沈敬儒微一頷首，跟在後邊的僕役隨從立刻掏出銀子，接了小販的酒罈過去。
「喔！小姑娘，今天帶了郎君一起逛街啊，這位公子一表人才啊，挺相配的，挺相配的，改天喝喜酒，可別忘了給我帖子啊。」
小販看兩人的親密勁兒，便一古腦兒地討好。
「大叔，等會兒品酒結果出來，咱們莊內的蓮花白要是連莊掄元，你馬上就可以喝到我的喜酒了。」
琥珀笑得很燦爛，沈敬儒在一旁也是淺笑。
「喔！這個自然，這個自然。小姑娘，不要忘記啊，我這幾天都會在廣祝大街尾擺攤，記得送帖子來啊，在這裡先跟兩位說聲恭喜啦！恭喜！恭喜！」
小販話說的得體。
琥珀開心地點點頭，繼續往下逛去，走沒幾步，她回過頭朝賣酒小販喊道：「大叔！等品酒會結束，我送你一瓶蓮花白嘗嘗，那可是二十餘年來在品酒會上奪冠的狀元酒啊！」
***
悅己園珍貴的蘭花，姿態優雅，花色淡麗，恰如其份地展現著屬於它的韻味光芒，琥珀卻像是沒看到般，兀自看著地上發呆。
「琥珀？」思卿躺在一旁的草地上，臉偏向一邊喊著她。
琥珀沒反應。
「琥珀！」思卿一骨碌地坐起來，朝坐在左邊的琥珀大喊。
她還是沒反應。
「琥珀？！」思卿搖著她的手臂大喊。「拜託！輸了就輸了，反正還有第二嘛，當不成狀元酒，當榜眼酒也不錯啊，蓮花白還是一樣好喝！等第這種東西，哎呀，聽過就算了，幹嘛成天悶悶不樂的？」思卿暖起小嘴嚷道。
真受不了，這幾天因為莊內的蓮花白沒有在品酒大會上掄元，弄得大夥兒如喪考她似的，成天哭喪著臉。
幹嘛啊？不過就是酒嘛，第一名跟第二名有什麼差別嗎？反正酒還是一樣好喝，那些狗屁官員要怎麼評比是他們家的事，她就是搞不懂幹嘛全莊一片愁雲慘霧的？
她是莊主，她都不在乎了，為何其他人表現得像是天要塌下來一般？尤其是戰拍。
琥珀自從那天得知周家莊的凝玉露被評為狀元酒，蓮花白屈居第二，整個人就癡傻了過去，不論沈敬儒如何勸她都沒用。唐大叔也是，他像是犯了什麼滔天大罪一般，在孟蘭面前不斷自責，老淚縱橫。孟蘭倒也不太在意，但全莊卻因這事，氣氛低迷了好些天。
「琥珀？醒醒啊……」思卿搖晃著她的臂膀，眼角瞥到園口的身影，她抿嘴一笑。「快醒醒！琥珀，你的心上人來了。」思卿有點兒戲謔地道，只見玻用還是繃著小臉。
思卿朝走來的沈敬儒遞了個無奈的眼神，便起身拍拍身上的草肩，故作老成道：
「好了，我該走了，就留你們小倆口在這兒吧！」
草地上只剩他們倆，悅己園內很靜企，午後的清風徐徐吹來，偶爾傳來幾聲鳥鳴，一切是那麼悠閒美好，但有人繃著小臉，不開心。
「琥珀，勝敗乃人生常事，今日蓮花白沒能連莊掄元，並不代表蓮花白就是劣酒，畢竟你爹也盡力了。」沈敬儒伸長腿坐在草地上，看著身邊低垂著臉的琥珀。
「可是……我不甘心啊……」琥珀的嗓音有一絲便咽。「爹爹是那樣賣力，咱們莊內的蓮花白可是二十年來江南第一好酒啊，可是……可是卻被周丕顯那傢伙比下去，教出雲山莊的面子往哪兒擺？教我爹的臉往哪兒擺？我實在不能接受這事兒啊，夫子……」琥珀小手抓住沈敬儒的衣襟，額頭抵著他的胸膛，便嗚咽地哭了起來。
「我知道，我知道的。」沈敬儒大掌摸著琥珀的秀髮，不捨地道。
他知道她現在很傷心，其實他又何嘗不是呢？這下子親事可能要耽擱一段時日了。而今早孟蘭講的那件事……也得找個機會跟琥珀講，他想親自告訴她，不想讓她的小腦袋瓜兒因此胡思亂想。
沈敬儒抬眼看了看萬里無雲的晴空，蔚藍的天際偶有幾隻飛鳥，顯得自在悠閒，但懷中的橋人兒卻是哭得梨花帶淚，唉……他心痛啊！
他吻著懷中馨香的秀髮，大掌撫著她的玉背，琥珀整個人埋在他寬闊的胸膛，小手揪緊他的襟口，嗚嗚咽咽地哭著。她有太多不甘，她爹是那樣努力，出雲山莊是那樣出色，蓮花白是縱橫江南二十年的第一好酒，卻敗在周家莊手中。
想到周丕顯在揭榜的當時笑開了嘴，她就覺得很刺眼，偏偏那傢伙又嘲笑似的看了她一眼，讓她更是嚥不下這口氣。
那是一種挑釁的眼光！
她哪能容忍別人如此蔑視！
「夫子……」
在寬闊的胸膛發洩多日來的委屈悶氣後，琥珀用沈敬懦的方中抹著淚水，一張小臉哭得紅通通的。
「夫子，我……咳！我要幫我爹，我不能任由那姓周的…… 咳，瞧不起出雲山莊，瞧不起我爹，瞧不起我。」琥珀哭得太劇烈，嗓子有點沙啞，她邊講邊咳。
「琥珀，不要衝動，聽聽你爹怎麼說再作決定也不遲。」沈敬儒將她垂在頰邊的細發勾到耳後，長指摩罩著她白裡透紅的嫩頰。
「我不管！我一定要幫我爹，幫出雲山莊奪回江南第一好酒的頭銜！」琥珀緊握小拳，激動地低嚷。
「琥珀，你太衝動了，先冷靜下來……」黑眸有著擔憂。
「不要！夫子，你喜歡我吧？你會支持我吧？我……我真的不能坐視外人如此羞辱爹親，羞辱出雲山莊！我受不了那種輕蔑的眼光！夫子！」琥珀急急望向劍眉微鰻的沈敬儒，尋求支持。
沈敬德深深地歎了一口氣。
「夫子……」他該不會叫她不要管這事吧？
他雙掌捧起她的小臉，柔聲說道：「我會支持你的，琥珀，不過……」
「不過？」琥珀滿臉警覺。
「不過我以後可能不能常常陪在你身邊了。」
什麼？！
琥珀驚懼地瞠大雙眼。
老天！她真的什麼都沒有了嗎？
***
「沒辦法啊，孟蘭說我們倆已經十八了，不適合再有年輕夫子往來莊內教導，所以沈敬儒那傢伙也就不能常來這兒了。」思卿躺在床榻上懶懶地道。
「怎麼這樣呢？夫子他……他又不會胡來，他是正人君子啊！孟蘭姐太多慮了。」琥珀抿緊唇瓣低聲道。
「琥珀，你忘了孟蘭常掛在嘴邊的一句話——人言可畏啊！所以喚，孟蘭為了我們倆大家閨秀的名聲，只好不讓沈敬儒繼續擔任夫子唆。不過，琥珀，你別擔心，」恩卿起身跳下床榻，「孟蘭怕我不讀書，她要組個詩社，邀同年紀的女子到莊內聚會，定期請些名宿鴻儒來指導，到時候，沈敬儒就可以光明正大的進來啦。」思卿說完，還用手肘推推琥珀。
「可是……」總不如現在天天見面來得好啊。
「曖，別可是了，要你真的很想他，乾脆就嫁他嘛，省得成天掛一張思念的臉。」思卿從白玉雕花果盤挑了個葡萄，丟進小嘴裡。
「不要！我一定要等蓮花白重新掄元，才要嫁人。」琥珀又繃緊臉。
「看吧！這也不行，那樣也不行，曖！這事兒我不管了。琥珀，要不要到王掌櫃的古董鋪子玩去？看有什麼新鮮貨兒？」思卿叉從盤中拿了個梨子拋甩著玩。
「不了，我要到酒坊去。」
琥珀現在滿心只有釀酒的事。
「好吧，我從不強人所難的，那我走峻。」
思卿接住梨子，咬了一口，便逕自往外走去，房門外護衛、丫鬢立即尾隨在後，跟了上去。
琥珀看著思卿遠去的背影，深吸口氣，踏出房門，便往酒坊方向去。
在酒坊尋著自己的爹親，琥珀看著爹親坐在長板凳上吸著水煙沉思，好似蒼老了許多。
「爹，我來幫您了。」
「啊，是琥珀啊，爹很好，你還是回屋裡陪你娘吧。」唐大叔從長凳上起身，敲敲煙桿。
「爹，讓我幫忙，我也是釀酒師傅啊！爹，我實在看不過去那姓周的如此狂妄，不把出雲山莊放在眼裡，還在外頭放話說雲家已經沒落了，只剩婦孺老僕，連酒都不行了，這算什麼嘛！我不信他們的凝玉露真有那麼好！」琥珀不服地抿緊嘴。
「琥珀，你過來。」唐大叔朝女兒招招手。「哪！這是周家莊釀製出來的凝玉露，你喝喝看。」唐大叔將一酒杯遞給驍山。
琉田嘟著小嘴，心不甘情不願地喝了酒杯裡的凝玉露…
酒液一入喉，清香四溢，沒有濃稠的酒味，好似清風拂過般清爽，酒液一人腹中，卻又有一股暖意，很像蓮花白，只不過蓮花白比凝玉露香氣更濃些。
「這是……」琥珀瞪大眼睛看著空杯。
「這凝玉露喝起來與咱們的蓮花白有異曲同工之妙，同樣香冽噴鼻，人口芳醇，不是凡品能比的。難怪周丕顯這麼有信心，放話要擠下咱們的蓮花白。」
唐大叔重新坐回長凳，示意琥珀也坐下。