杏友唯唯喏喏。
「杏子，你喜歡孩子嗎？」
阿利這時發覺杏友臉色忽然陰暗，她不再說話。
他連忙打圓場：「女性也應發展事業。」
羅夫太太很識趣，「是，是，我思想太古老。」
杏友又展開笑臉。
她沒想到羅夫家那麼舒適，管家做得一手好菜，老房子足有六問卦室。
花園的紫籐架最適宜夏天坐在那裡喝冰鎮香檳，孩子們自由自在跑來跑去喧嘩。
擺著現成的幸福，還有什麼可嫌。
阿利又具那麼體貼的一個人。
自家裡出來，他說：「家母話太多了。」
「哪裡哪裡，她很親厚，同你一般知情達理。」
他忽然問：「你對異族通婚的看法如何？」
杏友沒想到他會鼓起勇氣單刀直入，她這樣回答：「同所有婚姻一般，需詳加考慮。」
這種答案，與「家母不贊成」、「我家不喜歡」，以及「我們永遠做好朋友吧」一樣，是推搪之辭。
阿利羅夫卻不知道。
他微笑，「沒有嚇到你吧。」
「沒有，怎麼會呢。」
送了杏友回家，他折返聽母親意見。
羅夫太太說：「非常聰明美麗的女子。」
「還有呢？」
「有教養，夠靜，開口卻幽默。」羅夫太太讚不絕口。
阿利滿心歡喜。
羅夫太太接著說：「可是─」阿利大急，「可是什麼？」
「阿利，」她看看兒子，「她不是你的對象。」
阿利頭上被澆了一盤冷水，半晌作不得聲。
「媽，為何那樣說？」
「她心事重重，心不屬於你。」
阿利鬆口氣，「自她慈父辭世後，她一直放不開，我已習慣。」
薑是老的辣，「她的理由就那麼多？」
阿利笑，「我們相識的日子還淺，將來我會知道得更多。」
羅夫太太凝視兒子，「你已交了心。」
阿利肺胭，「瞞不過你，媽媽。」
羅夫太太歎一口氣。
過兩日，阿利與同人開會。
意大利米蘭一間著名家族針織廠發展二線較廉價衣物，想覓人合作。
「條件頗辣，分明是想利用我們同東南亞工廠熟悉關係，可是又擺足架子。」
生產部說：「我們未來三年計劃已定，管他呢。」
阿利說：「我覬覦米隆尼這只牌子。」
人到無求品自高，想利用人，自然得先給人利用。
「這幾隻是他們設計的樣子，杏子，過來看看。」
杏子過去一看，不出聲。
她最佳品質一直是少說話。
「怎麼樣？」
杏子把圖樣傳給各同事看。
「嗯，」有人說：「款式過於飄忽。」
「領口大大，裙又太高，不宜做上班服。」
「針織品不夠挺拔，根本只是消閒服飾。」
「採取何種合作方式？」
「乾脆我們只接生意，不作投資，穩健得多。」
阿利又說：「可是，我想冒險博取更大利潤。」
「我們生意很好，去年同事們年終獎金達百分之四十。」
「我卻覺得可以一行。」
「那麼，先部署接觸吧。」
「派杏子做代表。」
阿利說：「杏子經驗尚淺。」
「可是，杏子長得最好看，這一點在我們這個行業有多重要，也不勞我多說，杏子，你千萬別多心以為我們利用你設美人計。」
杏子只是微笑。
當然這一下子部署計劃的責任也落在她身上。
阿利說：「他們都沒有興趣，將來，功勞也是你一個人的。」
杏友日以繼夜工作，倦了，只伏在辦公桌上一會兒，睜開雙眼再做。
本來清秀的她越來越消瘦。
阿利十分擔心，「杏子，賣力不賣命。」
「下一句是什麼？」杏子側看頭，「對，叫賣藝不賣身。」
阿利無奈，他不是說不過她，只是不想贏她。
意大利人終於來了，兄妹倆，年輕、斯文、長得俊美，可是隱隱約約透露著無比的優越感。
這種感覺太熟悉了，在什麼地方經歷過？
杏友有點恍憾，啊是，周家。
她不由得發猷，怎麼會冷不防又在最奇怪的時刻勾起不愉快的回憶。
米氏兄妹對羅夫廠第一印象欠佳，只見代表是五短身材的猶太人，另一個是神不守舍的華裔女，頓時起了丁輕蔑之心。
尤其對莊杏友大感躊躇，那樣水靈鑲弱不禁風的一個人，如何做生意？
漸漸言語間對阿利羅夫有點不敬。
待杏友回過神來，只聽見柯莉安娜米隆尼諷刺地說：「我們可不想人家誤會米隆尼走下坡到中國去製造成衣。」
她兄長維多笑，「一日我六歲的兒子問我：『爸爸，支那人是否特別勤力，為何所有玩具都由支那製造？』」阿利羅夫只是乾笑。
他不是不敢反駁，而是沒有那種急智。
杏友看到阿利只有挨打的份兒，似縮在一角不出聲，覺得生意成功與否還是其次。
她忽然大膽仗義執言。
她提高聲音，用標準英語沉著答話：「貨物在中國制或以色列制都無關重要，你我不過是扮演中閒人角色，把最好製品以最合理克己價格推薦給用家，人客滿意，大家都名利雙收。」
杏友像保護小同學一般，母性大發，差點沒把阿利藏到身後。
她說下去：「合夥人毋需愛上對方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用談下去。」
米氏兄妹靜下來。
到底是做生意的人，並無實時拂袖而去。
杏友取出計劃書，簡約陳述。
她秀麗的臉容忽然濺出光輝，大眼炯炯有神，直言不諱，指出米氏設計上的謬誤，並且出示更佳改良作品。
「華人說：滿招損，虛受益，羅夫製衣對北美洲東西兩岸適齡女性口味比你們有更多瞭解，彼此信任互助至好不過。」
本來，她還想多解釋幾句，但此刻知道得罪了人客，不可能簽得成合約，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出會議室。
她深深失望。
整個月不眠不休，換來這種結果，叫她難受。但，總算替自己及阿利出了一口烏氣。
她跑到附近小酒館去喝上一杯解悶。
座位上不知是誰遺留下一本過期的中文雜誌，封面上半裸的女明星正誘惑地媚笑。
物離鄉貴，人離鄉賤，本來杏友無暇拜讚這種彩色小冊子，可是來到八千里路以外的地方，不禁對之生了好感。
她信手翻閱。
目光落在一頁彩照上，大字標題這樣寫：「周星祥王慶芳新婚之喜」。
杏友發征。
所喝的酒忽然在胃裡發酵，她讀到記者誇張地標榜周王兩家的財勢，接著詳盡形容婚禮豪華的鋪張。
杏友看看雜誌出版日期，在今年年頭，剛好是她到處找工作的時分。
杏友喝乾手上的酒。
老好莊國樞太太並沒有告訴她。
是為她設想，一切已與她無關，知來作甚。
照片上穿小禮服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎沒有什麼不同。
杏友合上雜誌。
她再叫了一杯威士忌，一飲而盡。
半晌不知該到什麼地方去。
然後猛地想起來，喂，莊杏友，還沒有下班，回羅夫製衣廠去繼續苦幹呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。
她站起來走出酒館。
抬頭一看，鵝毛那樣的大雪自天上飄下來，街道上已經積了一層雷白的天然糖霜。
杏友微笑。
呵秋去冬來，不知不覺，流年偷逝。
群然腳底一滑，摔倒在地。
她已是跌倒爬起的高手！並不覺得尷尬。
喘一口氣，剛想扶看電燈柱起身，有人在她身邊蹲下。
「杏子。」
是阿利羅夫。
他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，緊緊擁抱她。
「你怎麼跑到這裡來，我到處找你。」
杏友到這個時候才征征落淚。
「喝過酒了？」
杏友點點頭。
「哭什麼？」
杏友不出聲。
阿利褐色眼睛裡有十分喜悅，「有好消息告訴你呢，意大利人叫你罵得心服口服，已把計劃書拿回去詳加考慮。」
杏友征征看看他。
「不過他們也有一個條件：以後不同莊杏子開會，他們實在害怕。」
杏友不禁破涕而笑。
「勝敗乃兵家常事，何用動氣落淚。」
二人站在雪地裡，眉膀與頭頂都一片白。
「來，回公司去，還有工夫需要過年前趕出來。」
杏友點點頭。
離遠看到Roth四個字母，那裡，便是她的歸宿。
第六章
一個星期之後，米氏決定接納羅夫作為夥伴。
消息一下子傳開，通行都知道了，若間老字號沉得住氣，不貴可否，只裝作看不見，小家子氣一點的行家則妒忌不已。
阿利感慨地同叔父說：「這三十年來第一次有意大利人看得起我們，應當大家慶幸，可是你看，同行如敵國，反而惹來一大堆閒言閒語。」
「自家爭氣就是了。」
「真是一盤散沙，根本不知團結就是力量。」
杏友忽然笑了，「這是他們形容華人的慣用詞。」
約瑟羅夫勸道：「你賺到錢，自然有地位。」
阿利說：「也只得這樣想。」
杏友賺到第一筆獎金，阿利勸她置地。
「一定要有瓦遮頭，方能談及其它。」
他陪她去找公寓房子。
秘醬安妮詫異，「還不求婚？也是時候了。」