小關說：「芳契，今日你的精神比昨日好得多。」
「暖，我也覺得如此。」
「看樣子，現在把壞消息向你公佈，你會受得住。」
「壞消息！」芳契二怔，「什麼壞消息？」
「我會留到春節才走，一共兩個月。」
「什麼？」芳契十分意外。
「不要怕不要怕，喝杯酒定定驚。」
「公司調你回來？」
「不，這是我的假期。」
「六十天無所事事，你肯定你會習慣？」芳契訝異。
「我有一件重要的事要做。」關永實伸手過去，握住芳契的手。
芳契把手一縮，「我知道了，」她靈光一閃，「你要到別的機構去試試，永實，華光一向對你不薄，莫非有更好的機會，更大的挑戰等著你？」
永實笑，「與工作沒有關係。」
「那是什麼？」芳契心癢難搔。
「我想用兩個月的時間，看看，能不能打動你的心。」
芳契呆住，瞪住他，一口米酒卡在喉嚨忽然變得不上不下。
「我們從來沒有奉獻過時間給這段感情，也未真正悉心經營，一年才見幾次面，然後就以熟賣熟，瘋言瘋語打趣數句，請間如何開花結果？」
芳契總算把酒嚥下去，溫和的米酒像是變了烈酒，融融然溫暖她的心，芳契笑了。
「從今日開始，我要天天坐在你面前，直到你說好。」
「你認為值得？」
「是，十年已然過去，我還沒有遇見比你更適合我的女性，我要作最後努力，還有，現在我倆看上去再合襯沒有，我不想給你機會亂找借口。」
再拖下去，他正當盛年，她已垂垂老去，更無理由在一起。
「永實，我們只不過是談得來而已。」
他搖搖頭，「遠遠不止，何必自欺欺人，下意識，你一直在等我，我也一直在等你。」
這樣過一生豈不美妙，陰差陽錯地一直等，好像已經發生了，最終卻什麼都沒有發生過，到頭來，疑惑地問自己：到底有沒有發生？許多真人真事，經過一段日子，也會談卻淹沒，似從未發生，皆如夢，何曾共。
芳契說：「或許我們不是好丈夫與好妻子，一旦生活在一起，難免發現這個事實。」
「也許我們會是最好最長久的夫妻，不試過怎麼知道？」
「我沒有信心。」
「我有，看我的，如果我不能令你改觀，那也算是我的錯。」
「永實，外頭許多年輕貌美的女孩子……」
「每次見面你必要說這句話，」關永實拍一下檯子，「永不落空，嘮嘮叨叨如老婦，你這種態度叫做自身實踐預言，一天到晚概歎歲月無情，果然，它饒過別人，也不會饒過你，因為你對它太關心。」
看樣子關永實已經下了決心要教訓她。
芳契莞爾，他是她一手調教出來的徒兒，現在反過來指導她。
她溫和他說：「今天說這麼多已經夠了，別太興奮，明天繼續。」
「我送你回家。」永實說。
到了家，芳契慣性往浴室卸妝。買下這層公寓的時候她示意裝修師傅拆掉一間睡房來擴大浴室，她並不要寬爽的客廳，單身女子在家招待友人是非常不智行為，請客容易送客難。
洗掉化妝，芳契看到自己的素臉，打一個突。
她摸摸面孔，死人高敏說得對，她的面孔肌膚忽然潔白許多。
去年夏天公司租了一隻船出海，芳契一時興起，游了大半天的泳，泡在水中，悠然忘憂，好了，兩頰曬出數顆雀斑來，怎麼樣用化妝品都褪不掉。
今天不見了。
等一等，她站起來，腰身細三公分，皮膚恢復白嫩，誰在幫她忙？
抑或是化妝鏡上的燈泡火力不夠，需要更換？
最可能是米酒喝多了。
她回到床上去。
年紀大令她最困惑的地方倒不是外型步向低潮，她最近發覺（一）從前做一小時起貨的報告今日要做九十分鐘，（二）無論做什麼，很快就疲倦了。
可怕。
難怪老人家看上去總是有點兒邋遢，在很多個疲倦的早晨芳契都問自己：能否隔天洗頭？需要很大的意志力才能克服這種墮落性思想。
開始是不再洗頭，接著放棄節食，跟住不穿絲襪，於是整個人崩潰，專門挑有橡筋頭的衣裙，臉黃黃的，接受命運安排。
不，芳契握緊拳頭，不，她有的是鬥志，她會努力到七十歲，假如有七十歲的話。
芳契朦朧入夢。
「你可覺得其中分別？」
芳契轉身苦笑，有什麼分別，關永實今天這番話只有令她更加難做。
「她並沒有覺得。」
「再過兩大吧，她大忙了，對身體不加注意。」
芳契睜開眼睛，低聲問：「誰在喁喁細語？」
浴室水喉頭傳出嘀嘀的滴水聲，芳契起身把它旋緊，回到床上，嗚一聲呼呼地睡熟。
第二早電話鈴比鬧鐘更先響。
「早，記得我昨夜說的話嗎？」
疲勞轟炸。
「別玩了。」
「我拒絕接受這種侮辱性的置評，在你面前，我從來不會玩耍。」
「對不起，」芳契道歉，「這是真的，我收回那三個字。」
「要不要告三個星期假與我共去巴哈馬群島？」
「我不行？」
「公司會得照樣運作生存的。」
「不，不是公司，是我的身段，未得修理，贅肉甚多，不適宜穿游泳衣，試想想，到了巴哈馬，不穿泳衣穿什麼？」
永實想一想，「可以不穿。」
芳契歎一口氣，「有時候我真懷念那年輕純真的關永實，那時候你才擔當得你的名字。」
「芳契，年輕真的那麼好？恐怕一大半是幻覺，我的小侄女兒既要應付考試，又患了近視，又同她兩個妹妹不友善，十五歲的她想自殺。」
「胡說，明天她發覺自己長高了兩公分，有男生對住她笑，還有，國文考甲級，立刻又發覺人生美好。」
「你忘了，青春期也有青春期的煩惱。」
「那時候我沒有任何煩惱。」
「小姐，青春並非萬能。」
芳契的鬧鐘響，「我要上班了。」
「我來接你。」
芳契深呼吸一下，一躍而起，許久沒有這樣做了，最近她下床的程序如下：先慢慢坐起來，把腿緩緩移到地下，然後垂下頭，把額角抵在膝頭上，像人家飛機失事時採用的標準姿勢，呻吟數聲，才站得起來，伸長雙臂，如夢遊般摸人洗手問。
今天不用。
今天她很愉快地下了床，看看地板，也不覺它有什麼可怕之處，站在上面，也挺安全。
刷牙，洗臉，都是固定的程序，對鏡用毛巾抹臉的時候芳契發現一個驚人的事實，頭髮！
頭髮長到肩上。
她張大了嘴。人的頭髮長得極慢，大概三十天生長一公分左右，世上還沒有任何合理的藥物或儀器可以控制人體毛髮的生長。
芳契不是一個粗心的人，她對自己身體各部分瞭如指掌，故此才為漸進的衰退悲秋不已，昨天早上，她頭髮明明才及耳際，一夜白頭的故事她聽過，但二十四小時間長出十公分的頭發來，誠然不可思議。
她用濕毛巾搗著臉到書房去找記錄，芳契有一部麥京陶，把所有有聊無聊的個人資料登記有內：保險箱號碼，銀行存折號碼，親友生日年月日等等。
幾時剪過頭髮的正確日期都有。
照記憶，她改動髮式已不止一年，主要是把薄劉海往後梳，長度減短，然後每六個星期修一次，維持整潔。
一按鈕，電腦螢幕打出綠色字樣，芳契一查就查到，那約莫十四個月之前的事，髮型師傅叫卡爾。
芳契之困惑，非筆墨可以形容。
她抬起頭，仔細地回憶，頭髮在昨夜已經有變化跡象，只是她未加注意，這是怎麼發生的？
她抬起頭，嗚嘩，時間到了，急忙扔下毛巾換衣服趕出門。
小關的車子已經在樓下等，客位上有一束小小紫羅蘭，芳契還未開口，小關抬起頭來，已是一呆。
他說：「我喜歡你這髮型。」
他注意到了。
他又說：「今日的氣色非常好。」
「謝謝你。」芳契拾起花束放到鼻端嗅一嗅。
關永實再說：「也許你在戀愛，所以看上去容光煥發。」
芳契摸摸面孔。
在車裡她掏出小鏡子照照自己，研究半晌，又把鏡子放回皮包。
芳契不患戀鏡狂，這面鏡子通常來料理隱形眼鏡，她皺著眉頭，大惑不解。
永實笑問：「又不滿意什麼？」
芳契遲疑很久，才說：「永實，我懷疑我比昨天年輕了。」
永實誤會，「你早該持有積極的人生觀。」
芳契用手托著頭，揚一揚另外一隻手，覺得無法解釋，又怕關永實當她神經衰弱，故此不再出聲。芳契心中像是有點兒頭緒，但是又沒有具體的線索，她精神恍愧起來。」
小關伸過手來，替她揉一揉眉心。
她只得朝他笑笑。
第二章
回到公司，她脫下外套，捲起襯衫袖子，先應付緊急事務，慣性姿勢是低頭批閱文件，脖子雙肩，都會酸痛，真是職業病，一超過十年，腰身都佝僂了，有什麼是不必付出代價的呢，唉，唉，唉。