蘭靈哭了。
原來，淚從未干，只是心灰意冷，結成冰，凍起來了……只是她兩原本只比陌路人 好一些，她竟然激動到在自己面前落淚……看來過了今次，這個朋友是注定要結交了。
溫柔忍不住將凳子挪後些，環住她的肩：「何必如此悲觀呢？又不是一輩子被鎖在 這裡了。」
她抬頭看她，幽幽地問：「你是說，契約滿了後削髮為尼？」
這些人，非得把自己的未來想得淒淒慘慘切切嗎？溫柔忍不住翻了個白眼：「我是 說把賣身契買回來，死腦筋﹗李嬤嬤是怎樣的人你信不過嗎﹖只要你攢夠了錢，她不會 為難你的。」
「你說，自……自立更生？」蘭靈皺眉。
「是啊。」她站起來轉了一圈，舒展筋骨後重新在梳妝台前坐下，繼續畫她的眉： 「自由自在的，不好嗎﹖」像她老娘，好動時繡兩張帕子托人賣，想偷閒時逛逛市集， 茶樓裡聽些八卦，再和小販討價還價，扠腰鬥嘴一番，樂趣無窮的樣子呢！
銅鏡裡蘭靈的嘴張了又合，終於確定她不是在說笑：「溫柔，你不想嫁人？」
「嫁人做什麼？」溫柔笑得冷淡，為修飾完畢的眉稍勾勒出最後一筆，然後拿起胭 脂在兩腮抹了些許。唔，大功告成！
蘭靈還想說什麼，小媚卻在這時推門而入：「小姐，你的梅子湯--啊，蘭姑娘好 。」小丫頭一臉驚訝，顯然沒料到蘭靈會待那麼久。
蘭靈立刻站了起來，淚痕未乾的臉上有著狼狽。她低著頭，匆匆告辭了。
掩上門，小丫頭立刻跳到主子面前逼供：「小姐，蘭姑娘和你說了些什麼？都哭了 。」
「體己話，你站一邊涼快去。」溫柔老實不客氣地搶過酸梅湯喝了一大口。哇！真 是久違了，這涼涼的，酸酸甜甜的好味道！
小媚眼珠轉了轉，不甘心就這樣放棄：「小姐，我跟你也這麼多年了，為什麼你就 不和我說體己話啊？」
「想聽體己話是吧？你過來。」溫柔很一本正經地拉著她坐下，壞心地附在她耳邊 悄聲道︰「下月初一，我就要下嫁你口中的那個肥豬王公子啦﹗姐妹一場實在捨不得與 你分離，我已經很有肚量地答應他收你做妾了。」
小媚一楞，才後知後覺地發現又被頑劣的主子擺了一道：「小姐﹗」
「好啦好啦，」溫柔拍拍她氣呼呼的小圓臉，「別老是探人隱私，做點正事吧﹗乖 ，幫我去把琵琶拿上來，我要先試幾個音。」
「哦。」被她吃得死死的小丫頭心不甘情不願地下樓去了。
一口氣喝完剩下的酸梅湯，溫柔擦淨了嘴，走到銅鏡前拿起紅紙放在口中抿了抿， 彎腰打量鏡中的自己。
呵……真的蠻好看的耶！嗯，去色誘康成小王爺都應該合格了。
她朝鏡中人笑了一笑。嘻，這就是她，自戀、自大、有時很蠻橫的溫柔。要嫁人？ 等下輩子吧！不，應該說，要讓她心甘情願被男人踩在腳下，下輩子，下下輩子，永遠 都不可能！
聖賢曰：「唯女子與小人難養也。」所以她決心謹尊聖賢言解救天下蒼生，自己養 活自己。男人……閃一邊涼快去！
第三章
果然是天做孽，尤可恕；自做孽，不可活。兩個時辰前送給封凝香的話，這會兒砸 回她臉上了。溫柔將琵琶上弦調好了音色，抱著琵琶一身的光鮮亮麗想要下樓，才走到 門口，冷不防那門竟「砰」一聲開了，虧她閃得快，不然一張臉可就成了鍋帖。
哇，誰來踢館啊？溫柔還沒來得及看清來人，便被一隻魔手揪住耳朵一路拽回屋裡 。
「哼﹗小兔崽子，給你一點顏色就開起染鋪來了啊﹖！你賠我的繡屏來﹗」
哇﹗倒霉了﹗「唉呦痛啊！嬤嬤饒命……別、別……我要是一失手砸了這琵琶、可 要一百六十兩銀子耶！」
「哼！下次用自己的琵琶﹗」看在她那把上好的樂器份上，李嬤嬤終於鬆了手。溫 柔連忙跳離三公尺，小心翼翼揉了揉被凌虐的左耳。哇咧好痛！果然薑是老的辣，身材 比她還小一號的老人家，下手不是普通的狠！
「小兔崽子，別以為我會這樣放過你，你賠我的繡屏來！」看李嬤嬤一張臉臭得可 以，足見她對那幅洛陽牡丹的繡屏是心痛得要死。
溫柔只好裝糊塗外加陪笑：「唉呀，不小心打翻酒壺的是封姐姐，嬤嬤您怎麼怪到 我頭上？」
李嬤嬤扠著腰白了她一眼：「你這兔崽子是我看著長大的！這壞心眼我會摸不清？ 封凝香吶，所有的壞全在皮面上，潑婦一個，其實腦子裡空蕩蕩的一包稻草！哪像你呦 ，笑裡藏刀的小狐狸，滿肚子的壞水！」
看她裝成生氣的樣子，語氣中卻頗有幾分調侃之意，溫柔這才確定她的抱怨全是有 口無心。這下，她的膽子又大起來，放下救命琵琶，笑著跑過去環住老鴇的肩：「唉呦 嬤嬤，那我究竟是兔崽子還是狐狸精啊？」
「你呀，貧嘴！」李嬤嬤纖纖蘭花指在她額頭戳了一下，一張臉還扳得死死的。
「是是，小女子罪該萬死，小女子給嬤嬤陪不是，嬤嬤請坐。」溫柔將她扶到椅子 上，奉上熱茶，又非常諛媚地繞到她身後輕輕給她捶背。
唉，這會兒自覺十成十的小人模樣……真懷疑小媚是不是早聽見風聲，所以才迫不 及待地藉口和其它丫環結伴逛街，逃出去避難了？沒義氣的傢伙！也不過就是有事沒事 喜歡玩她兩下，這麼記恨做什麼﹖李嬤嬤滿足地喝了口茶，閒閒地扳著指頭數落：「你 們這兩個賠錢貨，就會給我破財！你知不知道那幅牡丹繡屏可是地地道道的蘇繡，名家 繪圖，名家繡線，開價六百兩白銀吶！你嬤嬤我好說歹說，差點磨破了嘴皮子才給他殺 到五百三十兩，你們這兩個臭丫頭竟敢拿酒來淋﹗還有那十壺紹興花彫，都是正宗陳年 貨，一滴水也沒攙過！值五十兩耶﹗還有紗幕二十兩、湘妃褟十兩、封凝香那件衣服十 五兩、那張桌子是十兩……還是十二兩﹖」
哇哇哇！越說越離譜！湘妃褟、桌椅也不過是打翻沾了酒，那繡屏也可以拆下清洗 啊，怎麼說得好像全都回天乏術了﹖「好了好了，下回我讓您扣紅包抵債總成了吧？嬤 嬤啊，您別皺眉了，小心會老哦！」溫柔趕緊拿這「老」字來賭她的嘴，免得她越說越 起勁，把紅香院所有的財產全來和自己清算一遍。
李嬤嬤白了她一眼︰「你以為嬤嬤我在乎你那幾兩碎銀子啊？小沒良心的，以後記 得多來找嬤嬤瞌瞌牙，我就偷笑了……嬤嬤老嘍！俊俏公子都不理了……」
「瞎說，嬤嬤一點都不老！您可是紅香院的天字號大美人啊！」溫柔撒嬌地摟住李 嬤嬤的脖子，心裡卻不期然地悄悄地震動了一下。她……已經有十多天不曾回家探望老 娘了。娘從來都表現得很淡然的樣子，但是……是希望常常看到她的吧？該回家去一次 了……李嬤嬤好像看得出溫柔的心思，拍拍她的手站起來，讓她站直了，伸手替她整理 胡鬧間弄亂了的髮絲：「你呢，沒事多回去陪陪可人，嬤嬤准你的假，嗯？」
「知道了。」溫柔乖乖地回答。
李嬤嬤對她不一樣，是大家都看得出的事，也許這也是讓封凝香抓狂的另一個理由 吧﹖從蘇杭第一名妓一路走來成為紅香院的主人，手腕高明、冷靜、理智到近乎無情， 是必備的條件。李嬤嬤算是個很好的，呃，老鴇。她不小氣，不刻薄，更不會逼良為娼 ，命龜奴們拳腳相加，但是要說她對姐妹們視若己出，那未免太虛假肉麻了。
只有對她溫柔，李嬤嬤是真的疼愛。或許因為她是出生在紅香院吧？從小除了老娘 ，她最喜歡在李嬤嬤身邊跟前跟後的，何況她的出生，有一半是因為李嬤嬤的恩准和共 謀，才會如此順利的。聽廚房的花婆說，李嬤嬤只對她們這兩個溫家女人另眼看待。嗯 ……是臭味相投的緣故吧﹖突然想起一件事，溫柔連忙問道：「嬤嬤，您有責罰封凝香 嗎？」
李嬤嬤翻了個白眼：「說了她兩句。什麼為什麼不小心啊，笨手笨腳啊……意思意 思就算了，不然還能怎樣？我要是真扣了她的錢，她不把你恨到骨子裡才怪。嬤嬤也不 希望她再找你的碴。封凝香呢，就是雞肚腸，氣量只有丁點大！你多避避她的風頭，嗯 ？」
「我會盡量。」只能這麼回答了。她的脾氣不是很好，能容忍的也有限度，不然也 不會逞一時之快，在眾目暌暌下將封凝香整得淒慘。用紗幕絆倒人家還可說是無意，但 是那曲「山坡羊」，多數人聽得出來是有心了。