「波瑞夫人究竟是否毒發而死，一直是大家爭論的話題，」伯父回答：「事實上軍部證明死亡和陰謀下毒根本沒有關係，雖然有些人還是相信他們的健康都被受損了。」
「不過，弗德瑞克，我們怎麼能夠帶著女兒，到一個吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？」
「我向你保證，愛蜜麗，這些故事都太誇大其辭了！說是當地一家一般歐洲去的主婦們公認為最好的麵包店，竟然被人發現在麵包裡面放了砷。」
「太可怕了！想起來都讓人害怕呀！」伯母叫了起來。
「是啊！」伯父說：「但是，事實上廣州的滿清官吏就借此陰謀煽動，弄得人心惶惶，所以我認為對罪犯予以嚴懲才真能有效的防止犯罪。」 』「我不相信這些！」伯母說：「我向你保證，弗德瑞克，我可不願帶著孩子去過那種生活！總是活在被那些可怕的、陰險的中國人加害的陰影裡面！」
「愛蜜麗，你未免恐懼得太過分了。」伯父回答。
「那麼，還有那些關於海盜的說法呢？」伯母話鋒一轉，又問：「肯尼紹夫人告訴我說海盜成了行船的威脅。」
「不錯。」伯父表示同意。
「那麼為什麼不想法制止呢？」
「根本沒有人知道海盜的巢穴在哪裡，也不知道到底是什麼人給他們財務支持，雖然我們猜想很可能來自廣州。」
「海軍就拿不出一點辦法嗎？」 「港口和海岸線一帶，我們派有炮艇巡邏，還特別設立了一個處理海上搶劫事件的法庭，同時對中國帆船、舢板是否藏有槍械軍火嚴加查禁。」
「還是沒有什麼效果啊！」伯母很快地說。
「比起一些真槍實彈的強盜集團來說，海盜的威脅性還要小些呢！」
「真槍實彈？」伯母尖叫起來。
「可不是？這都是由於總督的軟弱政策鼓勵了他們！」
「那麼，你必須向他們挑戰了！」
「我正有這種打算！」伯父聲色俱厲。
「好吧！等你做到以後再說，不然我可不願去香港那種地方！」
後來伯父頗費周章才讓妻子平靜下來，因為她一直反反覆覆說著怕去香港。
艾珈妮心中卻有著隱憂，要是伯母堅持她的態度的話，伯母、雙胞女兒和她看來都得留在英國了，幸運的是由於伯父在香港地位重要，才漸漸消除了恐懼，最後勉強同意啟程赴香港，才相信那些傳聞的確太誇大其辭了。
艾珈妮讀過關於下毒陰謀的報道，也瞭解在香港的歐洲人家那種驚心動魄的情景：在一月的一個早晨，每家早餐桌上異口同聲地驚叫：「麵包有毒！」 那是在伯父書房裡的文件看來的，還敘述到醫生們倉皇奔走，宣稱「每家人都要趕快服用瀉藥！」
但是，艾珈妮所關心的還不只是歐洲人和軍隊在香港所遭遇的困境，從她還是個小女孩的時候，中國那一片遼闊的大地就讓她著迷，那裡似乎蘊藏著無比的神秘，也勾起了她無盡的遐思。
母親告訴她中國人是偉大的藝術家，文咖妮也從母親那裡知道一些孔子的事跡。
外祖父是一個對哲學很有興趣的作家，自然研讀了不少有關東方宗教的著作。
他的家鄉在俄國南部，當地氣候溫暖，人民友善，他對印度教，特別是瑜珈很有興趣，年紀輕輕的就離開家鄉去了印度。
一度他住在喜馬拉雅山的山腳下，潛心於閱讀和寫作方面。
後來在去拉荷瑞訪問時，伊文·克哈爾卡夫遇到了俄國駐印度公使的女兒，他們陷入狂熱的愛情中，婚後，因為兩個人都喜歡印度，就決定以印度為家。 艾珈妮的母親——弗多洛雯娜——是他們唯一的孩子，美麗、優雅而聰慧，就如同這對優秀的父母所期望的一樣。
身為軍人的迪瑞克·奧斯蒙，在渡假的時候，參加一個狩獵探險隊而發現了她，很快就被她的美貌深深吸引住。
他總是對艾珈妮說：「看到你母親的那一刻，我就愛上了她，在我有生以來還沒看過像她那麼漂亮優雅的女人呢！」
後來艾珈妮才知道，他所愛的並不只是妻子的美貌，更重要的是她的一顆心，她的瞭解、同情，甚至於她將很多事情都訴之情感的理論。
對很多歐洲人來說，很難瞭解她所追求的目的在於一些精神上的事物，但她和迪瑞克·奧斯蒙在一起確實非常快活，回顧昔日，艾珈妮記得從沒聽到他們爭吵過。
「他們是兩個可愛的人兒，一心要為所生活的世界帶來快樂。」艾珈妮獨處時常這麼想。
母親曾教她欣賞美，不只從花、鳥、冰雪覆蓋的山巔，也從五光十色的市集去欣賞，以及在恆河裡沫浴的，來自印度各地象萬花筒一般移動的人們那裡欣賞美。
「媽媽能在每一個地方都發現美！」艾珈妮常想。
後來她也試著不要去恨伯父母家中那冷淡的氣氛，他們對她說話時那嚴厲的聲調、憤怒的表情和他們看她時那種不屑的態度。 那些實在不美，但她嘗試著在其中發現美，甚至在伯父的自大、伯母的不懷好意、不必要的吹毛求疵中去尋求，她相信換了母親一定會存著這樣的態度，不過到頭來卻還是失敗了。
在她記億深處，有一次母親還跟她談起中國的玉器，那些幾千年前雕琢的藝術品之美，以及中國的繪畫風格獨具，比起世界各地其他的畫家更富感性。
母親還告訴她，中國人很有榮譽感，非常虔誠，這些特性和伯父談到中國人時的輕蔑態度有很大的差別。
「如果我能親眼看到中國的一切才真是奇妙呢！」艾珈妮想。然而，她心中仍然恐懼，深怕會有什麼突來的變故，或是伯母又改變了心意，也許軍部又會在最後關頭突來一紙命令，使她們難以成行。
伯父早她們兩天出發，率領運輸艦先帶補給品去香港。
但艾珈妮仍然毫無理由的害怕會有什麼疾病或意外發生。 她們下了火車，來到碼頭邊，看到奧瑞斯夏號停泊在那裡，艾珈妮的心激動地跳了起來，這是她在離開印度後從沒發生過的事。
在離開前兩天，奧斯蒙夫人的脾氣比平常更壞，艾珈妮似乎處處得咎。
已經收拾好的衣箱又打開了，伯母原先說要留下的東西突然又變得非常需要了，雙胞胎隨身要帶的衣裳更不知道改變了多少次。
好不容易，在最後關頭裁縫送來了訂做的衣服，已經丟了的遮陽帽突然在廚房出現，雖說沒人能解釋它怎麼又出現的。
最後，她們坐上車離開貝特斯登府那時，艾珈妮只覺十分疲倦，倦得怕自己在抵達火車站前會睡著。
伯母漸漸恢復鎮靜後，又問了十幾樣東西擱在哪個箱子裡，好像她根本不記得似的。
好在艾珈妮記性還不錯！
「在圓蓋箱子裡面，愛蜜麗伯母。」
「在大皮箱裡面！」
「在鐵箱裡面！」
「在手提旅行箱裡面！」 睡意襲人之下，她模模糊糊地應著，直到伯母安靜下來為止。
雙胞胎倒沒有說什麼，只是偶爾傳來兩個人格格的笑聲。
她們的確是對漂亮的姐妹花，外表幾乎一模一樣，有著金黃色的頭髮，藍色的眼睛，白裡透紅的肌膚，可說就是那種典型的、初入社會的英國少女。
就另一方面來說，卻不免令人遺憾——雖然並非每個人都注意得到——她們實在都是很蠢的女孩！
她們似乎只對彼此有興趣，即使有的年輕男土在伯母示意下與她們接近，卻分不清誰是誰的話，就是問她們，她們也不過以單字回答，或是發出那種毫無意義的格格笑聲。
艾珈妮曾聽到她猜想是伯母朋友的一位女士，十分苛刻的批評道：「她們擁有兩個身體，卻只有一顆心——而且是非常微弱的一顆心！」
艾珈妮承認這種批評多少有些事實性，她們的確心智微弱，沒有腦筋，雖然如此，但她還是喜歡這對堂姐，因為她們從沒表示過討厭她。
她們穿上一襲嶄新的、優美的玫瑰紅色旅行服，外披緊身的毛邊茄克，頭戴軟帽，下頦兒繫著緞帶，看上去真是非常迷人。
艾珈妮很清楚自己在外貌上，很難和她仍分庭抗禮。
由於雙胞胎穿過的衣服中，沒有一件適合艾珈妮在旅行時穿著，伯母不願另外花錢添置，就把自己原有的一件旅行裝和茄克送給艾珈妮，那是她自己買了以後覺得不合適才沒穿的。
那是一襲深褐色的衣服，雖然艾珈妮把它改得比較合身，但那很不適合她的顏色卻設法改變，穿上去使她顯得皮膚黃黃的，有種讓人難以形容的陰鬱感覺。
「我恨它！」
當她看到那襲衣服放在一邊，在旅行途中她得穿在身上時，不由得怨尤起來：「實在太醜了！」
這時，她突然非常希望能穿上擦亮的衣服，就像她母親穿過的那種有著明麗的色彩、柔軟的絲緞、透明的薄紗類的衣服。 那種衣服穿上去才會使她的皮膚呈現出象牙色的光芒，使她的頭髮燦然生輝，在夜色中看來就像沉浸在月光中似的。 只是，現在她所能穿的只有這件深褐色的衣服，其它衣服都是由薇兒妮特或黛那裡接收來的，質地比較單薄，在三月寒風細雨吹襲的船上也只能將就著穿了。