母親生前的好友余阿姨看了不禁歎息。「你們媽媽知道姊妹吵鬧，不知多痛心。」
「余阿姨，求求你請姊姊別再干涉我自由，我是我，她是她，我們性格、興趣、人生目標全不一樣，叫她少理閒事。」
「這——」
「交男朋友有什麼不對？」
「實是正常的行為。」余阿姨說。「不知為何合意反應激烈。」
接著，發生了一件教她們感情完全崩潰的事。
合意為公事到日本出差，家裡只剩自在一人，她感到前所沒有的輕鬆，立刻把男朋友叫來陪她。
自在喜歡鄧立言，兩人約會已有一段時間，只是尚未決定是否選擇對方成為固定密友。
「鄧立言家庭背景不錯，功課也好，更是體育健將，自在愛慕他，也極之合理。
鄧立言一到，便嘩一聲。「多久沒洗碗？」
自在懶洋洋。「三天。」
「垃圾足足十日末清。」
「所以請你上來幫忙。」
「有什麼獎勵？」
「借功課給你抄。」
鄧立言笑道：「我一早做妥筆記，何勞你操心。」
「那麼，美食一頓如何？」
「我情願要山盟海誓。」
自在微微笑，十分高興。
鄧立言已開始著手幫她清理公寓。
這小子勤快爽手，一下子做好所有雜務。
黃昏，兩個人坐在長沙發上聽輕音樂休息。
他們凝視對方眼睛，只覺百看不厭，漸漸擁抱，陶醉在對方的臂彎裡。
自在輕輕說：「自幼沒有父親，母親又於去年辭世，真感到孤苦。」
鄧立言溫言說：「你會擁有自己的家庭。」
「我渴望早婚，而且生育一大堆孩子。」
「哎喲，那我得找一份高薪職業。」
鄧立言那麼會說話，自在滿心歡喜。
他吻著她的額角。
就在這個時候，電燈掣啪的一聲響，整個客廳光如白晝，接著，樂聲停止，兩個年輕人嚇得跳起來，連忙往大門看去。
原來是合意回來了，她鐵青著臉，咬牙切齒，像是同誰有不共戴天之仇，彷彿妹妹是陌生女子，而鄧立言是她的夫婿。
自在不禁冷笑起來。
她高聲問：「什麼事那麼嚴重？」
合意問：「你在我家招呼什麼不三不四的人？」
自在怒不可遏。「這也是我家，記得嗎？」
鄧立言害怕，他不想牽扯在女友家事當中，立刻取起外套。「我先告辭，自在，明天在學校見。」
他拉開大門，迅速離去。
合意立刻說：「看到沒有，有什麼事，溜得快，這便是男人。」
自在忽然忍無可忍，一伸手，便給姊姊一巴掌。
合意掩住臉，愣住了。
自在斬釘截鐵地說：「明天我便通知劉律師分家出售房子，以後我倆各自生活，斷絕來往。」
她日到房間，鎖上房門。
過幾日，劉律師與余阿姨都來勸道：「現在房子價格又不好，容後再談。」
「不必說了，我已超過二十一歲，我有自主。」
「姊妹倆怎麼會搞到水火不容。」
「她心理變態，我無法忍耐。」
「領到母親遺產，須精打細算，小心運用。」
「我明白。」
祖屋特廉出售，三天內便成交，自在另外買了一間公寓，小是小一點，可是舒服適意，自在終於可以永遠不再整理床褥。
劉律師說：「合意將於秋季移民多倫多。」
「是嗎？」自在毫不關心，「那多好，祝她前途似錦。」
「不過是小事，兩姊妹應當和解。」
「冰凍三尺，非一日之寒，她一向不喜歡我，姊妹之間沒有緣分，十分無奈。」
「可以諒解的話，我願作中間人。」
「謝謝你，劉律師，我一個人會生活得很好。」
「自在，慎交男朋友。」
「劉律師，連你都來說教。」
半年蜜月期過去，自在便開始覺得寂寞。
自從獨居，她生活反而自律，不大請朋友進屋，她並不笨，聽過許多可怕的故事，知道請客容易送客難。
像司徒女士，邀外籍男友到家來雙棲雙宿，一日下班回來，發覺所有財物盡失，連電器都搬走，原來老外夾帶私逃，返回祖國去矣。
又歐陽小姐的男友趁她不在，翻箱倒筐，竊取她各種私人文件，影印多份，打算分手後作勒索用途。
還有，慕容小姐遭遇更慘，一打開房門，竟看見男友與另一位男士相擁床上。
結果不但轟走那男人，連大床都要換張新的。
自在忽然小、心起來，因為已經沒人管她，她只得嚴格地管起自己來，想起不是不好笑的。
她仍然只有鄧立言一個男朋友。
到了這個時候，自己已經知道，她與他不會結婚。
居於一個很奇怪的理由，鄧君父母不喜歡她，自在是個孤女，無依無靠，他們說，將來孩子們沒有外公外婆，多麼吃虧，他們希望兒子娶一個娘家有力的妻子。
鄧立言從不把她帶回家裡，他自己倒常常到自在家泡。
每個週末，自在做好了菜等他來，日子久了，也為自己不值。
自在不由得想起姊姊的教誨。「你姿態隨便，就別怪人來討你便宜。」
「過了二十一歲，誰還會對你負責任，走一步路都須小心翼翼。」
「欺騙，然後遺棄，這種例子我見得太多，而且，不能抱怨訴苦，否則更被人看不起。」
從前聽過這些論調，真覺討厭，自在認為姊姊好比女巫，不住喃喃在一邊詛咒：看你們好得了多久，高興得太早了，遲早你會叫苦……
今日，又不是那麼恨惡她說的話了。
大學即將畢業，她得有個打算。
她同鄧立言攤牌。
鄧立言瞪大雙眼。「訂婚？我想都沒想過，我明年才結束學生生涯，起碼用五年打下事業基礎，自在，要是你想一早結婚，我不會騙你，我在三十五歲之前不打算成家立室。」
自在不出聲。
他一直知道她想早婚的意願，卻到兩年之後的今日才假裝是個誤會。
「大家說明白了只有好。」
自在不出聲。
「大家仍是朋友？」
朋友？
第二天，自在應邀與余阿姨喝下午茶。
她臉容明顯有點憔悴，余阿姨看在眼內。
自在忽然問：「姊姊好嗎？」
「很好，托賴。」
「仍然獨身？」
「不錯，一個人。」
「她在多倫多做什麼？」
余阿姨大表訝異。「你一無所知？」
自在有點不好意思。「沒有通信。」
「合意現在是大多市頗有名的地產經紀。」
自在聽了十分高興。「她不擅交際，真沒想到會在這方面成功。」
「她痛下苦功，最初人生地不熟，也頗為徬徨。」
「她一向有堅強的意志力。」
「你也是呀！自在，聽說你將以一級榮譽畢業。」
自在苦笑。
「自在，今日我約你出來，是有話要說。」
自在訝異。「余阿姨，你想講什麼？」
「你老關在學校裡，有很多事不知道。」
自在微笑。「你說好了，不必兜圈子。」
「自在，有人認識鄧家，聽說，鄧立言在追求小地產商周恆昌的千金。」
自在抬起頭來，心底一涼，可是腦袋卻還清醒，閒閒道：「我與鄧某人，已經不來往。」
「真的？」余阿姨大喜過望。
「我早半年已經拆穿了他。」
「那我放心了，我聽到那消息，擔心得不得了，怕你受刺激，可是不通知你，你又不知提防，只有更慘，現在可好了。」
余阿姨是個善心人，可是她教自在尷尬，她反而要掉過頭來安慰她。「沒事，沒事。」
「我陪你逛街。」
「不，阿姨，我還有別的約會。」
自在緩緩走回停車場，只覺背脊陰涼，不必伸手去摸，也知道是被鄧立言狠狠插了一刀，直沒刀柄，連血都流不出來。
她踉蹌上車，駛到山頂，伏在駕駛盤上金星亂冒。
她是最後知道這件事的人，鄧立言不知還想瞞她到幾時。
連攤牌的誠意也沒有。
姊姊曾經冷笑說：「留待你自生自滅，再活過來已是百年身。」
原來是真的。
姊姊一向痛恨男人，原來自有原因。
開頭還以為是心理不正常。
自在深深歎一口氣，把車駛回家，那輛不爭氣的日本車忽然在路上拋錨。
這叫做屋漏兼夜雨，自在到底還年輕，不禁笑出來。
第二天，她到車行去選了一輛歐洲小跑車，算一算，母親的遺產已用得差不多，畢業後非從速投入社會不可。
之後，鄧立言不再與她聯絡，兩年感情竟不了了之。
自在不再迷戀男伴。
強壯雙臂不一定可靠，溫言軟語不過是一種手段。
她比從前堅強沈默。
二十一歲失戀可以當是生活經驗，三十一歲失婚卻足以致命。
畢業那天，劉律師與余阿姨來觀禮。
「沒通知姊姊？」
自在遲疑一下答：「小事罷了。」
「不如叫合意申請你過去一起聚頭。」
自在笑。「我想先做兩年工作再說。」
「也好，兩年後過去念管理科碩士。」
「總共兩姊妹，有什麼誤會是不可冰釋的呢？」
自在懺悔答：「我不該掌摑她。」
「知道錯，事情就好辦。」