讓我們看看這項神秘的驚喜是什麼。」她微笑道。
圖比摘下帽子致意，回到馬廄裡。一會兒後，他帶著蹦蹦跳跳的「帕卡」出來。「坐下，狗兒。」圖比命令道，「帕卡」立刻溫馴地坐在地上。「瞧，『帕卡』，現在男孩是你的主人了，你必須一切都聽他的。」
「帕卡」早已看到邁斯，猛搖著金色的尾巴。瓊安感覺自己的心跳就像「帕卡」的尾巴一樣急。
「很好，乖狗兒，和小主人打個招呼吧。記得溫柔一點，男孩比你小多了。」
「帕卡」歡喜地躍向邁斯，在他面前急煞住。牠伸出粉紅色的長舌頭，舔了一下邁斯的面頰，隨即四腳趴地，翻身露出肚腹。
當「帕卡」衝向前時，瓊安感覺邁斯在她的懷裡一僵，似乎無法消受狗兒的熱情，
但他沒有流露出懼意。
然而，他也沒有表現出任何的喜悅。
「帕卡」久等不到揉肚子的獎勵，翻身躍起，繞著邁斯轉了一圈，最後停在他面前，抬起前足，像是邀請邁斯握手。
瓊安忍不住笑了，但邁斯依舊動也不動。
「帕卡」低嗚一聲，垂下了頭，用鼻端捱蹭著邁斯的膝蓋。
瓊安看著聰明伶俐的「帕卡」使出渾身解數，試著逗笑邁斯。她抬起頭望向圖比，倏地心中一驚。
契爾站在不遠處，背倚著馬廄的牆壁，雙臂抱胸，看著「帕卡」和他的兒子玩耍，英俊的面容展開溫柔的笑意。
彷彿感覺到她的目光，他的視線離開邁斯，和她的相遇。他直起身軀，垂下了手臂。
儘管凌晨時有過爭執，她忍不住對他綻開個大大的笑容。
「聖誕快樂。」她道。「你覺得邁斯的新玩伴怎樣？」
「妳挑了一隻很棒的狗。」他走到她身邊。
「不是我挑的，是圖比。」她抬起頭看他。「但你說對了，牠很棒，而且我認為牠可以成為邁斯的好朋友。你同意嗎，小乖？」
邁斯舔了一下唇，以指輕觸狗兒的耳後，抬頭看著他的父親。
契爾驚訝地望向瓊安。她微微一笑，點頭對他表示鼓勵。她的心為了邁斯的反應在歡唱。
「來，邁斯，像這樣，」契爾道，蹲下來抓著「帕卡」耳後。「他喜歡人家搔牠的耳後，還有牠的肚子。」他揉揉邁斯的頭髮。「你要不要試試看？」
瓊安突然希望他也能抓抓她的頭髮。她無法不注意到契爾強烈的男性氣息，摻雜著馬匹的氣味。一綹黑髮落在他的額頭，她有一股荒謬的衝動，想要將之撩至耳後。
噢，瓊安女孩，妳的麻煩大了。她怎麼能夠對莉蓮的丈夫懷有綺想？就算莉蓮已經去世了，它仍是不道德的。
他抬起頭望著她。「抱歉，妳說了什麼嗎？」
她的臉紅透了。「我──我什麼都沒有說，但我必須告訴你，你送給邁斯的禮物棒極了！我相信他會很喜愛那些玩具馬匹。」