「想是想，可是◇兒……」她怎能放心讓尚◇獨自待在長明宮裡呢？
「那就帶他一起去。」尚晟聳聳肩，她真是多慮了。
這個問題才剛解決，又有另一個困擾浮上芷涵腦海。
「可是這樣會勞師動眾，恐怕不方便。」皇上出巡排場自然非同小可，大概會讓地方官員忙上一陣。
「不會，我本來就是打算微服出宮，不會驚動任何人。」尚晟早就想過這問題了。
「可是……」
芷涵還沒提出下個問題，尚晟就誇張地歎了口氣。「哪這麼多可是！我記得以前答應過要陪你回去，你還記不記得？」
她怎麼可能忘得了？但他現在的身份不是她的夫婿，而是她的「兒臣」啊。
「現在朝中沒什麼重大的事情，那些小事丞相應該會幫我處理才是。」尚晟以為她關心的是這個問題。
找不到理由的芷涵只好配合著問道：「什麼時候出發？」如果時間太靠近封後大典，她就能一口回絕了。
「就明天了。」尚晟一向是立即行動的實踐派。
沒想到他會這麼迅速安排好一切，芷涵無奈苦笑著，現在她可沒借口拒絕了。不過她又開始煩惱該如何面對自己的家人。
「還有什麼不放心的？」尚晟從她茫然的眼神中讀到退縮，連忙追問。
說自己還沒準備好見自己的家人似乎太可笑了，芷涵趕緊搖頭掩飾真實的情緒。「沒有。」
「嗯，那明日早朝以前就出宮，否則我會脫不了身。」
尚晟說完後就離開了，芷涵則走回長明宮。她一面踱步一面回想家鄉的景色，結果什麼也沒想起來。第二天還沒到破曉時分，尚晟就穿著普通的布衣悄悄出現在長明宮前，不過芷涵並未依約出現。他先向四周張望一下，確定沒人後才踏進長明宮。
「芷涵？」他不停尋找她的身影，逐漸靠近她的房間。
「我還沒準備好。」
芷涵的聲音從尚◇房間內傳來，他立刻轉身走了過去，在房門外著急問道：「怎麼了呢？再不走就天亮了。」
「我昨晚忘了告訴◇兒，他現在還在睡呢。」芷涵的聲音聽來有些心虛，其實她是突然失去了和他一道回去的勇氣，才用尚◇當作借口想拖延到天亮。
「那就讓他睡吧。」尚◇不懂這有什麼關係，尚◇既然不知情就不會洩漏他們的行蹤，乾脆把他留在宮裡更省事。
「可是……」芷涵又開始推托了。其實她已經後悔答應他的邀約，卻又苦於無法拒絕。尚晟一聽她的語氣就知道她在遲疑了。
「芷涵，你究竟在擔心什麼？」他有些不高興，不明白她為何退縮。
「我……」芷涵吞吞吐吐了一會兒還是找不到借口。她怎能明白告訴他，自己不想和他單獨出宮？
尚晟不是傻瓜，一瞬間就明白了她的心思。「難道你不相信我？」他歎了口氣，知道她懷疑他伴她出行時會情不自禁逾越禮節，讓兩人墜入無可彌補的錯誤中。
「不是，我……」芷涵連忙否認，但她曉得若他們有機會獨處，她也會忘記自己的身份，和他一起犯錯。
就這樣，她在理智和情感間掙扎了一番，東方天空漸漸露出曙光了。
「等我一會兒，我換過衣服就來。」她終於決定大膽出行。
尚晟總算鬆了口氣。「我到宮外等你，動作快。」
芷涵立刻回到自己房間換上了進宮前的衣服。現在沒什麼好猶豫的了，即使會遭到譴責她也不會後悔，因為她真的愛他。
她走到宮外看到尚晟正在觀察四周的情況，悄悄走近他後，不由自主挽著他的衣袖。
「好了？」尚晟被她突如其來的動作嚇了一跳。
芷涵沒有回答，只有含笑點頭。
「那就快走吧。」尚晟說完後輕輕將她的手推開。他不能和她太過親近，否則會一發不可收拾。
「嗯。」芷涵雖然有些失望，但仍然含笑點頭。
兩人就這樣躡手躡腳從御花園離開，悄悄離開了皇宮。他們旅行了幾天就到了芷涵的故鄉，在她正式回家前，兩人暫時寄居在客棧中，對外佯稱是兄妹。
尚晟總是紆尊降貴睡在冰冷的地板上，將床讓給芷涵獨睡。
芷涵面對這種情況，既不能勸他一起上床睡，也不忍讓他睡在地板上，最後在理智的控制下只好任由他了。她只能在夜裡悄悄起身，將給予自己溫暖的被子蓋在他身上。
這天，當他們一踏出客棧，就看到一輛馬車停在門口。
「微臣不知陛下與太后駕到，有失遠迎，還望恕罪！」當地的縣官不知怎的居然得到了消息，特地準備馬車為他們代步。
尚晟對芷涵無奈搖頭苦笑，既然被認出來了，他也不打算隱瞞。揮揮衣袖說道：「平身，恕你無罪。」
他瞧瞧自己身上的衣服，又看看芷涵身上的衣服，總不能這樣回去吧。
「還不快為朕及太后準備衣服，難道要我們穿這等破衣在街上招搖？」他命令道。
「是！」
換上與身份相稱的衣服後，尚晟扶芷涵上了馬車，陪伴她搭乘馬車返家。一路上鑼鼓喧天，整條街道都擠滿了想看熱鬧的民眾。
「今兒個怎麼這般熱鬧？」
「你不知道啊，當今聖上到咱們這窮鄉僻壤來了！」
「聖上怎麼會來？」
「聽說是陪太后回鄉探親……」
「聖上真是孝心可嘉，我還聽說……」
民眾交頭接耳交換著自己聽到的小道消息，至清也混在這些人群中，靜靜觀察馬車的去向。
「該動手了。」他對自己小聲說道。這是難得的良機，一旦錯過，再想暗殺尚晟大概就難如登天了。馬車停在芷涵家門口，尚晟小心翼翼扶著芷涵下車。
「爹！娘！」
芷涵一見父母就跪下準備行禮，但立刻被父母扶起。「現在是小的要向您行禮，稱您聲太后了！」
「爹娘不必客氣，既然在自己家裡就不要拘束禮節，否則孩兒會難過的。」芷涵覺得很不習慣。
尚晟看到她手足無措的模樣，不自禁在一旁竊笑。
就在此時，一個少年從門外走進，見到芷涵就喊了聲：「姊。」
芷涵愣了一下後才想起弟弟的名字。「子軒嗎？」
「對。」
「沒想到你長這麼大了，過來給姊看看。」芷涵的眼淚差點奪眶而出了。她離開時弟弟才到她的肩頭，沒想到一轉眼就比她高上許多了。
「姊，借一步說話。」子軒向她招招手。
她先看了尚晟一眼，得到點頭允許後才跟著他走。芷涵隨子軒一走到屋裡，他立刻開口問道：「姊，你有沒有遇到紀鵬大哥？」
「紀鵬？」芷涵傻住了，努力在腦海中找尋這個曾令她魂牽夢縈的名字，此刻她才驚覺自己不曉得在什麼時候已經將它驅逐於思緒之外。「沒有呢，怎樣？」她趕緊用個尷尬的微笑掩飾自己的心虛。
「他到那裡去了，聽說要應試今年的武舉。」子軒沒察覺她的異樣，又繼續向她報告他的消息。
「喔。」芷涵只是隨意應了一聲。雖然她曾經愛過他，不過現在他已經不再令她牽腸掛肚。
站在前廳的尚晟直受到民眾圍觀和奉承，已經快要撐不住了，趕緊匆匆跑向屋後大聲喊道：「母后，咱們是不是該走了？」他需要她幫忙解圍啊！
芷涵聽到這聲呼喚時不禁笑了，沒想到尚晟也會不好意思。
「姊先走了，你要保重。」她向子軒告別。下次再見不曉得是什麼時候了。
等她走出家門時又是一陣依依不捨。
「請爹娘保重。」她極力壓抑離別的愁緒，因為有多少宮女進了宮後終其一生都不曾再見過自己的家人，尚晟能陪她出宮就是莫大的恩惠了，即使今生只能這麼一次。
「請太后保重玉體。」芷涵的父母也含淚告別。他們以她為傲，所以極力抑住淚水，不讓它落下。
芷涵準備上車了，當尚晟扶著她時她無意間回眸，忽然發現一道銳利的寒光從他身後襲來，她馬上轉過身將他推開。說時遲那時快，一支箭不偏不倚射中她的胸前。
「母……母后？」不知所措的尚晟霎時間不知該做何反應，只能扶住她，眼見鮮血從她胸前汩汩流出。
「陛下……」芷涵給他一個安慰的微笑，她很高興為他挨了這一箭。
圍觀的群眾此刻也鼓噪起來：「有人行剌皇上啊！」因為害怕刺客再度行刺，街上的群眾開始互相推擠，整個街道亂成一團。
為了避免更大動亂，至清這時出來自首：「是我做的，請大家不必驚慌！」他坦承道。原本他可以殺了尚晟，沒料到芷涵居然破壞了他的計劃。
至清立即被官兵捆綁到馬車前，但心急如焚的尚晟哪有心情制裁他呢？
「快擺駕回宮！」他的注意力全在芷涵身上，一邊小聲在她耳畔鼓勵道：「我們立即回宮，我讓太醫為你療傷。」
芷涵雖然已經無力了，但仍睜眼對他微笑。