在我前面，大約兩公里之外，高聳著另一堵石壁：《克裡提阿斯》中說的第一圈陸地。然後，在那邊很遠的地方，我看見了廣袤無垠的紅色大沙漠。
第十二章
莫朗日站起來，走了
我累極了，一覺就睡到第二天，醒來時已經快下午二點鐘了。
我立刻就想到了昨晚的事情，而且覺得事情令人驚異。
「瞧，」我自言自語道，「事情還得一步步來。先得問問莫朗日。」
而且，我感到胃口大開。
我的手邊就是塔尼—傑爾佳指給我的銅鈴。我敲了敲，一個白衣圖阿雷格人來了。
「帶我到圖書室去，」我命令道。
他服從了。我們又在台階和通道縱橫交錯的迷宮中穿行，我知道，若沒有人幫助，我是永遠也找不到路的。
莫朗日果然在圖書室裡。他正津津有味地閱讀一份手稿。
「一份失傳的聖—奧波塔的論文，」他對我說。「啊！要是唐·格朗傑在這兒就好了！看，這是用半安色爾字體１寫成的。」
１安色爾字體是古代用於手抄本上的一種大型圓形字體。
我沒有應聲。桌子上，手稿的旁邊，有一件東西立刻引起了我的注意。那是一枚希臘銅戒指，和昨晚昂蒂內阿給我的那種一樣，和她戴的那種一樣。
莫朗日微笑著。
「怎麼樣？」我問。
「怎麼樣？」
「您看見她了？」
「我是看見她了，」莫朗日回答道。
「她很美，是不是？」
「這事我覺得很難提出異議，」我的同伴回答道，「我認為甚至可以說她既美麗又聰明。」
一陣沉默。莫朗日很平靜，在手指間擺弄著那個希臘銅指環。
「您知道我們在此地的命運該是什麼嗎？」我問。
「我知道，勒麥日先生昨天已經用隱蔽的、神話的語言給我們解釋過了。這顯然是一次很不尋常的冒險。」
他停了停，凝視著我：
「我非常後悔把您也拖了來。只有一件事可以減輕我的悔恨，就是看到您自昨晚以來相當容易地對這一切拿定了主意。」
莫朗日是從哪兒學到這種洞察人心的學問的？我沒有回答，這就向他提供了最好的證據，證明他看得準。
「您打算怎麼辦？」我最後輕聲問道。
他合上手稿，舒舒服服地坐在椅子裡，點燃一支雪茄，這樣回答我：
「我深思熟慮過了。靠著一點兒決疑論，我發現了我的行動準則。它是很簡單的，不容爭論。
「問題對我和對您並不是完全一樣的，其原因是我的近乎宗教的性格，我應該承認。它已經上了一條令人不安的船了。我沒有許過願，的確，但是。除了通常的第九誡禁止我與一個不是我的妻子的人有關係之外，我承認，我還對要求於我們的那種效勞沒有絲毫的興趣，為了這種效勞，那位了不起的塞格海爾—本—謝伊赫費盡心機把我們弄了來。
「除此之外，還要看到，我的生命不屬於我個人，不像那種私人探險家。他們是為了個人的目的，利用個人的手段來旅行的。我則要完成使命，要獲得結果。如果我按此地的習慣付了奇特的買路錢而能夠重獲自由的話，我同意盡我所能地滿足昂蒂內阿的要求。我相當瞭解宗教的寬大精神，特別是我所嚮往的那個宗教團體的寬大精神，這種作法會立刻得到認可的，誰知道呢，也許還會受到稱讚。埃及的聖瑪麗亞３曾在類似的情況下失身於船夫們。她得到的只是頌揚。但是，這樣做的時候，她確信她要達到的目的是神聖的。只要目的是好的，可以不擇手段。
「至於我，情況並沒有任何相同的地方。哪怕我服從了這位女土的最荒唐的要求，我還是要很快在紅石廳裡被排成54號，或者55號，如果她願意先找您的話。在這種情況下……」
１苦行的女基督徒曾在亞歷山大賣淫，後在沙漠中生活了47年。
「在這種情況下？」
「在這種情況下，我的服從就是不可饒恕的。」
「那您打算怎麼辦呢？」
「我打算怎麼辦？……」
莫朝日把後腦勺靠在椅背上，向天棚上吐了一口煙，笑了。
「什麼也不幹，」他說，「而這就夠了。您看，在這方面，男人對於女人來說具有不容置疑的優越性。根據他的生理構造，他可以應之以最完全的不接受。而女人則不能。」
他又添了一句，目光中帶著嘲弄。
「一個願打是因為一個願挨。」
我低下了頭。
「對於昂蒂內阿，」他接著說，「我費盡了唇舌。但沒有用。後來我沒法兒了，就說：『那為什麼勒麥日先生不呢？』她笑了，回答說：『為什麼斯帕爾代克牧師不呢？勒麥日先生和斯帕爾代克先生都是我所尊敬的學者。但是，
讓那白日作夢的人遭到詛咒，
他想第一個，愚蠢地，
抓住一個無法解決，沒有結果的問題，
讓誠實介入到有關愛情的事情中去。
「『再說，』她微笑著補充說，她的微笑確實是迷人的，『這兩位你大概都沒有好好地看一看。』接著，她又對我的形體進行了一番恭維，對此我無言可答，波德萊爾１的那四句詩使我啞口無言。
「她還肯屈尊給我解釋說：『勒麥日先生是個對我有用的學者。他懂西班牙語和意大利語，給我整理文件，並在努力地整理我的神譜。尊敬的斯帕爾代克牧師懂英語和德語。比埃羅斯基伯爵精通斯拉夫人的語言，而且，我像愛父親一樣地愛他。我小時候，還沒想到你知道的那些蠢事的時候，他就認識我了。我可能接觸到不同國家的來訪者，他們對我是不可少的，儘管我已開始相當熟練地運用我所需要的語言了……我說了這麼多話。這是我第一次解釋我的行為。你的朋友不這麼好奇。』說完，她打發我走了。的確是個奇怪的女人。我認為她有點勒南的風格２，但是比大師更習慣於享樂方面的東西。」
「先生們，」勒麥日先生不期而至，突然說道，「你們還耽擱什麼呀？大家等你們吃晚飯呢。」
這一天晚上，小個子教授心情非常偷決。他戴著一枚新的紫色玫瑰花形徽章。
「怎麼樣？」他喜氣洋洋地問道，「你們見到她了？」
莫朗日和我都沒有回答他。
我們到的時候，尊敬的斯帕爾代克牧師和基托米爾的哥薩克公選首領已經吃起來了。落日在乳白色的席上塗了一層紫色。
１法國著名詩人（1821—1867），那四句話出自《該下地獄的女人》一詩中。
２法國作家（1823—1892）。
「請坐，先生們，」勒麥日先生吵吵嚷嚷地說，「德·聖—亞威中尉，您咋天晚上沒跟我們在一起。您將第一次嘗到我們的巴姆巴拉１廚師庫庫的手藝。」
一個黑人侍者在我面前放了一條漂亮的火魚，上面澆著象西紅柿一樣紅的辣椒汁。
我已經說過我餓得要死。菜的味道很美。辣椒汁立刻使我口渴。
「1879年的霍加爾白葡萄酒，」基托米爾的哥薩克公選首領悄悄對我說，一邊把我的大杯斟滿一種精美的黃玉色液體，「這是我釀造的：一點兒也不上頭，勁兒全到了腿上。」
我一氣喝乾了一杯。我開始覺得和這些人在一起挺讓人高興的了。
「喂，莫朗日上尉，」勒麥日先生朝我那同伴喊道，他正一本正經地吃著他那條火魚呢，「您對這條棘鰭類魚有什麼看法？它是今天在綠洲的湖裡捕到的。您開始接受撒哈拉海的假說了吧？」
「這條魚是個論據，」我的同伴說。
突然，他不說話了。門剛剛開了。白衣圖阿雷格人進來了。吃飯的人都沉默了。
蒙面人慢慢地朝莫朗日走去，碰了碰他的右臂。
「好，」莫朗日說。
１非洲西部的一個部落。
他站起來，跟著使者走了。
盛著1879年霍加爾白葡萄酒的長頸壺放在我和比埃羅斯基伯爵中間。我斟滿我的大杯，一隻半升的大杯，神經質地一飲而盡。
哥薩克公選首領同情地望著我。
「嘿！嘿！」勒麥日先生推著我的臂肘說，「昂蒂內阿尊重等級啊。」
尊敬的斯帕爾代克牧師不好意思地笑了笑。
「嘿！嘿！」勒麥日先生叫著。
我的杯子空了。一剎那間，我真想照準歷史教授的腦袋扔過去。算了！我又斟滿了，一飲而盡。
「莫朗日先生只能心領這美味的烤羊肉了，」教授說，他變得越來越輕薄了，順手切了一大塊肉。
「他不會後悔的，」哥薩克公選首領生氣地說，「這不是烤羊肉，這是岩羊角。真的，庫庫開始嘲弄我們了。」
「還是埋怨尊敬的牧師吧，」勒麥日先生尖刻地反駁道，「我跟他說過多少回，讓他找初學教理者，別找我們的廚師。」