宇宙公司是少數不將職員銜頭放大誇張至無稽地步的機構。
人家叫董事總經理，他們只叫經理，人家叫總裁，他們仍叫總經理。
因此，宇宙的董事長，是真正的老闆，而不是一個虛銜。
董事長是梁定國與梁定邦兩兄弟，梁定國去世後，那一份落在他遺孀羅玉薇手中，但是大嫂與小叔感情十分融洽，凡事有商有量，彼此尊重。
宇宙由他倆掌權，大事得他們通過。
玉芳見過梁定邦數次，對於羅女士，卻只看過照片，她年紀並不大，五十出頭，雍容華貴，在社交場所出現，每次都戴著炫目的珠寶。
總經理王月掛一次與玉芳笑道：「還全世界去搜刮呢，一個人哪裡戴得了那麼多，只得兩個女兒，一個是學者，另一個是畫家，長年隱居，不好名利。」
玉芳自覺沒有資格搭嘴，只是賠笑。
王月桂一直欣賞玉芳這一點沉默。
總經理終於到了退休的日子。
她第一個通知玉芳。
「多年來外頭都挪揄宇宙像個女兒國。」
玉芳笑笑。「其實我們很公平，百駒競走，能者奪魁，玉芳，我推薦你升我的位子。」
玉芳連忙說：「謝謝。」
「可是你也知道，宇宙是間跨國公司。」
玉芳抬起眼眉，又有什麼枝節？
王月桂咳嗽一聲，「董事長的意思是，他想看看其它公司的人選。」
玉芳脫口而出：「那是誰？」
「駐倫敦的熊詠琴與溫哥華的柯寶宜。」
「都是女生？」
「所以叫女兒國呀。」
玉芳笑笑問：「三個人爭一個總經理位子？」
「的確是，奇是奇在你們三人學歷年齡都差不多，工作能力也不分上下。」
玉芳這時說：「五根指頭尚且分長短，我們又不是三胞胎。」
「所以，董事長想好好看清楚你們。」
玉芳詫異：「如何比拚？」
「不，他對你們三人工作能力毫無懷疑，他只想對你們性格有進一步瞭解。」
玉芳又笑了。
「別笑，一個優秀管理人才必需寬宏大量，事事替下屬著想，那樣才得人心，方便推動政策。」
「是。」
「玉芳，我不認為你會輸給她們，你的長處正是體諒他人。」
玉芳說：「總經理一直誇獎我。」
王月桂把一隻信封交給玉芳，「這是熊、柯二人的履歷。」
知彼知己，才能百戰百勝。
「董事長的意思是，請你們到他火奴魯魯的大宅去度假三天，彼此相處七十二小時，日後，他好有決定。」
玉芳一怔，這方法倒是別緻新穎。
「你好自為之。」
「謝謝你。」
「玉芳，」王月桂有點不放心，「抱歉我不能為你做更多。」
「已經夠多了。」玉芳由衷地說。
王月桂用手撐著頭，「我進宇宙打天下之際，才廿歲出頭，那時，梁定國也不過四十許人，壯年有為，我就在他手下出身。」
玉芳靜靜聽她細說當年。
「本來我的權位當不止這一點，不幸梁定國與原配離異，另娶羅玉薇，羅女士認定我與前任梁夫人關係良好，故此刻意冷淡我。」
玉芳要到這個時候方知該段淵源。
王月桂歎口氣，「後來梁氏去世，羅女士上場，我更小心翼翼如履薄冰，幸虧宇宙始終是個用人的地方，我地位幸保不失，可是，在羅女士面前，我始終不是紅人，你明白嗎？」
玉芳點點頭。
「進宇宙時是紅顏，出去時已是老婦，這間大廈會變魔術呢，玉芳，吃盡了我們最好的時光。」
玉芳笑，「你才不老。」
王月桂拍拍玉芳肩膀，「我知道自己的事，玉芳，去吧，祝你幸運。」
玉芳退出，回到自己的辦公室。
她立刻自錦囊中取出對手的照片來看。
馬上就怔住。
這哪裡像升職人選，這簡直像未來影后選舉。
柯寶宜尤其漂亮，簡單的套裝半身照已可以看出她身段姣好，一雙眼睛閃著精靈光芒。
比下去了。
美色膚淺？別開玩笑，能力勢均力敵之際，美色另外計分。
玉芳再看熊詠琴的近照。
她粗眉大眼，有點混血兒韻味，臉容甜美，玉芳一看就知道她是二人中比較易相處的那個。
兩人履歷更不用說，絕對一流，不過玉芳倒不擔心這一點，她不怕在這方面輸給任何人，她憂慮的只是在做人方面不及熊詠琴與柯寶宜。
玉芳深深歎息。
爭爭爭，自幼稚園爭音樂椅就開始競爭，僧多粥少，你得到的必然是人家失去的，焉能不結怨？
可是丘玉芳已經習以為常，不去爭取，難道守株待兔？
一星期後，她乘飛機往火奴魯魯赴約。
收拾行李已煞費功夫，晚裝、便裝、運動衣、泳衣均不可少。
不能太保守，當然也切切切忌暴露，你說難不難。
還要有適當的首飾與鞋襪配搭，行李又不能超重及誇張，真不是容易的事。
玉芳本有一套路易維當，可是想了想，另外去買了幾隻新秀麗，樸素點好。
不能太工心計，每樣細節都計分。
出門之前她去修剪頭髮指甲，又休息個足夠，才踏上飛機。
去度假？不，去打仗。
幸虧丘玉芳性格豁達，不太緊張，既然已經盡了力，也就聽天由命。
司機在飛機場把她接到大宅。
屋子是山上的一間華廈，佔地一畝，往下看，是整個威基基沙灘。
一個人富有到這種地步，倒也是好事。
甫把行李放下，女僕便上來說：「丘小姐，梁夫人請你半小時後到露台喝下午茶。」
玉芳便趁這段時間洗把臉，補一補口紅，換件衣服。
她沿著樓梯下來，發覺二樓的陽台寬大舒適，而且，熊、柯兩位已經比她早到。
玉芳不敢怠慢，立即迎上去。
那兩位女生也轉過頭來。
大家都滿臉笑容，雖然年紀輕輕，表面工夫都練得到了家，不知情的人還會以為她們在開舊生聯歡會。
柯寶宜比照片還好看，簡直是個美人兒。
熊詠琴則英姿颯颯，十分神氣。
可是兩位女生上下打量過丘玉芳之後卻讚道：「原來人真可以有這樣文雅的氣質。」
這時他們身後傳來一把聲音道：「無論誰勝出，都希望其它兩位繼續留任。」
一看，是梁定邦到了。
他穿著便服，過來招呼三位年輕女子。
玉芳馬上注意到柯寶宜一個箭步，搶到他右邊的位置坐下。
好一個熊詠琴，輕輕挪到左邊。
玉芳笑笑，只得坐在梁氏對面。
爭，也得有個限度，姿勢那麼難看，贏了比輸了更慘。
他們才聊幾句，忽然有人說：「怠慢，我來遲了。」
原來是羅玉薇女士。
她年約五十餘歲，氣質優雅，身段苗條，衣著考究，渾身配戴珠寶，但並不覺過份眩目。
她笑著走過來，「後生可畏，我像你們這個年紀，什麼都不懂。」
玉芳笑而不答。
柯寶宜笑道：「梁太太，我們不懂不行呢，不然怎麼在宇宙立足。」
玉芳反正不是坐在什麼好位置，只有她一人起身讓位。
玉芳有第六感，這次升職指示，將由羅女士發出。
這時熊詠琴也連忙來扶羅女士。
羅女士輕輕推開她，「誰陪我打網球？」
人家並不老，說不定養尊處優，精神比年輕人好。
熊詠琴連忙說：「我可以。」
羅女士看著玉芳，「你呢丘小姐？」
玉芳輕輕答：「我沒學過。」
熊詠琴牽牽嘴角。
她陪著羅女士去更衣。
這邊柯寶宜一對寶石似眼睛盯住梁定邦不放。
噫，一人跟一個，丘玉芳頓時落了下風。
她站不是，坐不是，十分有挫敗感。
幸虧梁定邦說：「來，玉芳，一起來參觀我們家的雀鳥院。」
真沒想到梁宅飼養著那麼多漂亮的雀鳥。
自蜂鳥至白孔雀都有，玉芳為之心花怒放，她對會人語的七彩鸚鵡最有興趣。
有一隻看到她與柯寶宜便說：「姑娘們來了，姑娘們來了。」
可是柯寶宜沒有興趣看蜂鳥啜吸蜜水，她露出不耐煩之態。
梁氏問：「玉芳喜歡那一種鳥？」
「啊，都喜歡。」
一隻八哥飛來停在她肩上。，
「能告訴我是哪一隻嗎？」
玉芳笑笑，欠欠身，答道：「我最喜飛翔在原野裡的隼與鷹。」
梁氏詫異道：「啊。」
柯寶宜插嘴：「我們剛才說到何處，呵，對，宇宙創業經過。」
她這時有意無意，把手臂繞著梁定邦的手臂，上身輕輕靠近。
玉芳別過頭去。
這是什麼手段？
太像歡場女子拉人客。
玉芳笑容漸漸呆木。
物傷其類，玉芳不由得惻然。
她腳步漸漸墮後，在後院看起景致來。
丘玉芳出身普通家庭，所以她不諳球藝，亦不會講法文，更不懂彈琴，皆因父母交不起這種額外學費，她只受過普通教育。
然後，憑獎學金出外留學。
可是，她很有自律，她懂得什麼是榮辱之心。
她嚮往升職，可是，她賣藝，不賣身，賣力，不賣命。
對她來說，尊嚴最重要，與其它兩位人選比較，她敗跡已露。
玉芳暗暗叫聲可惜，她恐怕要令王月桂失望了。