她點點頭，隨著皇上走向龍床。
這一夜的草笛聲始終在風中悲鳴著，不曾停息過。
第三章
三年後——
「太子怎麼還沒成親？」
「聽說太子的生母在選妃之前過世，太子決定守喪。」
「原來是守喪呀，太子真是個孝子。」
「我是孝子？」聽到眾人議論紛紛的尚晟冷笑著搖頭，他真的是因為孝順才保持獨身的嗎？
別人看到的是假象，真相只有他和芷涵知道。
這三年來他只要經過長明宮，聽到從宮內傳出的笑聲時就是一陣無比的心痛，所以不是必要他不會經過長明宮，若是遠遠看見芷涵，他也會特意繞道而行。
或許受到煎熬的只有他吧，是他固執於自己最初的選擇才會如此難受，是他明知這是一段沒有結果的愛戀也不忍放棄才會受到折磨。
「皇兄！」年幼的尚◇快步向他跑來，一個不小心就跌倒了，開始放聲痛哭。
「尚◇不哭，皇兄當馬給你騎喔。」尚晟將他抱起來，讓他坐在自己肩頭上。
小尚◇果然不哭了，馬上綻放出燦爛的笑臉。
真是個孩子！尚晟將他放下後專注看著他的臉。
尚◇是芷涵的兒子，兩個人的眼眸閃著一樣的光芒，讓尚晟情不自禁想給予他更多的關愛。
不過，心愛的女人生下的孩子居然是自己的弟弟，讓他想來就覺得悲哀，在這種情況下，情感使他想多疼尚◇一些，理智卻要他刻意保持距離。
「◇兒？」
聽到芷涵的聲音從背後傳來，他隨即轉身，正好和她四目交接。
難掩自己內心的悲痛，尚晟在毫無心理準備下不知該作何反應，只好傻傻地站在原地。
「母后！」尚◇沒注意到兄長的異樣，脫離他的手臂朝親娘跑去。
「原來你到殿下這兒來了，真是頑皮。」芷涵蹲下抱起自己的兒子後又重新起身，再一次與尚晟四目交接。「還請殿下見諒。」
她發現他眼中的依戀了，卻只能裝作若無其事含笑以對。
這三年來她所受的煎熬不輸他，尤其在他屢次拒絕選妃時，她就更加心痛，雖然知道錯不在自己，但自責總是難免。
為了讓他放心，在他面前她永遠表現出最快樂的一面，只有一個人待在長明宮時，才會將所有的悲哀化做淚水盡情宣洩。
「芷……母后，兒臣向您請安。」尚晟總算想到該怎麼反應了，不過「母后」兩個字叫了三年了還是叫不習慣。
他討厭她現在的身份，那是一道跨越不得的鴻溝，將他們兩人永遠分隔在兩端。
「你們都在這兒啊。」皇上走過來含笑說道。
尚晟立時轉過身去。這三年來他是以怎樣的心情看待自己的父親？怕是忿恨勝過了親情，厭惡勝過了尊敬吧。
「陛下。」見此情形，芷涵立刻行禮，想轉移皇上的注意力。
皇上早就看到尚晟的動作了，歎口氣後說道：「晟兒，關於選妃之事……」這件事情已經拖了太久，全國人民都在談論太子是不是有毛病呢。
尚晟見最不想見的人說起他最不想聽的事情，直覺就想逃避。
「兒臣累了，想先回去歇息，還請父王見諒。」
他才走了幾步，皇上馬上大發雷霆。
「展尚晟，你要適可而止！」這個兒子是愈來愈大膽了，一點也不把他這個父王放在眼裡。
芷涵趕緊跪下替尚晟求情。「陛下，殿下他只是……」
「住口！」皇上不意將怒氣轉向她，不過在深呼一口氣後恢復了平靜，又將矛頭指向尚晟。「是朕太縱容你了，才會造成你今日的拗脾氣。」
尚晟對皇上的責備無動於衷，只有聳聳肩膀。
皇上更加忿怒了，直接撂下狠話。「朕不管你有什麼理由，明春選妃不得不進行，否則朕就廢了你的太子之位！」
尚晟一點也不在乎，這個太子之位他原本就不想要了，父王居然還想用這個要挾他？
「廢就……」
「殿下。」當他還沒把心裡的話說出口時，芷涵出聲阻止了，趕緊向皇上解釋道：「陛下請息怒，殿下只是還在悼念去世的皇后……」
「愛妃，你不要老護著他，偶爾也幫朕說句話吧。」皇上苦笑著搖頭。每次芷涵總是替尚晟說話，讓他不忍心廢去尚晟的太子之位。
他一直不知道她的動機，還以為她是為了大局著想呢。
「臣妾遵旨。」芷涵知道一場危機就此化解了，微笑著回應皇上的話。
「晟兒，你自己想想，朕要走了。」皇上口氣嚴肅地吩咐後，拍拍芷涵的肩膀。「你帶◇兒回長明宮去，他該睡了。」
「是。」芷涵領命後，牽著尚◇的手走向長明宮，在與尚晟擦肩而過的瞬間，兩人四目交接。
他看到她的遺憾，她讀到他的心傷，不過兩人依舊無言以對。
等他們的身影消失後，尚晟才回東宮。一踏進宮裡就大聲吩咐：「準備幾壺酒來，我要痛快暢飲一番！」
「可是殿下……」宮女戰戰兢兢想要勸阻他。
「住口，本太子怎麼說你就怎麼做，囉嗦什麼！」
尚晟把剛才受的窩囊氣一口氣發洩出來，宮女只好將酒端上桌面。
「哈哈，只要有酒相伴就好，酒才是永遠不會背叛我的愛人啊！」尚晟一杯又一杯飲著杯中的烈酒。現在的他只想放縱自己，什麼都不想。
芷涵站在長明宮外迎著夜風，她知道今夜尚晟一定又會借酒澆愁了。
她也想像他這樣用酒精麻痺自己，可惜她只要一喝酒就醉了，在夢中又無法和他見面，更解除不了痛苦。
「母后。」
尚◇一邊揉著惺忪的睡眼一邊拉她的衣服，她才從胡思亂想中驚醒。
「母后，兒臣睡不著……」尚◇向她撒嬌，這可是孩子的特權。
芷涵含笑將他抱起，兩人一起抬頭望著天上的明月。此刻一陣草笛聲從東宮的方向傳來，笛聲彷彿在傾訴悲戀的心情。
「母后，這是什麼聲音？」尚◇眨著天真的大眼問道。
沉浸於悲傷中的芷涵無法回答，只有讓淚水不停奪眶而出。尚晟不知喝了多久、又吹了多久草笛，總之一陣刺鼻的血腥味使他恢復了意識。這裡是父王的寢宮呀，我怎麼會在這裡呢？」他十分疑惑自己怎會走到皇上的寢宮。
此時他才察覺到腳邊躺了一具冰冷的身軀，低頭一瞧竟是皇上。
「父王？」他吃了一驚，同時發現原本握在手中的草笛不知何時已經換成一把匕首，上面還染著鮮紅的血跡。
他是在做夢嗎？嫉妒心驅使他常常夢見父親駕崩的景象，不過他從未夢見過自己親手殺了父親啊。
「殿下，微臣來見……陛下？」此刻，丞相蘇兆從宮外踏入，不意卻目睹這場慘劇。「殿下，難道您……」蘇兆睜大眼睛問道。
而茫然不知的尚晟早已驚訝得無法開口回答。
究竟發生了什麼事？連他自己也記不得了……瀛林國青陵王本紀：王二十三年冬於宮中遇刺，國中陷入一片混亂。
「皇兄！」
尚◇蹦蹦跳跳地跑到尚晟面前扮了個鬼臉，但他依舊愁眉不展。
尚◇頓時覺得相當無趣。
「皇兄怎麼都不笑？」他嘟著嘴撒嬌。從前尚晟總會一邊笑著一邊將他高高舉起，怎麼今天一直皺著眉頭？
「尚◇，父王可能是我殺的。」尚晟無奈地向他解釋。身負殺父罪名的他哪有可能快樂起來？
「喔。」尚◇不懂他話中的意思，只隨意應了一聲，再將雙手伸向尚晟撒嬌：「皇兄抱抱！」
尚晟苦笑著搖頭。不懂世事的孩子果然比較幸福。
聽到一陣腳步聲從背後傳來，尚晟馬上推推尚◇的肩頭示意他離開。頃刻間，蘇兆出現在眼前。
「殿下。」蘇兆向尚晟行禮後吞吞吐吐了一會兒，沒有將心裡的話明白說出。
看到他，讓尚晟心思混亂起來。出事那夜第一個到達現場的人就是他。
尚晟揮揮衣袖。「什麼事？老老實實說出來。」他仍在思考究竟發生了什麼事，父親的死亡對他來說仍然恍如夢中。
「關於先王之死，微臣斗膽請問殿下……」蘇兆深呼一口氣後試探問道。身為嫌疑犯的尚晟是太子，在證據確鑿前他必須以禮相待。
「我什麼都不記得了。」尚晟別過頭去，依舊心亂如麻。
為什麼那時他會恍恍惚惚的、連一點意識也沒有？他並不是從未買醉過呀。還有，在他喝的醉醺醺之際，哪有辦法逕自走到皇上寢宮？更令他想不透的是，那把匕首究竟從何而來，他的手邊從沒有過這種武器呀。
「容臣提醒殿下，您是唯一的嫌疑犯，所以……」蘇兆看出他並沒有想為自己脫罪的意思，斗膽宣言。
「所以怎樣？」尚晟正襟危坐，他就知道這一天總會到來。
「照本國律令，微臣必須逮捕殿下。」蘇兆行禮後提醒他。王子犯法與庶民同罪，更何況這是最嚴重的弒君之罪。