阿紫微笑，「管它哩，有些人一點點權柄在手，就拿雞毛充作令箭，我們走吧。」
連環見她一點不在乎，便想說她一兩句，卻見香紫珊笑嘻嘻無牽掛，便不忍心。這女孩子吃苦的時間多，開心的時刻少，算了吧，反正本市有的是女校。
連環歎口氣，「還不走？」
一路上阿紫嘴角孕育著一個詭秘的微笑。
連環怵目而驚。
他在香夫人臉上見過這個笑容，他一直不明白香夫人到了絕境為何還要笑得如此魔魁。
此刻又在香紫珊的臉上看見。
隱約間他只覺得她們母女定有什麼不可告人之處。
連環把香紫珊送到大宅門口。
阿紫蹬蹬奔上樓梯。
「站住。」
她猛一回頭，見是徐可立。
徐可立冷峻地看著他，「又打老師？」
香紫珊倔強地說：「與你無關，你有空不去做姐姐的跟班倒管起閒事來。」
徐可立搖搖頭，「阿紫，我認識你七年，發覺你真是徹頭徹尾的壞孩子，不可救藥。」
阿紫臉色一變，隨即嘲弄地辯道：「有人不這麼想。」
「你是指連環吧，他是個老實人，你不應欺侮他。」
阿紫拔尖聲音，「他是我朋友，我很尊重他。」
「但願如此，但願他不要小覷你，但願你不會玩弄他。」
阿紫淚盈於睫，「你為什麼老用這種口氣對我說話，你對姐姐從來和顏悅色。」
「你姐姐是單純的女孩子。」
「爸爸與你一直不喜歡我。」
「阿紫，那是不對的，你這樣說不公平。」
「父親不喜歡我，因我長得太像母親。你呢，你不喜歡我，是怕香寶珊妒忌。」
「胡說八道，」徐可立轉身，「這件事我一定要向香先生報告。」
香紫珊迫下來，「徐可立徐可立。」
她趨向前拉住他，伸出兩臂，搭住他的雙肩，「求求你，幫幫忙。」
徐可立正想輕輕拂下她的雙臂，香寶珊已在門角出現，神色不悅。
阿紫見到姐姐煩惱，不但不解釋，反而把雙臂收緊一些。
徐可立連忙尷尬地用力掙脫，扔下她們姐妹倆，急急走進書房。
香寶珊冷冷看著妹妹，「這次又是什麼，次次都叫徐可立救你，他不累，你也該累了。」
香紫珊反唇相譏，「最累的應該是你，姐姐，十六年來不住在父親面前說我壞話，造謠生事。」
「我所說的都是實話。」
「對你有益的才是真話。」
兩姐妹的爭吵全落在捧著蒔花進來的連嫂耳
為免兩位小姐尷尬，她識趣地躲進偏廳去。
連嫂巴不得耳朵可以關上，免得清晰地聽見兩姐妹爭吵。
只聽得寶珊說：「每個學期換一間學校，一不對就把首飾衣服往街上扔，故意纏住我的男朋友，難道不是事實？」
「香寶珊，我恨你。」
「你恨每一個人，你的世界是恨的世界。」
連嫂來不及躲避，已見阿紫衝進偏廳來，穿過長廊，不知走到什麼地方去了。
連嫂抱起花瓶，只聽見大小姐冷冷地問：「你在這裡多久了？」
連嫂抬起雙眼，笑道：「我剛剛進來。」
「有沒有見到二小姐？」香寶珊追問。
連嫂佯裝莫名其妙，「二小姐在這裡嗎？」一邊說一邊走開。
兩姐妹年紀這麼小就如此難相處，誰家的男孩不幸，才同她們攀交情。
連嫂做夢也沒想到那會是她的兒子連環。
香紫珊跑到工人宿舍爬上橡樹探望連環的房間。
她摘下椽子扔進房中。
連環見是她，忍不住問：「你又來幹什麼？」
「我來看我在世上唯一的朋友。」
阿紫語氣真摯，連環默默不語。
「你沒有挨罵嗎？」
「我才不怕。」
連環伸出手臂擋扔進來的橡子，「喂，不要折磨大樹，它比我們早出生，在地球上更有地位。」
「徐可立說這棵白橡樹起碼有六十歲。」
又是徐可立。
卻不承認徐可立是她的好友。
「它能長到三十公尺那麼高。」
連環微微笑，「也是徐可立告訴你的嗎？」
阿紫不回答，「你們一家沒有搬來之前，我已經常常到樹上玩耍。」
連環頓生憐憫之意，阿紫一直是個寂寞的小孩。
「在最高的樹丫上，往大屋看，什麼都一清二楚，你試過嗎？」
連環的心一動，像是猜到了什麼，又不能決定。
「出來，連環，我們一起爬上去。」
「別瘋，樹頂有六七層樓高，太危險。」
「呵哈，你不敢。」用起激將法。
「是，我是不敢。」連環既好氣又好笑。
這女孩，剛被學校攆出來，卻若無其事。
「來。」阿紫伸出手。
連環到底年輕，按捺不住，靈活地隨阿紫爬上樹梢，兩人身手敏捷，互相扶持，很快到了樹頂。
阿紫說得對，居高臨下，什麼都看得一清二楚：連嫂在後門正在吩咐司機辦事，廚子挽著作料回來……。
連環忽然想起，阿紫看到的，一定比他還多。
此時她正無憂無慮採摘樹葉插到頭髮上，連環幫她把葉於排放在頭頂似扇子般散開，活似一項冠冕。
阿紫活潑地笑，躲在樹梢，好似傳說中的精靈山魅。
連環讚道：「多麼好看。」
阿紫盼望地問：「比姐姐更漂亮嗎？」
連環從來不覺得香寶珊有什麼優點，他的眼神給阿紫一個肯定的答案。
阿紫隨即說：「看。」
徐可立與香寶珊雙雙目前門出來登上紅色的跑車，滑下大路。
他倆狀至親熱，看得到徐可立只用一隻有手把住駕駛盤，另一隻手，與香寶珊相握。
阿紫收斂歡容，轉頭問連環：「他們會結婚嗎？」
連環看得出來，徐可立與香寶珊的婚事早已受到家長默許。
「徐可立會是一個好姐夫。」
阿紫聽到隨即把葉冠扯下，撇下樹去，身子接著滑下樹幹，一下子去得蹤影全無。
連環情緒也忽然滑落，盤坐樹上不出聲，默默看著阿紫奔回大宅。
阿紫被禁足一星期。
徐可立忙著替她找新學校做新校服。
新學期開始，林湘芹對連環說：「大學的功課好像更清閒。」
連環像是沒聽到，過一會兒他問：「喜歡一個人，比那個人喜歡你多，是否一種痛苦？」
湘芹的心「咚」一跳，她小心翼翼地打探：「誰，誰喜歡誰多一點？」
連環不語。
湘芹並不笨，忽然知道這兩個人當中沒有她，於是強笑問：「你在說誰？」
連環回過神來，「我只不過有點感喟。」
湘芹問：「是我們的朋友？」
連環不肯再說。
湘芹覺得這些年來，她似在叩一道永遠不會打開的門，本來她頂有耐心，打算守在門外，直到連環心扉打開，可是今日她才發覺早已有人穿門過戶，登堂入室，如人無人之境，湘芹如有頓悟。
何必去理那個人是誰，是誰不一樣，何必查根問底，自尋煩惱。
湘芹在該剎那如釋重負，臉色樣和起來。
她微笑道：「別胡思亂想，我們是學生身份，有什麼資格去研究誰愛誰更多。」
連環驟然漲紅面孔，向湘芹投去感激的一眼。
傍晚，連嫂替兒子打掃房間。
她納悶地說：「這麼多橡子從何而來，不小心踩到怕會摔跤。」
連環放下書本：「不要掃不要掃，隨它去。」
連嫂懊惱地說：「你比你父親還要怪。」
到了那一個冬季，橡子落滿草地，醫生進出香宅的次數更加頻密。
傍晚老連邊喝啤酒邊說：「東家應該早進醫院。」語氣十分惋惜。
連嫂說：「他與你同年，我看你好像還打算活多五十年的樣子。」
「挺窮的時候一直以為財富可以解決一切困苦，可是你看香氏，大宅背山面海，他從來不看風景，花圃整理得那麼出色，一貫視若無睹，成日成夜就關在書房內，他到底在密室內做些什麼？沒有人知道。」
「香先生自我判監，是個永久徒刑。」
老連歎口氣，「說得好。」
那一個晚上，連環睡到半夜，被輕輕哭泣聲驚醒，伸手想開燈，觸及輕輕柔肌。
他在黑暗中坐起來。
連環當然知道這是誰。
阿紫伏在床角飲泣，「我父親快要去世了。」
連環安撫她：「他會痊癒。」
「你已多月沒有看見他，他不會好。」
「喂喂喂，」連環輕撫她長髮，「別詛咒他。」
兩個少年的聲音都低得無可再低，似自言自語。
阿紫把頭埋在連環胸前。
連環取笑她：「我還以為你一點也不愛父親。」
阿紫毫無猶疑地答：「我恨他。」
但是對他們父女來說，愛與恨的界限並不分明，渾飩一片。
第二天一早，連環聽得母親抱怨，「老連，把電話號碼改一改行不行，最近從早到晚都有人拔無頭神秘電話來煩擾。」
「會不會是女孩子找連環？」
「只得一位林湘芹罷了，」連嫂的精神來了，「這個女孩子沒話講，大方穩重，又自小看到大，簡直沒有一絲缺點。」
老連認同，「確是個端莊可愛的少女。」
「可是連環懶洋洋似不懂抓住機會。」