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第24頁     芭芭拉·卡德蘭

  眉娜沉默不答。公爵考慮了一會兒,幾乎是自言自語地補充說:

  「妳那麼勇敢地為他們設想,為妳自己的原則艱苦奮鬥,盡力爭取。如果妳現在離開他們,那他們就要失去最重要的東西──妳的愛心。」

  這句話像一道光芒,閃過眉娜的心中。多令她詫異、驚訝啊!公爵說得那麼懇切、溫柔。印象中那個慣於嘲諷、盛氣凌人的格蘭特公爵竟然也會和她談到愛?

  更出乎意料的,他親吻過她,使她心神恍惚,好像遨遊於九霄雲外。

  她從沒嘗過那種銷魂的滋味,所以渴望再試一次。但她絕望地認為一切都太遲了,她無法留下來再蒙騙他。

  最糟的是她鼓不起勇氣向他說明真相,承認錯誤,她怕他會輕視、鄙棄她。

  「我真不明白什麼地方得罪妳了,」公爵說,「難道我們倆不能好好討論嗎?眉娜。」

  聽他說得那麼柔和,那麼迷人,她實在難以反駁他。

  她愛上他,因為他威武迷人,更因為在她所認識的男人中,沒有人能和他媲美。

  當她聽他談起童年的痛苦回憶,出征歸來備受冷落而寒心的遭遇,使她不由得對他產生憐憫的柔情,渴望像母親般撫慰他。

  此刻,她簡直無法抗拒他渾身散發的魔力,不得不以一種異性的情愫愛慕他。

  「在某個奇妙的時刻,我感覺出妳對我的憤怨已消失,」公爵低沈地說,「妳說過妳愛我,我也相信妳。」

  「我真的……愛你!」

  眉娜毫不思索的脫口而出。

  「那為什麼,親愛的,妳要離開我呢?」

  「我……一定得走。」

  「妳必須說出理由。」

  「我不能說。請……請讓我走吧。」

  「如果我拒絕呢?」

  眉娜低垂著頭,晶瑩的淚珠順著臉頰滑落到面前的皮箱裡,箱子中的衣服沾濕了,但她並沒有伸手拭去衣服上的淚水,只覺窘迫萬分,想找個地洞鑽進去,讓公爵永遠找不到她。

  這時,她聽見公爵緩步走到窗前,站著眺望遠處的湖泊。過了不久,他打破沉默說:

  「自我懂事以來,我始終覺得城堡中有某些地方不太對勁,雖然它的外表如此宏偉壯麗。我並不是誇口,妳在全英國絕不可能找到比這裡更幽美的地方。」

  眉娜輕呼了一聲,表示同意他的說法。

  「但是,我總是認為缺少一點生氣,」公爵繼續說下去,「猶記得小時候,它給人一種冷清蕭條的印象。除非龍納德在場,否則它總使我感到落寞孤單,完全與外界隔絕。」

  他誠摯的感觸,使眉娜深深感動。

  「我繼承爵位後,決定在此定居,」他說下去,「這座陰鬱的城堡一直影響我的個性,使我更緘默,更內向。家父專制霸道的影子彷彿不時籠罩著我,人格德性逐漸跟著他的路線走。」

  「我深信你這樣說……不正確。」眉娜喃喃地說。

  「我自信如此。」公爵答道,「事實上我肯定自己已經變得和家父一樣冷酷無情、輕蔑傲慢而嚴厲苛刻。現在,一切都改變了!」

  他的聲音輕快而明朗:

  「妳非常意外的出現了!知道嗎?當我走進房間,看見妳站在那兒,內心突然莫名其妙地燃起了從未有的活力。」

  他輕笑一聲。

  「當時,我不願對自己承認這種內心突起的感受。我一再向自己強調,妳太美麗而且不值得信任,妳家庭教師的身份頗令人疑心。」

  眉娜雖然沒有轉過頭來面對著他,但由他微微戲謔的口氣中,她知道他正盯著她看。

  「果然,我猜得不錯。讓我告訴妳吧,親愛的,一般家庭教師並不像妳所扮演的那麼負責、熱心、可愛,過份盡職會使她們內心永不得安寧。」

  公爵說得十分懇切,眉娜淚如雨下,難以將息。她害怕自己會強忍不住激動的情緒而痛哭出聲,所以硬咬著牙根,雙手緊握,藉此發洩自己的激情,連手指關節都握得發白了。

  「妳的影子潛入我心中,一天比一天深刻,」公爵繼續表白,「我開始數著時間過日子,盼望能一次又一次見到妳。我常常強迫自己到外面蹓躂,不敢逗留在屋內,以免妳輕俏的影子時時圍繞左右,撩起我無限的激情。」

  公爵停下來,自我解嘲地笑一笑,再說:

  「妳可知道?多少個孤寂的夜裡,我睡不安寧,滿心思念妳,盼望妳,然而,妳卻那麼怨恨我。」

  「你……如何……肯定呢?」眉娜訝異萬分,不得不提出這問題。

  「就算我不從妳高亢的聲音或傲慢的態度中發現,也可以從妳眼中閃爍的怨憤火花肯定。」公爵回答道,「我相信再也沒有一個女人的眼睛比妳的眼睛更靈活美麗,更會說話了。」

  他停了一會兒,接著溫柔地說:

  「我跌傷臥病時,妳常來探望我。我從妳那雙會說話的眼睛裡,發現妳的感情起了微妙的變化。」

  公爵緘默了片刻。他那柔情似水的聲音,使眉娜難以抗拒。他再說下去:

  「那時候,我認為妳有點在乎我了。剛才妳走進藍廳時,我更深信,妳的眼神裡顯現了愛的光芒。」

  眉娜靜靜地聽他細述。

  「我錯了嗎?哦,親愛的,別再折磨我了──告訴我吧,我沒有錯。」

  屋內一片寂靜。眉娜渴望站起身來,奔向他的懷中。但是,就因為她太愛他了,她無法同時愛他又欺瞞他。

  她知道公爵盼望她答話,但是淚水淹沒她輕柔的嗓子,她泣不成聲了。

  「我……愛你……但我必須……要走。」

  「為什麼?」公爵仍然毫不放鬆地追問她。

  「我……我……不能告訴你。」

  「妳一定要告訴我。要是妳留下一個解不開的結而一走了之,我會一天到晚煩惱著,想知道究竟我滿身過錯中的那一點趕走了妳,妳想想看,這會有多苦?」

  「不……不,」眉娜急急否認,「那不是……你的錯……我想……離開……是我的錯……純粹是我……我的。」

  「妳的錯?」公爵十分詫異,「妳又能做些什麼,我的寶貝?妳能犯下什麼驚人的罪行而不敢讓我知道?」

  眉娜知道公爵誤以為她拿些微不足道的理由來搪塞他,作為離去的借口。

  「請……你試著去……瞭解好嗎?」她心急地求他,「你……最好不要……知道理由,你只要相信我的保證……它絕對和你的言行無關……完全是……我自己的緣故。」

  「來我這裡,眉娜!」

  她猛搖頭。

  「我要妳來我這裡。」

  「請……不要管我,」她苦惱地叫著,「如果你愛……愛我就讓我安靜地……離去,然後把我忘了。」

  「妳真認為我做得到嗎?」公爵詢問她,「我已經不是小男孩了,眉娜,只有小男孩才會把愛情當作遊戲,自由進出戀愛圈,玩樂千百次而不慎重。我是一個大男人,在我這生中從沒有愛過任何一個女人,只有妳是我的愛!」

  「我……不值得……你愛。」

  「這就是妳想離開我的原因嗎?」

  她僅僅點一下頭而不敢開口。

  「妳究竟做了些什麼使妳說這種笨話呢?」公爵問道,「是不是妳心中還有別人?」

  她聽見公爵那嫉妒的口氣,心裡不免著急。她不能忍受他的誤解,急忙開口否認:

  「我心中……從沒有任何人……而且永遠不會有。」

  「現在妳既然這樣說了,妳想,我還會讓妳走嗎?」

  「我必須……走!」她很堅決地說。

  屋內又靜了下來。出乎意外地,她輕叫一聲,原來公爵硬把她從地板上拉了起來。

  他扳過她的身子,雙臂緊緊地擁抱她。她有點手足無措,只好把臉貼在他厚實的肩膀上。

  「妳沒有理由一定得相信我,」他說,「然而,我還是要懇求妳,眉娜,請妳相信我。我必須知道妳要離開我的原因。妳想,我們彼此深愛著,我們兩個都不能忍受分開的日子。」

  公爵感覺出她的身子在他懷中顫慄,便非常溫柔地安撫她:

  「說吧,親愛的,把妳隱瞞的事說出來吧。」

  「您……您一定會……生氣。」眉娜支支吾吾。

  「我還會生氣才怪呢,」他回答,「過去我們彼此氣夠了,而奇怪的是,憤怒只有增加我對妳的愛意。」

  「這種氣……不同於……那種氣……如果我……告訴您……您一定……永遠不再……和我說話。」

  她感覺公爵把她抱得更緊,使她幾乎喘不過氣來。

  「我寧願受任何氣,冒任何險也不願失去妳。」

  「當你……聽到我……說出來的理由……你一定不會……在乎失去我。」

  「妳要不要和我打賭?」公爵輕快地笑著問她。

  眉娜從他的懷中掙脫出來,鬆了一口氣說:「我……我願意……告訴你。但是我……說話的當兒……你不可以……碰我。」

  「對以後發生的事,我不能預作承諾。」他答道。


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