阿爾漢不屑與她打招呼。「你確信這些人是查理王的人嗎？姑娘！」
「他們當中的一個武士自己對我說的。他看起來像個貴族，我相信他知道自己為誰打仗。」
阿爾漢嘴裡罵著，將頭砸在桌面上。「他好多年不麻煩我們了。我還希望著他忘記阿頓的存在呢。」
「只要我兒子向他交納物品，派我們的青年去為他們打仗賣命，他就不動我們。現在阿頓的統治者不再向侵略者屈服了，這魔鬼就又來了。」
「姬熱拉！」阿爾漢緊張地頭號道，「你看到了什麼？」
他在問姬熱拉看到的幻象。阿頓的人們都知道姬熱拉能看到幻象，但極少有人問她到底看到了什麼。在這世界上，人們最好不要問將來的事。
「我看到了男人們在戰鬥？？但只有兩個人，是在可怕地決鬥。我看見盔甲反射著陽光，血流著，最後？？是火。我不知道這戰鬥是不是我們和法蘭克人在打，主人，但我知道明天要來的敵人是可怕的人。今天晚上我親眼看到一群強悍的武士和他們的頭號領，一個怪物一樣的巨人。那個抓住我的武士覺得阿頓的守軍不堪一擊，大戰前夜他還像一個沒事的嬰兒一樣睡覺。我被帶進他們的營地時，看到他們把劍磨得像剃鬚刀一樣快，長矛的銳頭簡直能像針扎進布裡一樣刺穿人的身體。他們自己為之間說話都是法蘭克口音，說到撒克森三個字時，都帶著咒罵。」
「是國王的人。」阿爾漢按著腦門子長歎一聲。「我們的戰士有戰鬥的熱情，但有幾處工事不堅固，尤其是西邊的木柵。我們無法守護村莊和農田……」
「我讓蕾特佳去村裡報信了，他們會藏起來的。」
羅薩提醒道：「要是法蘭克人攻不破我們的城牆，他們會毀壞田野，屠殺牲畜的。我們最好還是投降，向國王派來的這個領主宣誓效忠吧。」
「叛徒！」阿德琳達啐一口。「這是撒克森的土地，由撒克森人統治著。你要像你父親那樣把它交給侵略者嗎？」
「奶奶，八年來法蘭克王從未放棄對阿頓的要求，我父親主動投降是要換來和平與保護，他死時將阿頓傳給了一個反抗國王的人，一定是糊塗了。」
「你覺得自己被你父親欺騙了！這就是你這樣大放厥詞的原因。」
「我父親知道我不願統治這塊土地。」
「那你就是傻瓜。土地就是權力。撒克森人的土地就是撒克森人的權力。」
「阿爾漢，」羅薩懇求著，「要是反抗，你會把我們帶進一聲不可能打贏的戰爭。想想將要無辜死去的人們吧。」
「我們要保衛阿頓，」阿德琳達大聲說。「如果有必要，我們會戰爭到最後一個人，最後一滴血。」
姬熱拉覺得阿德琳達對別人的血有點太慷慨了。從阿爾漢紅潤的臉上忽然扭曲的表情中，姬熱拉猜想他大概也有同感。
「在戰鬥中無謂的犧牲毫無意義，只不過讓詩人們多了些詞句而已。我們要抵抗，但如果形勢對我們不利時，我們就躲進森林，騷擾敵人，直到最終奪回阿頓？？就像我們從前一樣。」
姬熱拉不禁打個寒顫。更長期的襲擊、死亡，後面被敵人追著，女人、孩子、牛和羊，誰都不得安生。想起來就害怕。她好像被命運之手牽動著抬頭看了看大廳裡高高的窗戶，黎明的第一縷陽光正射進窗戶，照在牆上。
黎明就要來了。
第三章
太陽升起來了，萬道紅霞射在木柵旁的武士們身上，如同著了火一般。姬熱拉扒住木柵，頭伸進兩根圓木之間的縫隙裡，瞇起眼睛看著那耀眼的光芒。
「他們正朝這裡走嗎？」崗塔爾問她，聲音聽起來有些喘。他站在姬熱拉的一邊。老德拉達站在她的另一邊。在她們旁邊的還有廚女佛裡德琳，馬童盧爾夫，以及燒火的吉蘭和阿特露達，大家都像姬熱拉那樣從柵欄的縫隙裡朝外看著。
「他們會來的。」姬熱拉說。
敵人果真來了，在前面舉著他們的旗幟。
他們如同從地獄烈火中浮起的魔鬼一般，在耀眼的陽光裡騎著馬走來，在火焰一般的猩紅色的陽光中，他們的輪廓還有些飄忽不定。紅色的光線從盔甲的鐵片上，長矛的鐵頭上，戰斧鋒刃及明亮的圓盾牌上反射出來。真是鋼鐵一般的戰士？？鋼鐵的盔甲，鋼鐵的武器，鋼鐵的盾牌，鋼鐵的靈魂。堅硬的不可征服的，砸碎一切的鋼鐵。
姬熱拉喘不過氣來。她感到所有鋼鐵的重量全壓在她身上，血腥味兒充滿了鼻孔，耳朵裡全是哭喊聲？？驚懼的尖叫和憤怒的嘶吼。世界在她幻象中的暴烈裡傾斜了。她使勁抓住粗糙的圓木才能站直身。
「姬熱拉姑娘，你沒事吧？」
崗塔爾的聲音把她拉回了現實。姬熱拉睜開眼，崗塔爾正焦急地昂著頭看著她，手緊緊地抓著她的胳膊。
「姬熱拉姑娘？」
「我沒事兒，崗塔爾。」
「我能看看嗎？」他的聲音因為激動和恐懼，有些發抖。「看個夠，孩子。」
德拉達摸索著找姬熱拉的手，姬熱拉將手放到她手裡的進修，這老太太緊緊地抓著它。
「他們來了，」這盲眼的老婦說道。她不是在問，而是用柔順而肯定的語氣自言自語。
「和平過去了。」
「是，老媽媽，他們騎得很慢，故意讓我們看看他們的威武。他們知道我已經報信了，現在他們不想襲擊我們了。他們想用恐懼征服我們。」
德拉達點點頭。「他們會成功嗎？」
「他們看起來很可怕，」姬熱拉歎口氣告訴她。「他們的馬又高又大，騎在馬上的武士像是下凡毀滅世界的天神。」
「那麼，但願基督保佑我們。」
「他們個子真大！」崗塔爾高叫。「看那些馬，他們人人有馬。」
「馬跨不過我們的城濠，也越不過我們堅固的木柵」馬童盧爾夫提醒他，「阿爾漢一隻手就能打得過任何一個法蘭克人。」
「看那個巨人！」崗塔爾驚訝地喊：「他長得像索爾一般高大。」
「像武頓樣健壯。」燒火的吉蘭補充道。「他旁邊的那人也像天神一樣高大。」她聲音有些顫抖，不知是因害怕還是由於景慕。
「阿爾漢只要一兩下就能把他們打倒。」盧爾夫仍不服氣。
阿特露達嘲笑起來，「阿爾漢的戰士跟他們比起來簡直像小雞。」
「敵人看起來總是像凶神惡煞，」德拉達說著自己的看法，「但他們也會像別人一樣流血的。」
「我希望能參加戰鬥。」崗塔爾叫道。
姬熱拉忽然覺得很難受，「你以後打仗的時候還多呢，崗塔爾。你得先長成個男子漢再說。」
「我已經是個男子漢了。」
「你們這是幹什麼？」一個穿皮甲，長著黑鬍子的精悍男人從他們頭頂的平台上沿著梯子下來。「你們不知道馬上就要打仗嗎？你們在這兒幹什麼？傻瓜！」
「我想看看，」崗塔爾求他，「我差不多到打仗的年齡了。」
「要是法蘭克鬼子突破了城牆，你這樣的小妹妹也得拚命了。現在做個好孩子，把這些女人和小孩子們帶到石頭房裡好好呆著。」
城牆上的人已經開始一邊罵著一邊向敵人開弓射箭了。姬熱拉隨著這一群人向石宮走去時，她忽然聽到一個熟悉的法蘭克人的聲音向阿爾漢勸降。這聲音她記得這麼清楚，再聽到時，她不禁抖了一下。勸降招來的是一陣笑聲，接著弓弦之聲和一片謾罵又開始了。她又感到那陣令她站立不穩的血腥味和恐懼感？？還有撒克森人的血和撒克森人的叫喊聲。要是那個法蘭克首領突破了木柵，就什麼地方也保護不了這些反抗他的人了。
姬熱拉感到石宮大廳裡的氣氛比木柵旁更緊張。戰士至少可以在戰鬥中放鬆一些，他們多少還能掌握一些自己的命運。可是擠在大廳石頭牆後面的這些人卻只能等待？？這比打仗還痛苦。
姬熱拉一到石宮，便檢查了一遍她從小診所帶來的藥品，傷員將被抬到這裡來治療。石宮是要塞裡唯一的石頭房？？平時是領主和他的隨從侍衛們居住？？到了戰時，便是這要塞的最後一道防線了。
「我看見你把藥都帶來了。」一直在踱來踱去的阿德琳達停下來，長久地注意著姬熱拉。「很好，不出一個小時我們就用得著它們，你放心好了，你……你是個好姑娘。」
她把那只飽經風霜的手在姬熱拉胳膊上握了好一會兒，好像還想說些別的什麼。但刀子薄薄的嘴唇一直閉著，然後她皺了下眉，又踱著步走了。
姬熱拉覺得自己輕輕地微笑了。阿德琳達並不是經常能放下她嚴厲的尊嚴。那瞬間的感情流露使她冷若冰霜的臉上多了些柔和，這驗證了這老婦人心中的緊張。她從未承認過姬熱拉是自己的孫女，雖然從許多細微處？？比如一個淡淡的微笑，或心不在焉地在別人胳膊上拍一下，以及那種帶著搜尋的目光？？她已經看出了她們之間的血緣關係。