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第8頁     芭芭拉·卡德蘭

  眉娜雖然同意,卻認為不表意見較妥當。

  「他們不知道我們要來,所以沒有事先準備。我們來得太遲,引起他們很多麻煩,我們不能再特別要求東要求西的。」

  「也沒有鹽巴。」沙達說。

  「不要緊,」眉娜安慰他,「把它當做一次野餐。我們到郊外野餐時,也會忘這忘那的。」

  凱婷疲倦得沒有一點食慾,但眉娜還是說服她吃過一小片奶油麵包,喝一點牛奶後,才上床睡覺。

  「我住的房間比家裡那間還要小。」沙達又抱怨了,「本來我希望這麼大的城堡裡,能有一個大房間讓我住。」

  「明天我們再找一間更好的。」眉娜只好這樣回答。

  「我能不能請求哈瓦德伯伯讓我騎他的馬?」沙達再問。

  「只要有機會,我們就向他提出這個要求。」眉娜答應他。

  雖然如此應允,心裡不免想到,如果今晚的待遇就是他們此後在堡裡的生活寫照,那麼其它額外的要求更難實現了。

  但今晚沒有必要再為任何事爭執了。僕人把他們的行李送上樓來,她挑出睡衣,其它則原封不動,決定等到翌日再打算。

  她雖然也萬分睏倦,但是躺在床上,卻難以成眠。她清醒地怨恨起公爵來,但也不禁承認他出乎意料的俊挺,是她一生見過印象最深刻的男人。

  「他看起來十足是個公爵的模樣。」她覺得小說中對他的描述十分恰當。

  小說裡虛構的公爵叫尤勒斯特,雖然他內心的陰狠狡詐在面部神情上表露無遺,但他以全身的魅力及高貴的階級,來掩飾他兇惡的本性。

  「要是羅森先生不要求我撤回小說稿就好了。」眉娜心想,「我相信這公爵一定不看小說,而就算他看過小說,像他那麼自負的人,絕不致於認為小說中的惡漢即是指他。」

  她眼裡所見的城堡,竟然與她小說中所描述的情景不謀而合。

  再論及僕人的制服及故事中的其它細節,居然有那麼多地方和實際情形互相吻合,她心裡不知不覺產生無奈的尷尬感。

  她的故事塑造了一個英雄──公爵的弟弟──特裡斯丹群主,他具備了英雄人物所應有的各種優點──仁慈、慷慨、心胸寬大,翦強除暴,扶弱濟貧。

  這位英雄愛上美艷絕倫、貌若天仙的女主角,急欲迎娶她時,這個邪惡的公爵極力反對他們結合。郡主不願順從他的命令,他便用盡惡毒可怕的手段來打擊他、報復他。

  更狠毒的是公爵還不肯就此罷休,進而迫害女主角溫暖的家庭,將其父驅逐出境,其母因貧困致死,家裡兄弟姊妹瀕臨乞食的邊緣。

  結局倒不需多述,狠心的公爵意外死亡,郡主繼承爵位,整個故事圓滿地結束。

  「我應該把書中敘述城堡的部份及僕人的制服加以修改,」眉娜下定決心,「然後把公爵的身份由哥哥改成堂兄,再換個書名,就可以將原書付印。」

  原書名《暴躁的黃蜂爵》,她認為頗饒趣味又富挑戰性,如果更換書名,是有點可惜,但顧及孩子們必須仰賴他過活,如果以明顯的情節及書名去激怒他,將得不償失,是不智的舉動。

  就這樣反反覆覆地思索著如何更改書中部份情節,以致輾轉反側直到深夜,才沉沉入睡。

  睡夢中只見格蘭特公爵把她的書一頁一頁地撕碎,然後丟到堡塔外。當她趕到塔上,已來不及阻止。

  「我恨你!我恨你!」眉娜在睡夢裡大叫出聲。

  第三章

  眉娜從夢中驚醒,揉揉雙眼,跳下床來。

  走到窗前,拉開窗簾,一瞬間,和煦的陽光灑滿室內,一切大放光明,陰霾頓消。她愉快地覺得今天是個好日子,他們的處境會逐漸好轉。

  育兒室位於城堡的背面,從窗戶往外眺望,看見一座美麗的花園,園裡百花齊放,如萬花筒般五彩繽紛。花園的盡頭圍著一道城牆,由都德王朝時代的紅磚築成。遠處是一大片濃郁而神秘的黑森林,與天空連成一線。

  大地的景致十分清新寧靜,沈浸在這片美麗景色的懷抱裡,眉娜的精神為之一振。

  「有這麼一大塊土地讓孩子們遊戲、探險,他們一定會喜歡。」眉娜喃喃自語,「我得懇求公爵准許他們遛馬,或許我也可以跟著去。」

  想到能夠遛遛名馬,眼睛一亮,所有的煩惱皆拋置腦後。

  以前住在牛津城,父親有好些朋友喜愛打獵遛馬,但夏季一到,天氣酷熱,自然停止打獵的活動,他們便把馬借給她練習。

  她自認騎術不錯,在所有的戶外運動中,她獨獨喜愛騎馬。

  提起騎馬,精神無限爽快,但回頭一想,要是公爵派幾個僕役伴孩子們玩馬,而把她棄之腦後,不准同行,遛馬的美夢豈不落空?想到這兒,心裡真不是滋味。

  「我一定要向公爵說明白,」她想出一個好理由,「就告訴他,我教薇薇學過幾種騎馬的課程,不能讓它中斷,這樣,他該不會拒絕我和孩子們一起遛馬吧?」

  雖然編出這個理由,也不禁自覺好笑,她扮了一個鬼臉,自言自語:

  「公爵一向為所欲為,要怎麼做就怎麼做。像他那種自私的人,會讓人說服而改變初衷,做些不符合利益的事,倒頗值得懷疑。」

  眉娜決定不再去想那些惱人的事,擾亂自己的好心情,她換下睡衣,穿上整齊的服裝後,把孩子們一一叫醒。

  沙達早醒了,眉娜一走到床邊,他立刻問:

  「我可以不可以利用早餐前的時間,下樓去到處走走?眉……不溫妮小姐,剛才我從窗戶看到外面有幾隻鹿在樹下,我希望走近一點,可以看得更清楚。」

  「好的,你先去玩一玩。」眉娜答應他的要求。「但是要記得回來吃早餐,可不能遲到哦!我猜,大概八點半左右,他們會把早餐送上樓來。」

  然而很不幸,眉娜的想法彷彿是一種奢望。

  左等右盼的,一直不見有人把早餐送上來,直到八點五十分,眉娜忍不住按鈴,找來一個女僕人,問她為何沒有人把早餐送上樓來。

  「妳是說,早餐?」女僕人很驚訝地重複「早餐」這兩個字,好像她從來沒聽過似的。「我倒沒有聽見漢德森太太吩咐過誰送早餐上來。」

  「那麼,如果我們下樓用餐比較方便的話,我們就下去。」眉娜答,「我們希望能夠趕快吃點東西。因為昨天晚上沒什麼可吃,大家實在餓極了。」

  這個女僕下樓回話。幾乎摸了半個鐘頭,才見她拿個托盤慢吞吞地走上樓,「碰」的一聲,把托盤往桌上一擺。眉娜急忙向她討一條桌巾,她的表情顯得奇怪而不耐煩。

  托盤裡裝著幾片沒烤過的麵包,麵包上面擺著四個冷掉的白水煮蛋,另外還有奶油,一條麵包和一瓶孩子們最不喜歡的梅子果醬。

  除了托盤裡的食物外,還有一大壺濃茶及一小瓶牛奶。

  眉娜心想,盤子裡的蛋不知道放了多久,也沒有重新熱過,又沒有鹽巴,胡椒粉等調味品,而且只準備了三套茶具。她只好請女僕再回廚房多拿一些牛奶、鹽巴和一個杯子。

  等了好久好久,沒有一個僕人再上來過。孩子們很不耐煩,隨便吃一點不合口味的食物後,急於到外面玩玩,曬曬太陽。

  「我不要吃冷蛋。」薇薇暴躁地說。

  「乖,大家都和妳一樣,不喜歡吃冷的蛋。」眉娜哄著她,「我會請漢德森太太明天早上送好吃一點的早餐上樓來。」

  眉娜心裡決定,無論如何,最重要的是先會見公爵,再討論其它的事。

  她本以為公爵一定會問她許多關於他弟弟及孩子們的事,但是左盼右盼的,公爵竟然不聞不問,沒有差人召喚她。

  最後,她只好主動請問一個公爵的侍從,是不是能傳見她。這個侍從告訴她,公爵一大早就出門了,要等到晚餐前才回來。

  眉娜想,這樣也好,至少讓他們有充裕的時間,自由地到處逛逛。

  一行人走到馬廄,沙達欣喜若狂地急奔進去,躍上馬背,薇薇也要求騎一騎馬。

  管理馬房的馬伕可算是所見過的僕人中,最和藹可親的一個。他聽見薇薇的請求,馬上把她抱到一匹正準備活動筋骨的馬背上,牽著這匹馬繞馬房走一圈。

  當眉娜向馬伕說明這些小孩是龍納德郡主的子女後,他更關心他們。

  「我記得龍納德郡主──他是位優秀的騎士。」他說,「他有大無畏的精神,敢於冒險,無論多野蠻的馬,他都勇於一試。我可以看出這位小紳士長得很像他。」

  「只要有機會,我希望表演騎術給大家看看,我可以騎得像父親一樣好。」沙達自豪地說。

  「小主人,你必須讓爵爺知道你的願望。」馬伕答,「或許他會答應你的請求,也會為小姐買匹小馬。」

  馬伕說完,詢問而鼓勵的看著眉娜。她微微一笑,答道:


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