此刻，他正叨叨絮絮地向正在開車的父親，要求去玩具反斗城添最新的模型遙控賽車。
「好！好！好！」唐錦隆笑著答應，仍不忘叮嚀道：「有會兒見到余阿姨，你可要乖乖聽話，知道嗎？」
偷覷了女兒一眼的唐錦隆心想，十歲的彥博還好擺平，令他擔心的是表情淡漠的儀嫻。
自從妻子過世後，她就像變了個人似的，令他捉摸不透她的心思。以前的儀嫻是家中的開心果，活潑開朗、愛笑嘴甜、成績優秀，也很得老師疼愛，從國小入學便連續擔任六年的班長，偶爾還身兼總務或學藝數職。
人緣極佳的她更常常領著一大票男女同學們回家，討論功課、打球、遊戲，有時週末他提早下班回家時，滿室滿院往往淨是人聲笑語，而雨柔——他的妻子便會施展好手藝，烘焙出香味四溢的各式甜點，親切含笑地招呼小客人們……
那似乎是好久以前的事了。
妻子過世後的這兩年，家中陡然變得冷清，改變最大的是女兒儀嫻，雖然成績依然名列前茅，可是升上國中以後就再也沒有招呼同學來家中玩過，性情也變得內斂、沉默。
憶起溫柔婉約的亡委，唐錦隆不免感到傷痛。雨柔是個賢慧的好妻子，得公婆疼愛、下人尊敬，跟事業心重的麗雪正好相反，而儀嫻一向和母親貼心，不知道能不能接受麗雪……他不無憂慮地想。
往好的方向想，儀嫻的表現一向成熟、理智，應該不會有問題。
若有所思的儀嫻凝望著車窗外的街景，心底只有淡淡的惆悵。
喪母，使她的心智速受衝擊，人生觀也為之改變，在歡樂的童年便體會到悲傷與無常，不知不覺中收斂其熱鬧好動的個性，成了早熟的小大人。
父親再娶，她並不想反對，也沒有立場反對，從某位政治人物發下「在台灣，沒上過酒家的男人不算是男人」的豪語之後，在她生活週遭所聽見、看見的淨是男人的「引伸詞」外加「比較級」。
上酒家應酬算得了什麼？在她就讀的私立明星初中的學生們，家境都是優渥的，不然也負擔不起昂貴學費，同儕間除了比才藝、比家世外，又多了一樣——比父母的婚姻狀況。
某人的父親、叔伯在外金屋藏嬌，某人的兄長又在大陸經商兼包養二奶，某人的父母又因第三者介入而打離婚官司、爭小孩的監護權太多醜陋的現實例子發生，使得同學們皆以冷酷的玩笑來面對大人的任性。
「如果我爸跟我媽離婚的話，我要跟我爸住。」儀嫻不禁憶起，前兩天，班上有個女同學笑嘻嘻地如此宣佈，臉上毫無一絲哀威之情，她的母親正因丈夫在外金屋藏嬌而吵著要肯婚。
女同學選擇跟爸爸住的原因很簡單也很有道理——父親一向寵她，離婚以後心裡難免有些愧疚，更可以讓她予取予求。
「哼！惹我不高興的話，我就欺負那個女人，替我媽出氣！」那個女同學極有主見地侃侃而談，雙眸中泛著興奮惡意的神采，篤定而自信地認為父親一定會偏疼女兒而不是「外面的女人」。
一絲笑意浮現在儀嫻的唇際，這麼孩子氣的樂觀真令人欣羨……如果，她也能這樣任性地表達自己的喜怒哀樂，不曉得父親會做何感想？
然而猜想畢竟只是猜想，她，唐儀嫻絕對不會做出有辱唐家門風的行為舉止來。
十四歲，對一個女孩子而言是個半大不小的尷尬年齡，一句「你還小。」可以簡單扼要地，彰顯大人們的權威；而另一句「你已經長大了。」則意味著自己必須達到大人們的要求或期望。
有趣的是這兩句「相對論」往往可以神出鬼沒，「大人」與「小孩」的分野端看大人們的便利。
是呀！「你已經長大了……」所以應該成熟懂事，應該體諒父親也有追求幸福的權利。
她並沒有天真到認為以父親的優越條件，會因為深愛亡奏而當一輩子鰥夫，只是她不免有一絲感傷，父母親一向被大夥兒公認是鶼鰈情深，沒想到在喪禮上拗哭失態令人為之動容的父親，居然能在短短的時間內迅速墜入愛河再創人生第二春。
「此生不渝」、「天長地久」早成了販賣鑽石、金飾的廣告詞，而所謂「情比金石堅」的愛情，大概也只有在虛幻的愛情小說中存在罷了！她幽幽地想著。
一抹淡淡的淺笑始終掛在儀嫻唇際，面對著余麗雪的慇勤問候，她表現了恰如其分的禮貌，或許不夠熱絡，卻也讓兩位大人們鬆了口氣。
余麗雪欣喜地發現，這位未來的繼女有著不輸給大人的理性與智慧，坦然地接受了父親再婚的事實，言行之間沒有一絲不悅或敵意。
難怪自己的雙親會對這位唐家小姐讚譽有加，直誇儀嫻小姐長大之後鐵定不得了。
今天她總算明白雙親的話意。
在爾虞我詐的商場打滾，早培養出識人之明的余麗雪確信自己絕對不願，也不會得罪這個秀外慧中、安靜沉著的少女，因為那會是一場吃力不討好的艱苦戰役。
而且她也可以肯定，巴結逢迎、賄賂討好對儀嫻沒效，反而可能會適得其反，令儀嫻敬謝不敏。
領悟到這一點的余麗雪聰明地把儀嫻當成對等地位的大人般尊重，不敢輕看。
唐錦隆則大感欣慰地看著女兒和未婚妻之間和睦相處的情景。
這頓下午茶的氣氛極為融洽，只是心心唸唸要買遙控車的唐彥博坐不住，直拉著父親咬耳朵，「爸，走啦！去買車，你答應人家的……」
不待唐錦隆斥喝，余麗雪已連忙打圓場，「也好！咱們一起逛逛，等一下再吃晚餐剛剛好。」
得遂心願的唐彥博發出歡呼，一向寵愛小孩的唐錦隆也樂得做順水人情答應了。
余麗雪和唐錦隆相視一笑，含情脈脈的凝視盡落入儀嫻眼中。
趁著唐錦隆離座結帳買單之際，余麗雪小心翼翼地開口確定，「儀嫻，你願意接納我……做你的朋友嗎？」
朋友。
不是繼母，只是朋友。視線交會的兩人心裡都明瞭，血濃於水的母女之情是絕對不可能替代的，能做朋友就是好的開始。
「當然。」儀嫻輕輕頷首。
不管下人們如何刻薄地批評金麗雪是「麻雀變鳳凰」，妄想高攀主子的妖女，但她相信自己的判斷——眼前的余麗雪的的確確是一個戀愛中的女人，而戀愛中的女人往往也是最癡傻的。
這是父親的好運氣，卻未必是余麗雪的。
不想去預測不可知的未來，儀嫻垂睫一笑，再度抬頭時眼神肅穆地直視著余麗雪的雙眸，她溫和堅定地開口，「你愛他嗎？」
一抹錯愕浮現在余麗雪眼中，令她臉上泛起薄暈，她深吸一口氣坦白承認，「是的，我愛他！」她像個沉浸在夢幻中的少女，以低不可聞的聲音呢喃道：「幾乎有一輩子了。」
手足無措的她錯過了儀嫻眼中一閃而逝的憐憫。
「那麼，我祝福你。」她輕聲做下結論。
她欽羨父親的樂天，也佩服余麗雪的勇氣，而她除了祝福又能如何？
＊＊＊
噩夢！
雖然早有心理準備，公佈婚訊後會引起軒然大波，可是余麗雪並沒有料到自己會像是俎上牛羊般任人宰割，受盡屈辱。
她太樂觀也太高估了唐夫人對她的疼愛。
在唐錦隆興匆匆地帶她回家向唐夫人稟明婚事時，管家彬彬有禮地以「老夫人正在午憩」為由，讓傻了眼的兩人硬是在客廳等了一個多小時。
直到余麗雪心煩意亂的幾乎要放棄時，唐夫人才姍姍下樓。
已近七十高齡的唐夫人依然貴氣逼人，氣定神閒地召喚傭人送來下午茶，令身為晚輩的他們抬不起頭來。
聽完了兒子期期艾艾地表達了想再娶的念頭，她只是淡淡一笑。
「或許是我老了，精神太不濟……」她優雅地啜飲一口茶後，才緩聲說：「你們年輕人的婚事只要雙方高興就好，哪用得著我老太婆多嘴？」
輕柔細語的聲調隱隱含諷，唐錦隆只有苦笑，余麗雪則乍然變色，心驀地一沉。
對一個兒女都已長大離家的貴婦人來說，聰明伶俐、善體人意的小丫頭片子不過是個排遣寂寥的小玩伴，所有的施恩與嬌寵就跟寵溺一隻小貓、小狗沒什麼兩樣。
這是余麗雪在接受了唐錦隆三個姐姐輪番上陣的羞辱與攻擊之後，遲來的領悟。
年近半百的唐錦雪剛剛升格做了奶奶，夫家是執汽車業龍頭的「駿業集團」。即使出嫁多年，回娘家的時候她仍是不折不扣的「唐家大小姐」，別說是下人們，就連唐錦隆也得對這位大姐敬畏三分。
「你要結婚？」唐錦雪目光銳利地審問么弟，至於余麗雪則像隱形人般不入她的尊目。
唐錦隆汗出如漿。